每次看到葉劍心，孟聚總有不寒而栗的感覺:世上怎會有這樣的妖孽存在呢?

　經歷了長途跋涉，葉劍心沒半分灰塵肮髒的樣子，也不顯絲毫疲憊勞累，他一身白衣、舉止翩翩，甚至連衣服上的皺褶都絲毫不亂，舉止從容得像剛從自家的臥室裡出來。

　“孟太保，打擾了，除夕之夜，葉某要做個不速的惡客了。”

　葉劍心走進廳裡，淡淡掃了一眼廳中的布設，那不屑的眼神讓孟聚好一陣鬱悶。好在他也習慣葉劍心的這副嘴臉了，笑道:“有朋自遠方來，不亦樂乎，公爺大駕蒞臨，末將深感榮幸。只是寒舍簡陋，條件簡陋，讓公爺見笑了——來人，快上茶。”

　葉劍心打斷了孟聚的寒暄，他直截了當地說:“樸立英已經死了。”

　孟聚一愣，好一陣，他才問道:“徐州府已被南軍攻陷了?”

　葉劍心自顧在座位上坐下，他緩緩說道:“這是最新的軍情。徐州失陷，合肥、壽陽、盱眙等地紛紛降服南軍，江淮鎮號稱百旅三十萬大軍，到現在已是土崩瓦解，不複存在。樸立英自刎，他麾下的幾個鎮將不是戰死就是降敵了。江都禁軍已攻陷徐州，從徐州直到兗州之間，大魏已無兵馬能抵擋南軍向北長驅直入了——孟太保，聽聞這消息，你有何感想呢?”

　這消息，其實孟聚已從那位蘇墨虞侍讀學士那邊聽過一次了，但那位蘇學士說來。孟聚隻當他是危言聳聽誇大事實，但既然是葉劍心說的。那肯定不會有假了。

　孟聚歎道:“我本以為江淮鎮怎麽也能堅持上一年的，沒想到樸帥隻頂了六個月。江淮一去，大魏盡去江北屏障，只怕洛京危矣。”

　“太保說得沒錯，倘若沒有強力援軍的話，單憑慕容家的金吾衛，他們是擋不住的。”葉劍心平和地問:“太保，我聽說。南唐那邊想招安你們?”

　大唐打著援助東平軍的名義出兵江北，還發布檄文封孟聚為兵部侍郎兼征北將軍，南唐與東平軍有勾結，這件事已遍傳天下了，孟聚也犯不著在這事上撒謊，很痛快地承認了:“對，仁興陛下身邊的侍讀學士蘇墨虞正在我軍這邊做客。”

　“蘇墨虞?”葉劍心嘴角微微翹起。唇角浮起了一抹意義不明的笑容:“這書生心眼很多，人也固執，仁興帝派了這麽一個人來主持，怕是不好打交道啊。”

　“這位蘇學士很聰明，跟他打交道確實要多小心啊。

怎麽，葉公爺您跟他也認識?”

　“我跟他。也打過點交道。”

　孟聚一揚劍眉:葉劍心說得平淡，但大家都明白，在這非常時候，葉家與南朝皇帝身邊的使臣接觸，能談些什麽呢?大家拿膝蓋想都該知道了。

　南朝企圖招攬葉家。這消息很令孟聚驚訝，但更令他驚訝的。卻是葉劍心的態度。

　跟這位葉家公爺，孟聚也不是第一次打交道了，以往幾次接觸，盡管葉家公爺對他也算禮貌相待，但在對方身上，孟聚總能感覺到一種傲慢的居高臨下感覺，這讓孟聚討厭又無可奈何。

　但今天，孟聚能感覺得到，葉劍心的冷漠依然，但姿態卻已放低不少。象方才跟自己那樣閑話家常般的評點人物，看似平常的小事，但放在以往，這是絕不可能發生的事——難道，在葉劍心眼裡，自己已夠資格與他平起平坐地溝通和交流了嗎?

　意識到這個，想起當年在東平第一次見葉劍心時候被他氣勢所懾，自己大氣不敢喘的戰戰兢兢模樣，想起這幾年的酸甜苦辣，孟聚有些感慨，又有些恍惚。

　葉鎮督，當年你期望我的目標，我已經達到了啊。

　望著窗外的飄零的雪花，孟聚一時間陷入了迷惘，良久無語。

　葉劍心卻也不催促他，他饒有興趣地觀察著孟聚的表情，一邊慢條斯理地喝著茶，同樣觀看著窗外茫茫的飄雪，好一陣，他才出聲說:“太保，你可在想什麽呢?”

　收回了那些散漫的思緒，孟聚轉過頭來道歉:“抱歉，公爺，想到了點陳年舊事，一時出了神。公爺，江都那邊，對貴族祖上的行事是頗有微議的，我實在沒想到他們會派人主動來聯系您呢。”

　孟聚說得委婉，葉劍心卻也明白他的意思:葉傾懷以漢人之身投靠鮮卑，協助鮮卑兵馬傾覆了漢人的正統朝廷劉漢皇朝，導致江北流血漂櫓，遍地縞素，這件事做得確實過分了，激起天下漢人義憤，即使是他最得意的門生沈天策也為此與恩師恩斷義絕，投奔了南朝與師門對陣沙場。在江南，葉家一直名列南朝皇帝欽定的國賊名冊之首——這麽水火不相容的兩家到底是怎麽搭上線的?

　“祖上的事，迄今已有三百年了，往事已矣。南朝的仁興陛下是個很有魄力的人，行事從來不拘一格。只要我們葉家對他還有用處，他是不會在意一些朝野非議的。”

　孟聚沒和仁興帝直接接觸過，但從過來的幾個談判使者裡，他覺得這位素未謀面的皇帝陛下確實是個很講究實際的人。從他招降孟聚的條件就可以看出了，那幾個條件卡得又準又狠，恰好定在孟聚的心理價位下面一點點，是那種讓孟聚感覺很不爽但被逼急了也能勉強接受的地步。孟聚相信，這樣的條件，多半是出自那位仁興帝的手筆了。

　“公爺，既然如此，公爺您難道真的打算。。。”

　葉劍心臉上掠過一抹黯然，他淡淡說:“倘若事已不可為，這未免不是一條退路。”

　望著葉劍心，孟聚心中泛起了同情:在北魏這邊，葉家也算是舉足輕重的權勢豪門了，但若是降南朝以後，他們的地位將一落千丈。在遍地仇視的江南，葉家的唯一出路是托庇於皇室之下。葉劍心這麽高傲的人，將來卻要過這種寄人籬下的羞辱生活，這怕是比殺了他還慘啊。

　相比之下，自己算是走運了。將來投南朝以後，自己頂多不過只是兵權被削當個安樂公罷了，富貴榮華還是沒問題的。相比於葉家將來要面臨的苦難，自己的未來已經可以算得上天堂了。

　望著葉劍心，孟聚眼中流露出同情，他歎道:“來日多艱，吾輩同病相憐啊。”

　仿佛不願意再談這事，葉劍心搖搖頭，換了話題:“太保，葉某不遠千裡前來，主要是為兩件事。一是護送太保的令尊令堂和其他家人前來安平，與太保團聚。。。葉某的腳程快，走得快了些，但想來這時候，他們的車隊也該進安平城了。”

　葉劍心這樣乾脆利索地把自己家人交還，沒要任何條件，孟聚確實心下感激，他起身深深一揖:“公爺拯孟某闔門老小，又辛苦長途跋涉護送前來，此恩此德，孟某沒齒難忘，將來必有所回報。”

　“孟太保不必客氣，舉手之勞罷了。至於太保說到回報——有件事，葉某確實希望太保能幫忙的。”

　孟聚微微警惕，卻說:“公爺但說無妨，只要孟某力所能及，無不應允。”

　“對太保而言，這並不是什麽難事。葉某只是想知道，南朝為了招撫太保您，答應了什麽條件?這件事，太保您能否如實告知葉某?”

　原來只是這件事。孟聚松了口氣，他說:“南唐朝廷已任命我為兵部侍郎兼征北將軍銜。。。”

　“太保，那些虛的東西，就不用說了。侍郎也好，征北將軍也好，這都不過是個虛名罷了。最關鍵的，還是手上的力量！大唐肯讓你掌控多少兵馬，掌握多少地盤，這才是最關鍵的事。”

　孟聚不得不承認，雖然葉劍心跋扈又傲慢，但這家夥確實是有見識的，看問題一針見血。他把南朝那邊的條件給重複了一遍:“大唐那邊，答應讓我統率兩萬兵馬，但必須讓出南下的州郡，交出多余的兵馬，退回北疆去。”

　等孟聚說完，葉劍心立即反問道:“兩萬兵馬要鎮守整個北疆，孟太保，你覺得可能嗎?”

　“這肯定是不夠的。現在塞外的突厥部魔族剛被我打垮過一次，他們暫時還不敢南下，但將來，他們遲早要卷土重來的。我們做過估算，要想擋住魔族的常規秋狩，穩固地守住六鎮，哪怕最低限度的常備邊軍，起碼需要八萬兵力。。。”

　說到這兒， 孟聚臉色大變，葉劍心以一種看白癡的眼神望著他，他淡淡說:“看來，孟太保你自己也是想明白了。”

　孟聚緩緩點頭，心頭冰涼一片:南唐隻給自己定額兩萬，但單憑兩萬兵馬，自己無論如何是守不住整個北疆的。到時候，當面臨魔族侵襲的威脅時候，自己別無出路，只有向南唐求援，接下來，朝廷的正規兵馬會源源不斷地進入北疆，只要他們在北疆站住腳以後，自然會慢慢擠壓東平軍的地盤，最後讓孟聚無處容身——這是光明正大的陽謀，根本無從抵擋。

　“太保，塞外魔族歷來是中原文明的生死大敵，北疆六鎮更是扼守邊關的前沿，天下一統在即，大唐吸取了劉漢的前車之鑒，豈能不重視六鎮防務?如此重兵囤積之地，怎可能長久交托於一個外系降將手中?”

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