第一日賽完是在傍晚，而秦小知回到春鳳客棧時天色已深。

　　只因秦小知打敗了虎威門的許昊，對他好奇之人眾多，許多人閑著無事，比試結束後就堵了會場門口，想同他拉扯幾句。秦小知不願讓幾位夥伴陪著他耗時間，便叫幾人先回去，自己在會場裡藏了近半個時辰，外面候著的眾人以為他從其他門出去了，或是進出之人太多、沒留神就被他溜了，興頭過了便不再乾等，逐漸散去後，他才趁著天黑，做賊似的一路七拐八拐的回了客棧。

　　好在春鳳客棧處於深巷內，住客也不多，有幾人正巧在廳內撞見他回來，隻笑著客套了幾句，就拱手告辭了。

　　此時已過了飯點，溫慶鳴等人卻備了飯菜在大廳等他。幾盤菜都是依照他的喜好而做，還冒著熱氣，分量不算多，剛好夠他一人食用。秦小知一看便知這是水妙白擔心他會餓肚子，專門吩咐了廚房準備的，想到她對待自己一直都是這般上心，秦小知心中愧意更甚。

　　他對幾人道了謝，長腿一跨在桌前坐下，肚子也確實是餓得厲害，便大快朵頤起來。剛吃幾口，他忽然發覺少了個人，不由停下筷子朝二葉問道:“大、侯姑娘呢?”

　　“呵呵，秦兄才剛回來，肚子還未填飽，就急著尋侯姑娘了?”溫慶鳴不懷好意地說道，他嘴上笑著秦小知，眼睛卻是看著水妙白，見她聽了秦小知的問話，臉色瞬間黯然。

　　二葉斜著眼看他，重重哼了聲，道:“姐姐在屋內休息！”

　　換作平時，這隨口一問倒不見得讓人多想，可最近幾日秦小知對水妙白的態度多為回避，有心之人稍作留意就能看出他與侯蓁蓁的關系日漸親密，加之溫慶鳴這一打趣，氣氛一時有些尷尬。

　　秦小知不敢多言，只顧埋頭扒飯，大口往嘴裡塞著飯菜，想要趕緊吃完逃離這個是非之地。

　　溫慶鳴見他這會兒像個犯了錯的孩子般低著頭，恨不能把自己縮成一團，哪有半點唬人的模樣，忍不住一聲輕笑哧了出來，隨即又嚴肅了神色，跟他道起了正事。

　　“秦兄今日可謂是風頭無兩，想必各門各派對你已有防備。明日的比試要在五人中決出唯一勝者，甲字台上其他三人你都無需懼怕，只有那位躡影宗的弟子，秦兄與他對上時要千萬小心。”

　　躡影宗的弟子?秦小知回想起那位不苟言笑的少年，少年名為賀遠，長相平平，今日一整天都掛著張冷漠的表情，那模樣和侯蓁蓁倒是有的一拚。少年不愛言語，在休息廳中候著時從不與人交談，隻喜歡一個人待在角落，幾場比試卻是輕松拿下，出招果決。只是在其中一場比試時，他最初的發揮有些不穩，似乎被別的事情吸引了注意……秦小知仔細想了想，同場舉行的其他幾台比試裡，賀遠的目光好像經常會往丁字台的方向飄，而丁字台上的人，一人是叫朱飛虎，另一人應該是叫梅九。

　　溫慶鳴坐這等了半晌隻為提醒自己要小心賀遠，對於這份善意，秦小知心懷感激，當下放了碗筷，抱拳朝溫慶鳴真心實意的道了謝，後者得他謝辭，笑得露出一排明晃晃的牙齒，“朋友之間不必言謝，我對秦兄的實力很有信心！”結果秦小知還沒感動多久，又聽他道，“在下昨夜壓了不少銀錢賭秦兄必能打入前三，秦兄可千萬莫要讓我失望呀！”

　　“……啥?”

　　“原來溫公子昨日是去忙著下注了。”水妙白冷冷看了眼溫慶鳴，說道。她參加過上屆比武大會，

對金鐵城暗地裡的賭場勾當算是了解，每至比試大會，整座城人滿為患，江湖人沒多少雅興，不少人都好個賭字，對這些賭徒來說，拿這場大會作賭局再合適不過。三年前正因她打入前三，敗了某位被眾人看好的門派弟子，令許多人輸了錢，還因此被某些不講理之人記恨，追殺了好幾日。　　大略向秦小知解釋了一番來龍去脈，水妙白頓了頓，忽道:“秦大哥……等你吃完，我有些話想對你說。”

　　“嗯……”秦小知瞅著面前僅剩的幾片菜葉和最後一口飯，隻覺手中筷子沉如千斤，再也舉不動了。

　　溫慶鳴見狀，慢條斯理地站起身，道自己要先回屋歇息，又理了理衣袖，趁機給二葉使了個眼色，對方意會，不太甘願地站起來，瞪了瞪秦小知，就同他一起上了樓。

　　“咳！”秦小知把剩余的那點可以忽略不計的飯菜推遠了些，坐直了身體轉向水妙白，心想該來的還是來了！既然女孩子先開了這個口，自己也不能再當縮頭烏龜，反正腹稿已經打了好幾天，只要搶到第一句，說起來就不會太難！

　　心跳加速，血液直往腦門上湧——秦小知絲毫沒有察覺到他的呼吸早已紊亂，只是不斷替自己加油打氣，以此緩解不安和緊張。

　　“對不……”

　　“秦大哥最近變了許多。”

　　二人同時開口，女方搶得了先手，男方陷入沉默。

　　“是從何時起呢……”水妙白說著還認真想了片刻，“似乎是從遇見侯姑娘起，秦大哥，我說的對不對?”

　　“……”

　　她見秦小知不答，忽然話鋒一轉:“我記得與你初遇那日，當時我在追擊一名惡漢，不巧掉入你設的陷阱，被困洞中無法脫身。後來你把我救出，卻也因此叫惡漢逃離，那時我恨極了你，認定你是惡人的同夥……”

　　水妙白一年前受人所托緝拿一名采花大盜，不料那人功夫了得，兩人纏鬥了一天一夜，對方才終於不敵落跑，而她自己也受了不少傷，已是筋疲力竭，最後追著對方進入一片山林，卻在山林裡踩中了秦小知為抓捕凶獸埋下的深坑，又是一天一夜後才被前來檢查陷阱狀況的秦小知救出。水妙白被救出後，身體極度虛弱，看見秦小知一身煞氣不似好人，出於防衛，她險些一劍砍了他的腦袋，可惜劍沒揮中，自己反倒暈了過去。

　　秦小知那時初到寧國，接了村民的委托，在林中抓捕某隻隔三差五就會闖進村中傷人的凶獸，結果凶獸沒捕到，卻捕著一位姑娘。他見這姑娘不僅一身是傷，還高燒不退，又不知她是何人，唯恐她會死在自己手裡，給自己惹來麻煩，隻好把捕獸一事暫時擱置，盡心盡力照料起了她。

　　水妙白醒後，起初還對秦小知抱有戒備，可見他為了照顧自己費盡心思，每日親手端湯換藥，還變著花樣做東西給自己吃，在朝夕相處中逐漸放下了防備。

　　水妙白十四歲那年在比武大會上一鳴驚人後，被江湖某位出了名的風流浪子追求，在對方死纏爛打的攻勢下，生了懵懂愛意，下定決心欲同他結為生死與共的江湖俠侶時，那人卻因久追無果而憤慨，開始對外散布她的流言蜚語。水妙白終是勃然大悟，揮劍斬情絲，將那人重傷，卻已無法阻止閑言碎語的傳開，自此便背著那些不好的名聲仗劍走天下。

　　她見過許多表面恭維她身手高超，實則聽信讒言、暗地裡隻懂得鄙夷她之人，她原本以為全天下的男人也不過如此罷，直到一腳踩中那個坑、落入了秦小知埋下的圈套。

　　思緒從回憶中拔出，水妙白望著秦小知道:“我認識的秦大哥一直都是勇猛果敢、鐵骨錚錚的男子，可遇到侯姑娘後，秦大哥似乎多了幾分孩子氣……倒不是說不好，這樣反而顯得更易親近了。”

　　“我……”秦小知終於開口，可惜隻說了一個字就又被她打斷。

　　“我向來以為你我二人情投意合，如今仔細想想，你其實從未對我表明過歡喜之情。”

　　面紗下隱隱透出水妙白嘴角彎起的模樣，而她露在外的雙眼卻紅成一片。平日裡冷冰冰的女子此時露出柔弱，整個人再無一絲高傲，仿佛冰雪消融般，化成了軟綿綿的春水。

　　“我水妙白並非那等糾纏不清的女子，感情之事勉強不得，我今日隻想問秦大哥一句，你——可曾對我有過男女之情?”

　　夜色漸深。

　　點在大堂裡的燭火在黑暗中愈顯昏暗。

　　不知從何處飛入的灰蛾上下撲騰著撞在燈紗上，不停地振著翅膀。

　　秦小知盯著桌上盤中發蔫的菜葉沉默了許久，也醞釀了許久，終究隻囁嚅出一句。

　　“對不起。”

　　“……”得到意料之中的回答，水妙白長籲著閉上眼，向來端直的背隨著那聲長歎慢慢彎了下去，盡顯疲憊。

　　秦小知見她這副模樣，忽覺於心不忍，內心想法在這一瞬脫口而出:“水兒，不是你想的那樣！我不是沒有——”

　　“夠了，秦大哥。”她再一次打斷了他的話，重新睜眼時，眼底隻余無邊的涼意，“那一句已經夠了。等兩日後比武大會結束，我自會離開，不再與你多做糾纏。”水妙白站直了身體，對秦小知抱拳道，“久承秦大哥照料，妙白感激不盡。”

　　望著水妙白離去的背影，秦小知落寞地低下頭，自言自語般嘀咕著:“不是沒有對你動過心，只是……我更想回家啊……”

　　而此時，應該在休息的侯蓁蓁將二人的對話從頭到腳一字不差地聽完、並確認水妙白回屋後，邊聽著她壓抑的哭聲，邊拉開房門，悄無聲息地走下了樓梯。