寧國和岠國的接壤處是一條如臥龍般蜿蜒盤繞的山脈。這條山脈的最高峰還不及方星鎮的石山高，但長度卻為三大國裡所有山中之最。正是因為隔了這條車馬不通的山脈，岠國人製得那些個奇巧器物才不得在他國流通。

　　侯蓁蓁和秦小知原定在比武大會結束後就從金鐵城出發去岠國冰木林，但因查探坤靈谷，中途耽誤了一月。一行三人出谷後、從躡影宗分堂開始日夜兼程地騎馬趕路，三人共累倒十多匹馬，在一個月內就把普通需行近兩個月的距離行完，抵達了寧國邊境的西城關。

　　梅九身為人形藏寶圖，知曉秦侯二人的目標在於十大神物，而二人向他確認過岠國冰木林的范圍內確有一神物埋藏點後，就決定把冰木林定位首要目標，這讓他多少感到了不解。

　　他不知是認命了還是真覺二人犯傻，在出發前盡職地履行了自己身為藏寶圖的義務，好意提醒他們道:“寧國境內尚有幾處藏寶點還未去查驗，我們為何要舍近求遠，先去尋那岠國的冰木林?”

　　但事實上，梅九隻知那赤金琉璃珠在朗乾派手中，卻不知鼠尾炎、銀檀木這兩樣神物已被追蝕公子玉承雲收入囊中，而金鱗煉天岩也在前不久被秦侯二人輕松尋得。此外還有一神物七聖鐲在溫家手中，此事秦侯二人雖不知曉，但在他們看來，寧國境內共有五處標記著神物埋藏點，既然其中四樣神物已有歸屬，梅九又不能確定每個藏寶點到底藏了何物，那在剩下幾個點上瞎轉悠尋那最後一個不知是否有主的神物，還不如直接去既定目標來得有效率。

　　不過這些可不能告訴梅九，所以秦小知這樣回答了他。

　　“你我皆從各門各派手上搶奪了進入坤靈谷的名額，他們定把我們視作眼中釘肉中刺，你說，若是再讓他們知曉坤靈谷已毀，我們還能在寧國內安心尋找神物嗎?”

　　“……”

　　“況且你在寧國的處境本就不好，出谷後又對同門怒梅相向，最後還跟咱們一起跑了……你覺得，你那些師兄弟、還有俞風，再見到你會怎麽想?”

　　梅九又恨又無奈，他是無路可退，可是造成他陷入如今這般窘境的，那妖女至少得負一半責任吧！?

　　他沒轍，隻好隨二人一同前往岠國。

　　岠國位於寧國西側，因越往西去，條件越惡劣，人口也越少，所以三人在西行趕路途中，正好錯過了同時在寧國江湖上瘋傳的大事，即韶華谷預言書中預言成真，坤靈谷已毀，魔王即將現世。而根據進入坤靈谷各派弟子的描述，以及某些有心之人的故意誘導，再結合江湖人士天馬行空的猜測，那位魔王不知為何就被認定是在坤靈谷中“大殺四方”的白面書生，出谷後行蹤不明的秦小知和梅九自然就成了那魔王的下屬。

　　消息傳出的最終版本是:比武大會、坤靈谷被毀全為那魔王授意二人所行，否則為何正巧就有兩名在江湖上籍籍無名的高手冒出來去湊那比武大會的熱鬧，那二人還假裝不識，用故意認輸這種卑劣的手段避開了較量;更別提其余進入坤靈谷的弟子出谷後皆是昏迷受傷，只有那二人不知所蹤！他們一定是魔王的同夥！只有這樣想，一切才說得通！

　　在一片捕風捉影的傳聞中，也有幾人堅信那三人並非魔教之人，可惜僅憑他們幾人的聲音實在太過微不足道。

　　比如蔣飛白:“我以為秦前輩和梅前輩並非傳言所說的那般壞……”

　　比如許昊:“哪有什麽魔王！秦大哥怎麽可能是魔王的同夥！明明是那身份不明的男子救了我們！”

　　也有稍稍知情的金無垠和羅竹:“梅九……哎，

事情鬧到這個地步，也只能先委屈他了。那侯蓁蓁來歷不明，魔王一說雖可疑，但我們不可輕舉妄動，這消息傳得這麽快，背後一定有人搞鬼，等這陣子風頭過去，再暗中去查。”　　還有對傳聞既不屑又擔憂的二葉:“我就說公子當日該依我繼續跟著她，你看她才離了我幾日，就給卷進這些烏七八糟的事！”

　　以及心花怒放的俞風:“哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈……”

　　所以在某種程度上來說，秦小知那番忽悠梅九的說辭反而正確無比。

　　順帶一提，也許是玉承雲給侯蓁蓁重新貼面具時使用了新款藥水，自打她換了白面書生的面容後，這張新臉一直完好地固定在她臉上，沒有一次脫落。

　　出了城關就是延綿山脈，無法再駕馬而行。三人只能徒步翻山越嶺，攀過蔥鬱的綠夏，越過冷冽的高峰，接著綠意驟減，風沙愈烈，塵埃粒粒飛舞，在火輪吐出的光輝中閃爍點點金光。

　　初次來到岠國的梅九隻覺鼻腔冒火，映在眼中的所有景象都因灼熱的空氣而扭曲，身上的布料仿佛一層不透氣的皮囊，悶得他從頭到腳汗濕一片。在寧國趕了一整月的路他都沒覺得有這般辛苦，可這才剛剛踏入岠國境內，他就幾近虛脫。

　　秦小知在遍地黃沙中指了個方向，“現在已是岠國境內，想徒步穿過沙漠絕無可能，再往前走幾裡有一家驛站，我們到那處稍加歇息，換身輕便的衣裳，然後備足水，租了駱馬再繼續出發。”他說完問梅九，“你可堅持的住?”

　　梅九現在光站著不動、那臉上的汗都直往黃沙地上滴。他見秦小知雖一臉大汗卻依然精神奕奕，還隱約顯出幾分振奮;再看侯蓁蓁，妖女不愧是妖女，行了這麽久的路卻無半點疲態，別說汗了，她那衣服都一塵不染;而他和秦小知不僅又髒又臭，連胡茬都長出不少。

　　他擦了把被汗水澀痛的眼睛，咬牙道:“我可以！”

　　侯蓁蓁通過他的出汗量判斷出他此時已是輕度脫水，再勉強前行怕是身體會受不了，便道:“看你怪累的，還是我抱你去吧。”

　　梅九以為她這是在嘲笑自己，立馬怒道:“……士可殺不可辱！我說了我能走！”

　　然後在他的堅持下，三人隻行出一裡左右，他就不出意外地倒下了。

　　“你看，我就說了讓我抱你吧。”

　　侯蓁蓁說著要去抱他，不想梅九卻用最後的一絲力氣負隅頑抗，直嚷著若是侯蓁蓁真抱了他，就於此自盡！

　　“算了，大姐頭，還是我來吧……”秦小知背起梅九，衝侯蓁蓁嘿嘿一笑，“這裡的人啊，一堆講究，思想頑固，可不是所有人都像我這麽好說話的！”

　　等三人頂著烈日行至驛站，梅九已因脫水陷入昏厥。

　　秦小知人還未進驛站門，聲音已吼了出去:“掌櫃的，趕緊來壺水！”

　　“好嘞！就來！”岠國處處荒漠，驛站也只在綠洲附近才有，在外行走之人遇見缺水那是常有的事，掌櫃對此已見怪不怪，應了一聲就頭也不抬地催促夥計去裝水，可他忽覺這聲音有些耳熟，於是探頭一看，咦！正往此處跑的那人……不是秦小知嗎！

　　“哎喲！小秦隊長！”掌櫃忙丟下手中事務笑容滿面地迎了上去，“你這……”待他看清秦小知背上馱了個人，身後還跟著另一人，而這兩人的身形怎麽看都不是岠國人所有，便奇道，“你從哪領了這倆命比金貴身比紙薄的小家夥回來?”

　　自古至今，極少有寧國人願意前往這環境惡劣的沙漠之國，即便有人下定決心要來此學藝，但待不下幾月也會被艱苦的生活條件嚇退、跑回寧國，所以就有了寧國人命比金貴身比紙薄的說法，這是岠國人專門說來鄙夷寧國人的用詞。

　　“我剛從寧國回來，這二人是我的友人。”秦小知道，“掌櫃應知我早在一年前就辭去墾荒軍一職，如今可當不得那聲小秦隊長。”

　　“這是哪兒的話！你當十一小隊的隊長那會兒不知剿滅了多少合顎蟲，是我岠國的大英雄！即使你現在不是墾荒軍一員，這聲小秦隊長還是當得起的！”

　　——是的，我們的小知同志在去寧國前，在岠國境內可是一名響當當的人物，雖不說家喻戶曉吧，但聽過他大名的可不少。因他在某次圍剿合顎蟲群時神勇過人， 完美指揮小隊成員在沒有任何傷亡的情況下一次剿滅了共八隻合顎蟲，自此名震整個岠國。

　　但其實吧，合顎蟲這個在岠國人看來最大的威脅，對他來說並沒有想象中的那麽可怕。為啥呢，因為合顎蟲再厲害，那也只是蟲子啊，蟲子能有多高智商?它們攻擊、躲避和逃跑的模式都是固定不變的！一米多長的體長雖比一般蟲子要大，但你們岠國人更大啊，那蟲子又不是刀槍不入，只要對方沒有絕對的數量優勢，己方配合好、不貪刀、躲避得當，摸清它們的行動規律，那殺起來就和打遊戲殺怪一樣，so easy啊！

　　給梅九灌下一壺水，扒了他那身悶熱的衣服，秦小知就把他丟床上躺著了。

　　趁梅九休息的功夫，他租了三頭駱馬，買了十個水囊，然後又叫掌櫃準備三套岠國服飾。不想那掌櫃聽後卻有些為難，道是駱馬和水囊都是現成的，只是那寧國人身形矮小，沒有能供他們穿的衣物。

　　知曉那二人是秦小知的友人，掌櫃的自然不會再刻意為難二人，實在是寧國人不常往來岠國，就秦小知的個頭穿岠國服飾都勉強，更別說是一般的寧國人了，估計他就算找遍整個岠國，都找不出能讓他倆穿的衣服。

　　侯蓁蓁忽然靈光一閃，對掌櫃道:“你照常準備三套衣服就好。”

　　她自進了客棧就沒開過口，這一開口就把掌櫃嚇了一跳:“你……你是個姑娘?！”

　　侯蓁蓁點點頭，然後朝不解的秦小知一眨眼，一副躍躍欲試的模樣:“你忘了我有針線，尺寸不合適，那就自己改！”