“艾德裡克，你將悲哀的發現，你根本無法擊中我，就像你根本追不到你所期望中的巔峰一樣。”

　　“只怕未必。”年輕的劍聖冷冷的說道，他猛然一個回擊，先是一道炫目的青光，隨即傳來震耳欲聾的巨響。青紫雙色鬥氣如同兩條纏繞的巨龍，先是高高衝上半空，隨即轟然對擊，迸發出一片片炫麗的鬥氣霞雲。而與此同時，埃斯加特帝國國王那些重重疊疊的影像，也在這瞬間陡然集聚在一處，最終凝成了一個真實的暗影騎士。在他的手中，彎曲的血月長刀上面覆著一層暗紫色的鬥氣光芒，不停的變幻流動。

　　顯然方才艾德裡克找到了奧菲斯的真正隱身之處，而兩個人之間的戰鬥這時才算真正開始，對於這樣的局面，埃斯加特帝國的國王也稍顯驚訝。盡管他方才在言語之中對於年輕的劍聖極盡侮慢，但是奧菲斯深知艾德裡克的實力絕不像他口中所說的那麽不堪。埃斯加特國王選擇這麽做的目的，只有一個，那就是盡最大可能激怒他的對手。

　　強烈的怒火可以令一名戰士在戰場中迸發出更大的潛力和能量，但是，它同樣可以令頭腦清醒的人失去理智，從而陷入狂怒的深淵，而這對於像奧菲斯和艾德裡克這樣聖域級別的武者戰鬥的時候，顯然保持足夠的清醒是十分必要的。暗夜騎士早就看出了擁有英俊面孔的半妖的致命弱點，他不停的在此處大做文章，正是為了能夠最大的擾亂艾德裡克的心神，以便在戰鬥中找得到對方的破綻，並將之擊敗。

　　但是埃斯加特帝國的國王沒有料到的是，在被激怒的狀態下，年輕的劍聖仍然能夠保持足夠的冷靜並且還將他從隱身的狀態中硬生生的逼出。當然，這其中也有他嘲弄對方以致於被艾德裡克循聲抓到了蛛絲馬跡的緣故，但是不管怎麽樣，銀發劍士的實力之強還是超出了奧菲斯之前的想象。

　　不過對於今天的埃斯加特帝國國王來講，他現在最重要的任務並不是擊敗艾德裡克，而是如何說服或者解決那些來自於沙漠的野蠻人大軍。奧菲斯並不希望在這個時候與艾德裡克進行一場激烈的戰鬥，他知道在短時間裡面絕無可能擊敗這名天賦異稟的家夥。可是如果一旦自己投身激戰的話，那麽他面前的局勢將變得有些不可掌握。畢竟，盡管看似已經成為甕中之鱉，但是之前與野蠻人之間的多次戰鬥經歷，使得埃斯加特帝國的國王從來不敢小覷這些野蠻人的爆發力，尤其是在其中有著“碎骨者”及“無憫者”之稱的寇根和德薩的情況之下。

　　可是他現在野柳城駐軍的首席長官佐頓並沒有這些經歷，他和現在這支站在城頭上面的騎士團一樣，都是一些沒有經歷過真正的戰爭抑或是僅僅隻擔任過後勤給養一類工作的新兵組成。奧菲斯並不喜歡佐頓，但是現在的問題是他已經無人可用，佐頓的父親山姆威爾原本是埃斯加特北面塔斯克行省的一個小小的男爵，但是他後來成功的榮升為一名伯爵並為封為野柳城的領主。山姆威爾的爵位和土地是當年奧古斯汀為了表彰他在野柳城的功績而特意獎賞給他的，不過伯爵值得他的國王這麽做，因為他不僅多次擊退野蠻人的進攻，還因此而在戰爭中丟掉了自己的一條腿。

　　為了響應埃斯加特帝國國王的號召，山姆威爾為這支守軍貢獻了大約將近一半的兵力，這些人原本是他的衛兵、領地中的農夫甚至花匠。在召集起這些人的時候，山姆甚至都沒有時間給他們來一次真正的騎士訓練。除了這些之外，伯爵還慷慨的拿出了他所有的積蓄和物資，其中包括幾十頭牛、數十匹馬還有一萬枚金幣。

　　不過由於連年的征戰，山姆威爾的身體已經大不如前，每況愈下，少了一條腿的他不僅已經不能再站在城頭和以前那樣與對面的野蠻人進行任何的交鋒，而且甚至連正常的生活都變成了一個問題。在這樣的情況下，伯爵不得不請辭野柳城領主的位置，不過，他在給埃斯加特帝國國王的信中隱晦的表示，希望他的兒子能夠在將來的戰爭之中得到一個小小的機會。

　　這封信令奧菲斯無法拒絕，為了回報伯爵的忠誠和慷慨，盡管並不情願，但是他仍然任命山姆威爾的兒子，年輕的佐頓為野柳城守衛軍新的衛戍長官。埃斯加特帝國的國王希望用這種方式，來令整個埃斯加特帝國境內的所有大大小小的領主都以山姆威爾為榜樣，為帝國貢獻出最後的一切。不過後來的事實證明，奧菲斯的這個決定是錯誤的，但是實際上，他在那個時候也已經無法選擇，在多次戰爭之後，帝國原本優秀的軍官大多都早已犧牲在戰場之上。而且按照埃斯加特帝國國王當時的考慮，這支守衛軍團因為戰鬥力過於地下而不得不呆在他們的老家，並不會獨自行動，因此這次的任命實際上更多的是奧菲斯所表現出來的一種姿態而已。

　　可是現在情況變得有所不同，由於帝國真正的騎士團仍舊在返回焚骨沙漠的路上，現在事實上只有埃斯加特帝國國王一人事先返回了野柳城而已。在這方面，並不能稱作是奧菲斯的失誤。在此之前，暗影騎士已經馬不停蹄的在埃斯加特與弗蘭德斯之間往返了一個來回，為了正是要製造自己留在水晶之城的假象。焚骨沙漠的酷熱令他的騎士們行進的速度大大減慢，遠不如早已在此生活了已經有數個世紀之久的野蠻人戰士。在黑骨和血牙氏族的酋長們抵達野柳城的時候，羅薩裡奧將軍和他的騎士們至少還需要一天左右的時間才能夠到達這裡。

　　現在埃斯加特帝國的國王必須首先要迎接來自年輕劍聖的挑戰，他在戰鬥之中根本無法分身處理眼前的一切。在此之前，他不得不將應對野蠻人酋長們的工作交給此時野柳城年輕的守衛團長。

　　站在城頭的佐頓手中握著巨盾，盡管並沒有與野蠻人們戰鬥過的經歷，但是他深知野蠻人擲斧手們的威力。他並不是奧菲斯，他沒有把握能夠避得開來自對方飛斧的猛烈攻擊。

　　不過比起他的國王來，佐頓的語氣卻顯得更加強硬。第一次擔任團長職務的他，不希望在自己的士兵面前丟臉。年輕的團長對著城頭下面野蠻人的酋長們發出赤裸裸的威脅，聲稱如果野蠻人們不在一刻鍾的時間內將手中武器拋下的話，埃斯加特的弩手們就會讓他們統統滾下地獄。

　　比起現在在場的其他所有人，顯然野蠻人酋長們才應該是最沮喪的那一個。原本興衝衝趕到此處的寇根和德薩，此時的感覺無異於瞬間墮入冰窟。比起光明教會的教皇和普魯頓的領主來，與焚骨沙漠相鄰而居的埃斯加特帝國才是他們心中一直揮之不去的巨大陰影。尤其是當奧古斯汀父子統治了這片大陸之後，無論是黑骨還是血牙氏族，都根本無法對野柳城造成任何真正的威脅。事實上，寇根和德薩他們之前也都從未真正指望過能夠突破和染指這座城市。盡管奧古斯汀父子對野蠻人們實施的更多是懷柔政策，但是他們對於敢侵犯野柳城的野蠻人，從來都不會展現出仁慈的一面。現在的一幕，令酋長們不由得重新回憶起了當年埃斯加特帝國的國王們對付敢於侵擾西面人族帝國的野蠻人們的殘酷和暴虐。

　　但是寇根和德薩又對此感到不甘，這本是一個擺脫甚至反擊埃斯加特帝國的絕佳機會，可是在奧菲斯的陰謀下，他們看起來似乎又一次不可避免的陷入到失敗者的命運之中。只不過這次與以往不同，黑骨和血牙兩大氏族的酋長們已經變得毫無退路。他們帶來了幾乎全部氏族最為精銳的力量，而且，寇根和德薩也早已經看出來，艾德裡克此番前來，除了幫助他們應付一些突然性的情況之外，更多的也是擔任著監視者的角色。代表著光明教會和普魯頓勢力的銀發劍士絕不會允許他們投靠埃斯加特帝國，而事實上，野蠻人的酋長們也不願意就此放棄。因為他們知道，奧菲斯絕對拿不出克萊門特和格蘭蒂爾承諾給他們的東西。可是，寇根和德薩同樣清楚，盡管埃斯加特帝國國王不能給予他們自己王國的土地，但是他卻同樣擁有片刻之間將他們送入地獄的能力。

　　對於黑骨和血牙氏族的酋長們來講，他們現在陷入了一個難堪而又尷尬的僵局之中。寇根和德薩既不願意接受埃斯加特帝國的條件，但是在閃閃發光的箭矢面前，野蠻人酋長們同樣無法說出哪怕一個“不”字，拒絕即死，這是佐頓給他們發出的一個無比明確的信號。