有這些根在，他們頭上的大樹沒有栽倒，地洞的頂與壁也相對穩定。他們穿過樹根長廊的重重攔阻，終於在天黑以前摸到了出口。雨已經停了，樹木稀少的地方甚至能看到一小段彩虹。

　　愛爾瑞絲打量著洞口的岩壁，可能這個天然洞穴恰巧被半獸人利用。然而她又覺得困惑，僅憑蠻愚的獸人不會有這麽奇妙的想法，那麽是誰在勾結它?

　　“半獸人砍斷樹根，試圖挖出一條通往果林的地道。”瑟蘭督伊面向她，負手而立，看向她身後遙遠的北方，才說，“半獸人在此集結。”言下之意不言而喻。

　　愛爾瑞絲張開雙臂圈住邁步想走的他，從背後拉出他的右手。被看穿了瑟蘭督伊也不躲藏，他腕上有一道可怕的傷口，皮肉掀開，血正從肉茬裡滲出來，她托著他腕的指上沾滿了鮮血。

　　“我為你包扎。”

　　愛爾瑞絲翻開他的衣袖，如她所料，下面腫得更厲害，淤血將皮膚撐得薄薄的。她首次嘗到心被噬咬的滋味，可是又不能不看，得趕緊將這個血泡破掉才行。她拿手刀割開用以消毒的草藥，抹拭幾遍，靜心凝神，穩穩揭開那一層皮膚……

　　就在她嚼碎阿夕拉斯敷藥時，瑟蘭督伊一抽鼻子別過臉去，愛爾瑞絲透明如水的發稍從他的另一隻手中滑脫。愛爾瑞絲瞬間也皺了鼻子，拿住他的腕子仔細包裹這些**的草藥碎屑，手上就想用力系緊……

　　為他整理好衣袖，愛爾瑞絲心氣難平，草藥那麽辛辣，她還沒為誰嚼過呢，他居然敢嫌棄會有口水！愛爾瑞絲纖長的指點在嘟起的唇上，舌尖仍然木木的，可她腦子沒麻痹啊，她在想下一步該怎麽辦，問出口的卻是“下一步你打算怎麽做?”與此同時視線上移，一雙清亮的眸子裡漾動著神秘的光。

　　瑟蘭督伊被吸住了。此時此地，他們僅僅知道對方的目光似乎有些深情。然後，瑟蘭督伊輕淺地笑了，也許他自己都不知道。

　　愛爾瑞絲沒有等到愛如潮水般將瑟蘭督伊關於半獸人的思慮趕出腦海，就聽到她所注視的精靈柔聲細語的回應。那聲音又像出自她的心底。她竟沒有絲毫猶豫就同他北上了。

　　瑟蘭督伊命令在森林路以南放哨的西爾凡精靈到安都因河與大綠林之間巡察。愛爾瑞絲凌空打出手勢，隱藏在斑駁光線中的暗哨謹遵其意分頭行動。很快地，昆迪也接到了警報。

　　“愛爾瑞絲發現半獸人結隊，事出意外，我已派哈維前去詳查。”昆迪向父親稟告，事前他已效仿父親的行事準則初步做下安排。

　　“你想去西線嗎?”

　　昆迪聽著父親很自然的問詢，從不把這類說話當作閑談與交心。長輩們受歲月錘煉得來的談話技巧中無處不隱含著考較。他越是想表現得像樣，越是需要耐心，在父親劃定的條條框框中做到極致，以換得日後父親安心放手給他廣闊的施展空間。

　　“愛爾瑞絲比任何精靈更能做到悄無聲息。”昆迪想既然有辛達精靈在，那邊的守軍應該有警戒。

　　“父親，我們一直監視的東北方有了新動靜，現在通知換皮人與我們聯防嗎?”

　　“你覺得黑蠻地人會從哪裡進攻?”

　　“森林路?”

　　霍恩很滿意兒子的回答，他下令遣調一批森林精靈會同比翁家族在森林路口伏擊。這將是最前線的一場戰鬥，也將更具聲望。他將兒子派駐前線，在強兵協助下摘取有勝無敗的戰果，給他最深的父愛包庇和最負責任的歷練。

　　出發前昆迪誓言不讓悍匪損毀任何一棵果樹，霍恩冷硬地激勵他說:“讓我看到你的行動。”

　　送走兒子後，霍恩靜默了片刻，提筆執信紙壓在桌面地圖上快速寫下預警信息，左手在圍欄莊園邊界劃下指痕，右手為墨跡未乾的信函封印了火漆。

　　事務官傳令:“全境戒備，整裝待發。”

　　霍恩在關鍵時刻與舍克家族分享了緊急軍情，相信與舍克族人收集的情報相符，多方久候的一場大戰就要來了。

　　西爾凡的營地燈光稀疏，將士專心磨礪箭矢，例行換防有條不紊地在暗中進行，與往日無有不同，是以昆迪領兵離開時並未察覺父親的良苦用心，只是全身心地投入備戰， 熱血都凝注於指尖。

　　此夜無風，沒有什麽干擾密林哨兵的視聽。昆迪透過濕冷的枝葉觀察，遠郊荒野上離散的燈火向圍攔莊園集中，老舍克家如同過節一般喧囂。人類探子向主人匯報了精靈戰士的動向。老舍克命人將所有的油燈點燃，人們忙著烘乾糧草，加固圍攔，跑馬配鞍，囤兵迎戰。黑蠻地人的酋長則在半地穴式的棚屋中按住屬下的頸子，搖搖晃晃從狗皮墊子上起身吼道:“快說，哪個走漏了風聲?”

　　室內靜若無人，為即將到來的屠戮縱情歡歌的頭領們突然肅容聆聽，轉動乾澀的眼珠時時瞟著競爭對手，希望搜尋到一丁點兒的破綻。

　　黑酋長掃落矮幾上剛剛注滿的獸骨酒盞，抬腳踹飛了不中用的探子，酒隱在怒氣的衝擊下消散。他預謀搶先劫掠林地人的計劃泡湯了，等主君的半獸人到了，糟蹋過莊園，還能剩下什麽。那幫損人不利己的邪惡畜牲！黑酋長在心裡罵過，塗著黝黑油彩的笑肌收縮突起，使他整張臉看起來像搶光莊園人糧倉那樣燦爛。

　　他推開身邊駭然僵立的女子，抽出黑白花羽毛的令箭，走到火塘前，手臂凌空劃下一個圈，將所有的頭領籌劃在內，陰慘慘的聲音越拔越高:“我們即刻出發，搶得最多糧食最多女人。看你們誰能斬獲今秋大功一件，明年我擢升他為首席頭領，最好的酒肉璀璨的珠寶，任他第一個挑選。”

　　“好咧！”不見頭領們為林地人有所準備而煩惱，只見他們摟住各自桌邊侍酒女子挺翹的屁股，狠狠咬住女人的整張嘴巴吮吸一吻，淫意未盡地揮刀出寨。