盧克如願以償與勒內匯合。

　　三名戰士品字形突進，勒內持盾的居中，兩名突擊系戰士分立左右，伊莎貝拉被保護在後側，不時從戰士們的間隙中射出致命的白羽。

　　眼看黑岩村的村口就在前方，鼠人的圍攻趨勢漸微，盧克松了一口氣。

　　一頭明顯看起來與眾不同的鼠人緩緩從前面的鼠群中人立而起，朝天發出長嘯。它身上穿著寬大的法師袍，黃綠色的能量在雙爪間浮動。

　　是伊夫。盧克提醒其他人注意，村民轉化而成的鼠人雖然數量眾多，個體力量不容小覷，但散亂無紀律，容易被小隊一一擊破。然而一旦它們被組織起來，那發揮出的力量絕對是非常可觀。

　　怕什麽來什麽，一聲長嘯完畢，眾鼠人仿佛得到了命令一般收緊包圍，與此同時，兩側街道房屋的窗戶與門中有更多的鼠人探出頭，或從樓上直接撲下，或加入包圍圈的外側，一時間把街道堵得水泄不通。

　　“這樣不行，盧克，”勒內費盡力氣架起盾牌，頂住來自前方的爪擊，又把短劍在頭頂揮舞，逼開試圖跳躍進來的鼠人，“它們太多了，這邊過不去。”

　　難道要換個方向?盧克環顧四周，發現別處的怪物絲毫不比這邊要少，它們剛才沒有完全集結，如今越來越多，朝這個方向趕來。

　　從別處突圍，只會死得更快。

　　“不，我們只有這邊可以走！”盧克將劍刃掄圓，發現一旦前進，就會遭到來自三面的攻擊。這種情況下防守尚可，但繼續前進的確是無能為力。

　　那些鼠人似乎也有些默契，並沒有冒險發動攻擊，似乎在等待什麽。一時間雙方達成了一種奇特的平衡。正前方的鼠群分開，伊夫緩步而出。

　　“同學們，我有個真摯的建議。”人立的巨鼠邊說邊比劃。

　　“希望你能說點有意義的東西。”勒內借此機會調整氣息。

　　“加入我們，幫助於貝爾男爵建立一個平等自由的國度，”伊夫虔誠地說，“這個國度將不斷擴張，直到包容整個大陸。”

　　勒內不知之前盧克所見，隻當自己聽錯了:“什麽?”

　　於是伊夫又把剛才的話重複了一遍，並補充:“關於學院那邊，請放心，我們這個種族擁有自由變換成人類或神族形態的能力，到時候你們以人類形態辦完退學手續，就能夠回到這裡，融入到我們的神族大家庭中了。”

　　說完伊夫的毛發收縮，身形變小，重新還原了人類的樣子。

　　伊莎貝拉撥動弓弦:“神族。”

　　鼠人嚴肅點頭。

　　關於這點，這怪物說的屬實。盧克雖然很不想接受，但是按照聖能必然來自於神靈的定律，鼠人至少出現了一名神靈。神靈未必與它的信徒屬於同一種族，但一般來說，屬於同一種族的可能性較大。

　　可是這生物哪來的神靈?突然有一段回憶試圖闖入盧克腦海，卻始終不能聚象化，仿佛自己在哪裡得知了這神靈，卻回憶不起具體的地方。

　　“伊夫，看在我們同學的份上，為什麽要這樣做，”索菲亞垂下劍尖，試圖喚起鼠人心中的人性，“讓我們走，我們離開後不會透露一個字，好不好?”

　　伊夫伸出手掌。

　　“你答應了?”索菲亞驚喜。

　　“我數五下，四。”鼠人收起了拇指。

　　“我們怎麽辦?”勒內問，他的聲音有些顫抖，眼睛不時看向索菲亞，似乎在考慮她的安危。

　　“三、二。”伊夫繼續倒數。

　　盧克突然發現室友在灰雀林中的堅毅與頑強似乎變少了一些，他手中的劍依然鋒利，木盾足夠厚實，卻在身外多了一根軟肋。

　　身後是伊莎貝拉，少女發現盧克瞥向自己，沒好氣地把箭尖往他鼻子上指了指，示意他集中注意力。

　　“一。”黑岩村的村民似乎全部被轉化成了鼠人，將這地方圍成裡外三層，隨著伊夫倒數接近尾聲，鼠人的嘶吼與利爪的揮舞，伴隨著攢動的灰毛頭顱和圓耳上下起伏。

　　“盧克?”勒內大喊。

　　“衝吧！”盧克拉開劍架。

　　這時候哪裡會考慮結果呢。

　　啟明星徘徊日側，盧克準備使用極能做個了結。

　　即使被神殿發現又如何，保住這些人的性命，其他事情，隨他去吧。

　　“零！加入我們吧。”伊夫利爪握拳，向下猛揮。

　　上百鼠人接到命令，一擁而上。

　　“轟！”後方飛來一枚巨大的火球，砸在鼠人最為密集的地方。橘紅色的火焰綻開，在奧術驅動下在數米見方的范圍蔓延，混合著熱浪與灼熱的氣體將波及的一切點燃。

　　油脂與皮毛燒焦的氣味彌散。

　　馬蹄聲在石板鋪成的鄉村道路上滴嗒嗒飛響，盧克轉頭看去，一輛本該運貨的篷車飛馳而來，原先的布篷已經被拆掉，兩匹巨大的挽馬極速狂飆，打著響鼻，每次喘息噴出的白氣都在這漸暗的夜色中劃出兩道淺色的長線。

　　斯特恩坐在車頭，一手握著韁繩，一手舉著數枚卷軸。那些封存在魔法卷軸中價格不菲的二階、三階卷軸毫不憐惜地被使用出來。

　　喬蒂站在後面的車廂中，日長石法杖蛋白色的杖首的寶石熠熠生輝。

　　“盧克，注意了！”斯特恩的發音伴隨著胖臉脂肪的顫動，將字符清晰吐出，“準備——”

　　“邪祟防護！”喬蒂把防禦類法術一層層套在篷車與前方奔馳的挽馬上。

　　這是一種高大的農用馬匹，它們體重與體積驚人，近乎一噸，完全超過其他的同類。但這種生物爆發力與速度無法與那些五、六百斤的戰馬相比，所以不適合出現在戰場。

　　只是現在用來衝開鼠人的包圍，足夠了。

　　“連鎖閃電！”這是斯特恩手中最有價值的一張卷軸，也是家族給他的保命手段，四階下位，范圍殺傷。

　　伴隨著鼠人恐懼的尖叫，耀眼的閃電從指間迸發，淡紫色的電弧跳躍閃爍，在怪物群中瞬間穿行。凡被擊中者，無不慘叫痙攣，焦黑倒地。

　　擋在篷車前面來不及躲開的鼠人，更是被兩匹巨馬高大的身軀撞開，癱倒在路旁。

　　“上車！”斯特恩稍勒韁繩，放緩車速。

　　盧克四人均是手腳敏捷的戰士系學員，在馬車呼嘯而過的刹那攀上。

　　勒內坐在斯特恩身側，巨盾護衛，其他人在車棚中站穩，迎接後續的撞擊。前方就是伊夫和他指揮的鼠人。

　　“新生，還記得那段咒語嗎。”優等生喬蒂，眾人的學姐，揮舞法杖質問斯特恩。

　　“我猜你說的是塑能課本第一百二十八頁第三十行往下的《奧術合擊》那章節內容。”斯特恩回答。

　　“沒錯，我來開頭——雲端之上！”

　　“蒼穹之下！”斯特恩抖動韁繩，再次加速。

　　“奧術存於世。”喬蒂杖首凝聚乳白色光芒。

　　“真理證吾心。”

　　“非凡之能！”斯特恩將他自己的法杖高舉。

　　“蕩平眼前阻礙！”喬蒂大喊。

　　兩支法杖上的光芒交錯到一起，匯集成近乎完美的奧術能量，一階魔術中最難的那個合擊技巧，施放後擁有接近三階威能，只有最老練的施法者才能共同釋放出來的塑能魔法，奧術波紋，成功發動。

　　如高牆般的波紋狀奧術能量隆隆推進。

　　鼠群在伊夫的指揮下不要命地撲上，試圖阻攔，但只要觸到那面半透明的能量壁，便毫無懸念地被撞開推散。

　　“成功了！”喬蒂纖細的五指在半空於斯特恩的厚實手掌交擊相慶，發出清脆聲響。

　　即便伊夫擁有那種詭異的神力，但在壓倒性的奧術能量面前，也只能退避三舍。鼠人伊夫用暗黃的瞳孔注視馬車，示意其他鼠人從側後包抄。

　　盧克與索菲婭居高臨下，長劍翻飛，將試圖登車的鼠人劈開。伊莎貝拉箭無虛發，筋弦錚響，紫杉長弓所指之處，怪物無不抱頭四散。

　　巨馬四蹄撒開，雙頭揚起，跟隨奧術波紋長嘶挺進！

　　“駕！”斯特恩猛抖韁繩，衝破村口的層層阻礙，通往佩雷拉達學院的鄉間土路，已然就在腳下。

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　　“我們成功了！”索菲婭欣喜地看著勒內，後者以溫柔的目光注視著她。

　　“其他人呢。”伊莎貝拉檢查著箭袋中羽箭的數量，問斯特恩。

　　“沒能出來。”斯特恩簡單回答。

　　那些喬蒂精挑細選的優秀法師沒能活過黑岩村的驚變，反倒是他們這些新生成功逃出。目前的情況仍不樂觀，後面黑壓壓的鼠頭攢動，它們仍未放棄追擊。

　　前路急轉，斯特恩被迫減速，幾頭鼠人趁機撲上。

　　“奧術飛彈！”喬蒂法杖抬起，經過這件魔法裝備強化過的飛彈流星飛出，將鼠人擊落。只有兩隻鼠人突破飛彈防禦，攀上了車篷的後擋板。

　　“下去吧。”盧克毫不猶豫地把長劍剁在擋板上，四根尖銳的利爪斷開飛起，鼠人慘叫著墜地。

　　索菲婭的劍術基礎要高於盧克，她以標準的側劈解決了另一頭鼠人。

　　“這些馬應該沒問題，”喬蒂頗有信心，“我在書上看到過它們的能力，只是這種速度奔跑的話，足夠堅持到佩雷拉達學院。”

　　“你應當看看它們當前的狀態，”伊莎貝拉輕輕走到車頭，觀察挽馬的四蹄與腰腹，“掉膘了，黑岩村太窮，喂不起精飼料，它們頂多能再堅持十裡。”

　　喬蒂剛下意識試圖反駁，卻發現長弓少女的目光凝重正視前方。

　　所有馬車上的人都看到了道路的盡頭——那是條三岔路，一端通往佩雷拉達城，以及佩雷拉達學院，而另一旁的小徑則延伸數百米，通往之前進村時看到的廢棄哨塔。

　　通往佩雷拉達城方向的道路，有一支軍隊裝備精良，行軍規整，正往這邊緩緩而來。

　　盧克辨認出了軍隊旗幟上的圖案:“是於貝爾男爵的家徽。”

　　斯特恩毫不猶豫地調轉韁繩，驅使挽馬朝另一側奔去。

　　黑岩村的廢棄哨塔矗立於這片貧瘠的土地上，在夜幕星辰的籠罩下站成了巨大的剪影。