高峻山趕緊勸住老太太:“大娘消消氣,年輕人不懂事,還需要慢慢地教,著急不得。”
老太太絮絮叨叨地向高峻山訴起苦來:“咳,這個不長進的孫子,叫他等個齊大夫都等不來,他媳婦在家裡生孩子,已經在床上嗷嗷叫了兩天,他爹又不在家,上汝陽去辦事了。我們老李家三代單傳,這不,還不到二十歲就給他說了個媳婦,現在倒好,媳婦生孩子疼的叫翻了天,他沒事人一個,等個齊大夫也等不來,真急人呀!”
年輕人還強嘴:“就是等不來嘛!我剛才聽村裡的人說,外面來了好多強盜,恐怕齊大夫已經被強盜抓去了。”
老太太更是急了一手指著大孫子對高峻山道:“你看看!你看看!叫她去等齊大夫,他不去村頭上等,躲在門後面,人家齊大夫能來嘛?”
高峻山安慰老太太道:“大娘,您別急,急壞了身子就不好了。我媳婦也是才生了孩子的,兩個接生婆還沒走,就在村口,我可以請她們來給你孫媳婦接生。”
老太太好像找到救星了,她高興地道:“那感情好呀!快請她們來吧!”
年輕人道:“奶奶,咱們又不認識他們,怎麽能麻煩人家呢!”
“不麻煩!不麻煩!”高峻山連連說道,然後就對張從道,“張從,你去把給二夫人和三夫人接生的接生婆請來,這裡有個人需要她們,快去快回!”
張從轉身走了之後,老太太熱情地說道:“三位客官請到屋裡來坐坐吧!”
“好,恭敬不如從命。我們就去大娘家坐一坐。”
主人熱情地領著三位貴客進了院子,這家人的確是個大戶,院子套著院子,光廂房就有五十多間,院子裡種了很多花草,漂亮至極。
穿過前院,便是客廳,老太太叫下人準備茶水,自己坐在東邊的太師椅上,擺手請高峻山等幾位落座。
高峻山和韓雨煙兩夫婦坐在了西邊的兩張凳子上,孫可望立在他倆的身後。
“這位大兄弟,你也坐呀!”老太太熱情地招呼道。
“大娘,我站慣了。”
高峻山道:“大娘,你就別理他,年輕人站一會兒沒問題。”
老太太表面上點頭,心裡卻說道,你也大不了多少呀。
此時,裡屋產婦的疼叫聲傳了過來,韓雨煙站起身道:“大娘,我進去看看你孫媳婦,看有什麽可以幫忙的。”
老太太點頭道:“去吧去吧,她正想有個人陪她說說話。”
韓雨煙看了一眼高峻山,高峻山微微點了點頭,韓雨煙便進了裡屋。
老太太對高峻山誇獎道:“夫人生的真水靈!”
高峻山笑道:“承蒙大娘誇獎!”
“這不是誇獎,這是事實。”
“大娘,今年收成還好吧?”高峻山問。
“好,好得很咧!”老太太樂呵呵地兩眼笑成一條縫,“咱們息縣‘年年麥香湧,歲歲稻花香’,既可以種麥子,又可以種水稻。這位客官,不是俺大娘吹牛皮呀,咱們這裡是‘有錢難買息縣坡,一半米飯,一半饃’,沒有人吃不飽肚子的。”
“哈哈哈……,”高峻山笑了,“大娘,您說話還挺有文采呀!”
老太太道:“不是大娘有文采,是咱們這兒人人都這麽說。我告訴你呀!”老太太把聲調放低了許多,“我這個孫媳婦呀,也長得水俊咧,她是圖我們家有飽飯吃才肯嫁給我孫子的,她們家呀,就一個字,‘窮’!窮得一家人一頓才吃得上一頓飯。
” 高峻山正和老太太聊得歡,張從把兩個接生婆領來了,老太太歡天喜地地把她們帶進了裡屋。
高峻山悄悄地問張從:“行之,這一路有沒有見到老百姓?”
張從搖頭:“還是家家門戶緊閉。”
高峻山對張從和孫可望道:“你們都辛苦了,先坐下來休息一下吧。”
於是,三人便坐在客廳默默地喝茶,等待著產婦生產。
一盞茶的功夫,就聽見裡屋嬰兒的哭啼聲,而且是兩個嬰兒在哭啼。
不一會兒,老太太樂顛顛地出來了,臉上笑開了花,道:“生了!生了!”
高峻山問:“是姑娘還是小子?”
“生了兩個大胖小子!”
“恭喜大娘!賀喜大娘!大娘您做了曾奶奶啦!”高峻山也是開心地笑。
老太太拿了個紅包遞給高峻山:“這位客官,多虧了你帶來的接生婆,救了我們一家,若不是你們及時來到,我孫媳婦可能就沒命了。我們都沒想到她懷的是雙胞胎,再拖半天,大小都保不住呀!你可真是我們老李家的救星呀!”
高峻山把紅包推回給老太太:“大娘您可別這麽說,這個紅包我不能要,我們這些人就是為了讓老百姓幸福、快樂地活著,才東奔西跑的,看到你高興,我們的心裡更高興呀!”
老太太不高興了:“紅包一定要收下,這是咱們這裡的規矩。收下紅包,幸福安康!”
“好好!大娘,我收下。”高峻山恭恭敬敬的接過紅包,然後又說道,“大娘,我來這你還有一事相求。”
大娘笑眯眯道:“什麽求不求的,有話盡管說。”
高峻山道:“實不相瞞,我們來的是一支隊伍,就在村口。我們只是路過,絕不騷擾村民,只是暫借寶地休息一兩天。”
老天太點點頭:“我聽明白了。這位小爺,你放心,有我老太太一句話,這村裡的人都不敢再關門閉戶。”
高峻山道:“多謝大娘!請大娘放心,您告訴村裡的人,大夥兒就像平日那樣,想做什麽就做什麽,我們絕不騷擾他們。”
老太太道:“我看出來了,這位小爺是一個仁慈心善的人。”
這時,老太太家的管家來福過來告訴她,客人的飯準備好了。老太太歡天喜地地說道:“看我這老糊塗,盡顧得高興啦,把客人吃飯的事給忘啦。”
來福道:“還有一件事呀!”
老太太問:“還有一件事?哦,是的是的,來福呀,你趕快打點一下行裝,騎上快馬,去汝陽找老爺報喜,告訴他咱老李家有後啦!”
“遵命!太奶奶。”來福道。
“我是太奶奶,我是太奶奶!”老太太高興得像個孩子。
……
卻說老太太的管家來福騎上快馬,這天就來到了汝陽府衙。他一進去就問他家老爺在哪裡。
“你家老爺是誰?”有人問。
“我家老爺叫李若星。”來福答。
府衙的人告訴他:”李若星十天前就回了息縣。”
“十天前就回去了?怎麽我們都沒見著老爺呢?他沒回家又去哪兒了呢?”來福一肚子的疑惑,牽馬出城往家趕。
這李若星何許人也?
李若星,字紫垣,河南息縣城關李家溝人,明萬歷三十二年(公元1604年)中進士。授知棗強縣,遷知真定府,以廉潔品德和超群才乾,被朝野所器重,因堅持彈賅奸臣魏忠賢而不得重用。
直到朱由檢即位,改元崇禎,大赦天下,李若星鹹魚翻身,起用為工部右侍郎兼右僉都禦史,總理河道。朱由檢追論他之前的功勳,進秩二品。
那麽李若星去汝陽到底有什麽事呢?
原來是這樣的。他聽說桐柏山上有賊寇出沒,並下山到了泌陽,他便告別家小前往汝陽,為的是籲請合兵反擊從桐柏山下來的賊寇,當他到了汝陽的時候,正好碰到四鎮總兵集結於此,欲往滁州。他苦口婆心籲請四鎮總兵留下來剿滅了高峻山後,再去滁州。
當汝陽大勝之後,他勸四鎮總兵繼續追擊高峻山,此時四鎮總兵的人馬損失也很大,不願再去啃高峻山這個硬骨頭,匆匆收拾一番,便往滁州開拔。
李若星不死心,他也打點行裝,準備回府另想辦法抗擊賊寇。
就在他出城不久,碰到一個從信陽來的舊屬,這人告訴他信陽駐有一支剿寇的遼兵,他聽聞,馬不停蹄奔信陽而去。
到了信陽,李若星不但見到遼東總兵祖寬,還見到了應天巡撫張國維,這兩位也是奉命前往滁州的, 他們不敢在河南多停留片刻,沒有理睬李若星的籲求。
不死心的李若星前去拜見河南巡撫陳必謙,此時陳必謙正好在信陽。
“少司空大駕光臨,令寒舍蓬蓽生輝呀!”陳必謙一見到李若星便寒暄起來。
李若星拱手道:“撫軍大人,我是無事不登三寶殿,今日是有事相求的。”
陳必謙一邊讓座一邊道:“少司空如此說令下官無地自容,下官已經聽說您四處奔走,籲請合兵,追剿賊寇之事。討賊安民,本是下官之責,少司空放心,下官一定讓祖大帥和張大人與我們聯手剿滅了高峻山。”
陳必謙果然有一套,不知他是如何說服祖寬和張國維的,反正祖寬和張國維同意了先打高峻山,然後再去滁州。
……
信陽城東,祖寬的軍營。
大帳內,祖寬正與部將商討剿賊之事。
“報——”探馬前來稟報,“高峻山的人馬涉水過了淮河,其糧草輜重卻在等候渡船。”
祖寬的副將許志強道:“大帥,此乃消滅高峻山的良機,末將請命,燒其糧草,搗其輜重……”
“呃……,”祖寬打斷了許志強的話,“許定國、湯九州、王之仁、李卑四鎮總兵,十萬之眾,也沒有消滅掉高峻山,憑我們四千關寧鐵騎就能把高峻山消滅掉?”
許志強道:“不是還有張國維的二萬人馬嗎?”
一旁的參將吳三桂道:“大帥,我有一計,可擒高峻山。”
祖寬與吳襄關系甚好,他轉向年輕的吳三桂:“長伯賢弟,請講來。”