由於張獻忠對襄陽的包圍,湖廣總督王家禎、總兵秦翼明集中湖廣所有兵馬,分兵阻隔張獻忠的幾路義軍,這樣,在麻城的高峻山反倒悠閑起來。
襄陽戰事正酣,高峻山決定出兵支援張獻忠。
這天,他在麻城縣衙召集軍師們開會。
高峻山道:“今湖廣形勢一片大好,我各路義軍雲集於此,張獻忠已經對湖廣重鎮襄陽展開了攻勢。我們不能袖手旁觀,要給襄陽之戰添一把火,是馳援張獻忠還是另辟戰場,諸位可以各抒己見,暢所欲言。”
田文居首先站起來:“據探馬來報,羅汝才、劉國能的七八萬人馬,被襄陽總兵秦翼明阻隔在漢江對岸,我認為,我們利用騎兵的優勢,對秦翼明進行突然襲擊,協助羅汝才、劉國能過漢江,是為上策。”
劉鴻儒發表不同的建議:“曹操為人狡詐多謀,定有渡江妙計,無須我們參與。要想在襄陽之戰添把火很容易,我們可以攻打應城,給王家禎、秦翼明製造麻煩。”
百裡沙和李信都讚同劉鴻儒的建議,去應城雖然騎兵都要走三天,但是一路人煙稀少,更沒有官軍布防,便於隱蔽行蹤,有利於突然襲擊。
高峻山采納了攻打應城的方案。
他命令曹文詔的第二旅作為先鋒,劉鴻儒為軍師,提前一天開拔。第二日,全軍整隊告別麻城,在城外相送十裡的是麻城十幾家書院的學子,有些學子甚至跟著隊伍不回去了。
紅軍友接管的一支義軍也有三千多人,高峻山正式任命這支隊伍為第五旅,因為旅一級的將領有限,所以高峻山還是啟用了紅軍友和馬進忠,雖然第五旅只有區區三千多人,而且老弱居多,紅軍友和馬進忠還是高高興興地走馬上任了。
周文江去探望過梅之煥,梅之煥借口年歲大了,身體不好,隻想過隱居的生活。後來,朱由檢追敘他的功勞,萌封他的長子,過了一年,他就病逝了。
高峻山的隊伍過了溳水,便派紅軍友、馬進忠分別去攻打應城的西門和南門,高峻山告訴他們,這次只是佯攻,無須用命。
應城縣令張紹登得到賊寇來犯應城的稟報,急忙組織官兵上城防守,並動員全城百姓助防。
忙碌了一天的張紹登疲憊的地回到府中,他的獨生女張子婷一邊替他斟茶倒水,一邊問:“爹爹,你有沒有見到過賊寇,賊寇都長得什麽樣子的?”
張紹登歎口氣:“爹很快就會見到了,因為他們已經渡過了溳水,正在向我麻城而來。”
這時張紹登的夫人走了過來,她拉起女兒的手道:“你爹剛回來,已經很辛苦了,你別再打擾他,讓你爹好好的休息一下,等一下就可以開飯了。乖女兒,你先去花園呆一會,吃飯的時候你想問什麽,盡管去問你爹。”
張子婷聽話地自己獨自去了花園賞花。
張紹登的夫人低聲對張紹登道:“聽說賊寇裡面有個叫曹操的,見到年輕貌美的女子就要納為小妾,他所納的小妾已經有好幾百了,到現在還不滿足,還在不斷地尋花撲碟。”
張紹登安慰夫人道:“放心吧!我會看好我們的女兒的,不會讓她有事。”
“你說得輕巧,”張夫人不安道,“萬一城破,我看你怎樣保護我們的女兒。”
張紹登道:“婦人之見,應城不是誰說要攻破就能攻破的,有我張紹登在,我一定……”
張夫人一撇嘴,道:“你就別說大話了,你還是為我們的後路早做打算的為好。
” 張紹登賭氣道:“大不了我與應城共存亡。”
張夫人輕蔑地說道:“你與應城共存亡?就把忍心我們母女倆也一起搭上?”
“這,你要我如何是好?”
“總之,你不能把我們母女倆落在強盜的手裡!”張夫人丟下一句話,就走進了廚房。
第二天,張紹登得到報告,說是賊寇來攻城了,他急忙登上南城門,指揮守城部隊抵抗來敵。
守備龔元祥前來稟報:“張大人,賊寇的攻勢不是很盛,看他們的來勢,根本不可能攻破我守的堅城,你放心地回去睡安心覺吧!”
張紹登還是不放心,探頭在女牆邊向外觀望了一陣,見到這夥賊寇衣衫不整,老弱居多,心裡多少放心了一些,囑咐了龔元祥幾句,便打道回府。
龔元祥立功心切,他見城外的賊寇光打雷不下雨,認為是他們膽怯,於是組織一千精兵,衝出城去與賊寇挑戰。這些賊寇見官軍殺出城來,丟下輜重四處逃散,龔元祥得意忘形,在賊寇的後面謾罵道:“兔崽子,有膽量就過來跟老子真刀真槍乾一場,別他媽見了老子就嚇得亂跑!”
千多兵卒也跟著起哄,嘲笑逃跑者。
一連三天,賊寇都是一追即潰,就在第四天的頭上,城門四周突然出現了大量的賊寇,無數的雲梯架上了城牆,賊寇分東西北三個方向猛攻,守城官軍亂作一團,有人慌忙跑去向守備龔元祥報告,龔元祥正在睡懶覺,他聽到報告,伸了伸懶腰,道:“什麽賊寇如此大膽,待我龔謀前去取其性命。”
他花了好長的時間才披掛整齊,懶洋洋地走上城去,這才發現情況不妙。
此時,高峻山的三個旅全都擺了出來,他們是曹文詔、賀人龍和白文選,分別從東西北三個方向登上了城門。
曹文詔第一個登上東城門,此時龔元祥正好走了出來,曹文詔舉槍便向這個守備衝殺過去,龔元祥自知大事不好,轉身便溜,他這一溜,立即渙散了守城將士的軍心,原本戰力就不如人的明廷守軍,失去了戰鬥意志之後,更是摧古拉朽般地敗退下去,北城門被曹文詔佔領。
龔元祥在張紹登面前誇下過海口,現在城門失守,他已無臉去見張紹登,自知難逃失城之責,便決意以死報效朝廷。
在大街上,他解下盔甲,從容地整理好衣冠,端端正正地坐在當街等待賊寇前來。
義軍破城門而入,衝到龔元祥面前,也不知其為何人物,他卻出口辱罵,滿嘴噴糞,惹得義軍將其斬殺於街口。
張紹登聽說城已破,龔元祥被賊寇殺死在街口,便領著萬余人投降了高峻山。
高峻山的隊伍駐扎在城外,此時有個叫潘獨鼇的來投。
潘獨鼇是個秀才,在應城蕭家畈湖扎了一個水寨,訓練出一支三十人的隊伍,準備抗擊義軍,應城落入高峻山之手,潘獨鼇主動來投。
高峻山知道歷史上潘獨鼇是投了張獻忠的,現在陰使陽差,高峻山比張獻忠先到了應城,這個潘獨鼇被他收在了麾下。
高峻山在中軍大帳召見了潘獨鼇。
潘獨鼇是由曹文詔陪同一起來見高峻山的,因為他現在暫時住在曹文詔的第二旅部。
他一見高峻山便拜:“不才潘獨鼇拜見秦王!”
高峻山道:“潘先生,請起!”
他讓曹文詔坐在自己的旁邊,以示對曹文詔看重,然後再問潘獨鼇:“今天下之大勢,不知潘先生有何高見?”
潘獨鼇道:“秦王如今擁兵十萬之眾,完全可以割據一方,成就千秋偉業。”
高峻山虛心求教:“還請潘先生指教。”
潘獨鼇端出諸葛亮與劉備隆中對策的架勢,向高峻山侃侃言道:“現中原大地經十年兵燹,已成焦土,爭之無益;巴蜀樂土,尚未重創,可據而有之,以待天下有變,成就大業;江南數十州府,民殷物富,乃未經兵禍之區,僅有小股流軍,若派人連結,則傳檄可定。為今之計,取江南為上策,據巴蜀為中策,再圖北上去擾亂中原就是下策了。”
高峻山道:“聽君一席話,令我茅塞頓開。如潘先生不嫌棄,可留在中軍大帳任軍師一職。”
潘獨鼇道:“多謝秦王抬愛,屬下願效犬馬之勞!”
高峻山點頭道:“讓我們攜手共創一番事業!”
潘獨鼇猶豫片刻,又道:“秦王,屬下有一策獻上。”
“有話請講!”
潘獨鼇道:“應城官多財厚, 可供軍餉。屬下願身先士卒,為秦王斂財聚寶。”
高峻山笑道:“此事就不煩潘先生勞心。關於沒收富家財產一事,我們有一套完善的制度,是由蔡總兵和百裡軍師負責的。”
潘獨鼇聽高峻山這麽一說,就不好再說什麽。其實他很想得到這個搜劫城鄉富室的肥缺,他想利用這樣的機會,抄斬他的仇家王權一家。
高峻山當然不知潘獨鼇心中所想,所以沒去深究潘獨鼇,他從歷史書上知道潘獨鼇是有兩把刷子,於是,把他留在中軍大帳擔任軍師,位居李信之下。
最為震撼的人是縣令張紹登,城破之後,義軍並沒有像他想象的那樣,四處燒殺掠搶,欺男霸女,無道,而是把軍隊駐扎在城外,只派了少數部隊進城維持治安,安撫百姓。
他這個縣令依舊是縣令,高峻山並沒有為難自己,只是要求自己配合義軍清理衙門銀庫、兵庫和監獄。
他的千金女兒不但沒有受到義軍的傷害,還一天到晚跑進義軍的營寨,跟高峻山的幾位夫人打得火熱。
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