由於張獻忠對襄陽的包圍，湖廣總督王家禎、總兵秦翼明集中湖廣所有兵馬，分兵阻隔張獻忠的幾路義軍，這樣，在麻城的高峻山反倒悠閑起來。

　　襄陽戰事正酣，高峻山決定出兵支援張獻忠。

　　這天，他在麻城縣衙召集軍師們開會。

　　高峻山道:“今湖廣形勢一片大好，我各路義軍雲集於此，張獻忠已經對湖廣重鎮襄陽展開了攻勢。我們不能袖手旁觀，要給襄陽之戰添一把火，是馳援張獻忠還是另辟戰場，諸位可以各抒己見，暢所欲言。”

　　田文居首先站起來:“據探馬來報，羅汝才、劉國能的七八萬人馬，被襄陽總兵秦翼明阻隔在漢江對岸，我認為，我們利用騎兵的優勢，對秦翼明進行突然襲擊，協助羅汝才、劉國能過漢江，是為上策。”

　　劉鴻儒發表不同的建議:“曹操為人狡詐多謀，定有渡江妙計，無須我們參與。要想在襄陽之戰添把火很容易，我們可以攻打應城，給王家禎、秦翼明製造麻煩。”

　　百裡沙和李信都讚同劉鴻儒的建議，去應城雖然騎兵都要走三天，但是一路人煙稀少，更沒有官軍布防，便於隱蔽行蹤，有利於突然襲擊。

　　高峻山采納了攻打應城的方案。

　　他命令曹文詔的第二旅作為先鋒，劉鴻儒為軍師，提前一天開拔。第二日，全軍整隊告別麻城，在城外相送十裡的是麻城十幾家書院的學子，有些學子甚至跟著隊伍不回去了。

　　紅軍友接管的一支義軍也有三千多人，高峻山正式任命這支隊伍為第五旅，因為旅一級的將領有限，所以高峻山還是啟用了紅軍友和馬進忠，雖然第五旅只有區區三千多人，而且老弱居多，紅軍友和馬進忠還是高高興興地走馬上任了。

　　周文江去探望過梅之煥，梅之煥借口年歲大了，身體不好，隻想過隱居的生活。後來，朱由檢追敘他的功勞，萌封他的長子，過了一年，他就病逝了。

　　高峻山的隊伍過了溳水，便派紅軍友、馬進忠分別去攻打應城的西門和南門，高峻山告訴他們，這次只是佯攻，無須用命。

　　應城縣令張紹登得到賊寇來犯應城的稟報，急忙組織官兵上城防守，並動員全城百姓助防。

　　忙碌了一天的張紹登疲憊的地回到府中，他的獨生女張子婷一邊替他斟茶倒水，一邊問:“爹爹，你有沒有見到過賊寇，賊寇都長得什麽樣子的?”

　　張紹登歎口氣:“爹很快就會見到了，因為他們已經渡過了溳水，正在向我麻城而來。”

　　這時張紹登的夫人走了過來，她拉起女兒的手道:“你爹剛回來，已經很辛苦了，你別再打擾他，讓你爹好好的休息一下，等一下就可以開飯了。乖女兒，你先去花園呆一會，吃飯的時候你想問什麽，盡管去問你爹。”

　　張子婷聽話地自己獨自去了花園賞花。

　　張紹登的夫人低聲對張紹登道:“聽說賊寇裡面有個叫曹操的，見到年輕貌美的女子就要納為小妾，他所納的小妾已經有好幾百了，到現在還不滿足，還在不斷地尋花撲碟。”

　　張紹登安慰夫人道:“放心吧！我會看好我們的女兒的，不會讓她有事。”

　　“你說得輕巧，”張夫人不安道，“萬一城破，我看你怎樣保護我們的女兒。”

　　張紹登道:“婦人之見，應城不是誰說要攻破就能攻破的，有我張紹登在，我一定……”

　　張夫人一撇嘴，道:“你就別說大話了，你還是為我們的後路早做打算的為好。

”　　張紹登賭氣道:“大不了我與應城共存亡。”

　　張夫人輕蔑地說道:“你與應城共存亡?就把忍心我們母女倆也一起搭上?”

　　“這，你要我如何是好?”

　　“總之，你不能把我們母女倆落在強盜的手裡！”張夫人丟下一句話，就走進了廚房。

　　第二天，張紹登得到報告，說是賊寇來攻城了，他急忙登上南城門，指揮守城部隊抵抗來敵。

　　守備龔元祥前來稟報:“張大人，賊寇的攻勢不是很盛，看他們的來勢，根本不可能攻破我守的堅城，你放心地回去睡安心覺吧！”

　　張紹登還是不放心，探頭在女牆邊向外觀望了一陣，見到這夥賊寇衣衫不整，老弱居多，心裡多少放心了一些，囑咐了龔元祥幾句，便打道回府。

　　龔元祥立功心切，他見城外的賊寇光打雷不下雨，認為是他們膽怯，於是組織一千精兵，衝出城去與賊寇挑戰。這些賊寇見官軍殺出城來，丟下輜重四處逃散，龔元祥得意忘形，在賊寇的後面謾罵道:“兔崽子，有膽量就過來跟老子真刀真槍乾一場，別他媽見了老子就嚇得亂跑！”

　　千多兵卒也跟著起哄，嘲笑逃跑者。

　　一連三天，賊寇都是一追即潰，就在第四天的頭上，城門四周突然出現了大量的賊寇，無數的雲梯架上了城牆，賊寇分東西北三個方向猛攻，守城官軍亂作一團，有人慌忙跑去向守備龔元祥報告，龔元祥正在睡懶覺，他聽到報告，伸了伸懶腰，道:“什麽賊寇如此大膽，待我龔謀前去取其性命。”

　　他花了好長的時間才披掛整齊，懶洋洋地走上城去，這才發現情況不妙。

　　此時，高峻山的三個旅全都擺了出來，他們是曹文詔、賀人龍和白文選，分別從東西北三個方向登上了城門。

　　曹文詔第一個登上東城門，此時龔元祥正好走了出來，曹文詔舉槍便向這個守備衝殺過去，龔元祥自知大事不好，轉身便溜，他這一溜，立即渙散了守城將士的軍心，原本戰力就不如人的明廷守軍，失去了戰鬥意志之後，更是摧古拉朽般地敗退下去，北城門被曹文詔佔領。

　　龔元祥在張紹登面前誇下過海口，現在城門失守，他已無臉去見張紹登，自知難逃失城之責，便決意以死報效朝廷。

　　在大街上，他解下盔甲，從容地整理好衣冠，端端正正地坐在當街等待賊寇前來。

　　義軍破城門而入，衝到龔元祥面前，也不知其為何人物，他卻出口辱罵，滿嘴噴糞，惹得義軍將其斬殺於街口。

　　張紹登聽說城已破，龔元祥被賊寇殺死在街口，便領著萬余人投降了高峻山。

　　高峻山的隊伍駐扎在城外，此時有個叫潘獨鼇的來投。

　　潘獨鼇是個秀才，在應城蕭家畈湖扎了一個水寨，訓練出一支三十人的隊伍，準備抗擊義軍，應城落入高峻山之手，潘獨鼇主動來投。

　　高峻山知道歷史上潘獨鼇是投了張獻忠的，現在陰使陽差，高峻山比張獻忠先到了應城，這個潘獨鼇被他收在了麾下。

　　高峻山在中軍大帳召見了潘獨鼇。

　　潘獨鼇是由曹文詔陪同一起來見高峻山的，因為他現在暫時住在曹文詔的第二旅部。

　　他一見高峻山便拜:“不才潘獨鼇拜見秦王！”

　　高峻山道:“潘先生，請起！”

　　他讓曹文詔坐在自己的旁邊，以示對曹文詔看重，然後再問潘獨鼇:“今天下之大勢，不知潘先生有何高見?”

　　潘獨鼇道:“秦王如今擁兵十萬之眾，完全可以割據一方，成就千秋偉業。”

　　高峻山虛心求教:“還請潘先生指教。”

　　潘獨鼇端出諸葛亮與劉備隆中對策的架勢，向高峻山侃侃言道:“現中原大地經十年兵燹，已成焦土，爭之無益;巴蜀樂土，尚未重創，可據而有之，以待天下有變，成就大業;江南數十州府，民殷物富，乃未經兵禍之區，僅有小股流軍，若派人連結，則傳檄可定。為今之計，取江南為上策，據巴蜀為中策，再圖北上去擾亂中原就是下策了。”

　　高峻山道:“聽君一席話，令我茅塞頓開。如潘先生不嫌棄，可留在中軍大帳任軍師一職。”

　　潘獨鼇道:“多謝秦王抬愛，屬下願效犬馬之勞！”

　　高峻山點頭道:“讓我們攜手共創一番事業！”

　　潘獨鼇猶豫片刻，又道:“秦王，屬下有一策獻上。”

　　“有話請講！”

　　潘獨鼇道:“應城官多財厚， 可供軍餉。屬下願身先士卒，為秦王斂財聚寶。”

　　高峻山笑道:“此事就不煩潘先生勞心。關於沒收富家財產一事，我們有一套完善的制度，是由蔡總兵和百裡軍師負責的。”

　　潘獨鼇聽高峻山這麽一說，就不好再說什麽。其實他很想得到這個搜劫城鄉富室的肥缺，他想利用這樣的機會，抄斬他的仇家王權一家。

　　高峻山當然不知潘獨鼇心中所想，所以沒去深究潘獨鼇，他從歷史書上知道潘獨鼇是有兩把刷子，於是，把他留在中軍大帳擔任軍師，位居李信之下。

　　最為震撼的人是縣令張紹登，城破之後，義軍並沒有像他想象的那樣，四處燒殺掠搶，欺男霸女，無道，而是把軍隊駐扎在城外，只派了少數部隊進城維持治安，安撫百姓。

　　他這個縣令依舊是縣令，高峻山並沒有為難自己，只是要求自己配合義軍清理衙門銀庫、兵庫和監獄。

　　他的千金女兒不但沒有受到義軍的傷害，還一天到晚跑進義軍的營寨，跟高峻山的幾位夫人打得火熱。

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