高迎祥、李自成的隊伍在亳州休整了數日之後,便決定往西去甘肅,高迎祥、李自成請來高峻山,問他可否願意一同往之。
高峻山對高迎祥道:“滎陽大會之後,我十三家七十二營一路所向披靡,打到鳳陽,震驚朝野,這都是自成兄‘分兵定向、四路攻戰之策’所贏得的戰果。今我十三家各路弟兄在四處迎擊來犯的官軍,依舊是按照‘分兵定向’之策,我也不能夠違背自成兄所定之策行事,故此,我欲向東往宿州,以便策應父王西行。”
“好!”高迎祥大喜,“我兒有長進。”
高峻山知道高迎祥再過一年就會死於孫傳庭之手,如果此時還跟著高迎祥,那才是真正的“二傻”。
高迎祥、李自成領著他們的人馬往西而去之後,高峻山也在籌劃東進宿州。
劉文秀要離開亳州,他的幾個小夥伴二狗、石娃等幾個依依不舍,走的那天,流著淚送了五裡路。
據馮雙禮、田芳的報告,徐州、潁州、陳州、商丘都駐有重兵,只有宿州兵力空虛,而洪承疇還在汝寧,正忙於圍堵張獻忠。
三天后,高峻山命令白文選的第四營為先鋒,向宿州方向挺進,由曹文詔的第二營擔任斷後。
宿州,地處徐、蚌之間,為南北交通必經之咽喉,自古為兵家必爭之地。
第四營到了宿州城下的時候,天色已晚,天空開始下起雨來,白文選命令部隊在城門外十裡處扎營,於是,將士們冒著雨水搭建帳篷,修築壕溝,扎下了營寨,並埋鍋造飯。
明廷官軍得知有賊寇前來攻城,他們早已緊閉城門,等待援軍。
白文選飛馬來到西城門下的護城河邊,抬眼看到城牆足有三丈高,若要強攻,很難在幾天內拿下此城。
他策馬回到軍營,一邊令人稟報高峻山,一邊又命令打造雲梯。
高峻山接到白文選的報告,馬上召集參謀聯席會議。
到會的有軍師百裡沙、劉鴻儒、田文居、李信,以及蔡芝山、紅軍友和曹文詔。
高峻山把白文選的報告向在座的進行了通報,大家一致認為宿州不可取,除了城堅之外,天氣也是很重要的因素。
田文居建議:“鑒於連日雨水,道路難行,我們不如打造船隻,走水路,下靈璧、虹縣,然後進入洪湖。”
高峻山首先否決了田文居的建議:“萬萬不可。我們一沒有船工,二不懂水戰,就這麽冒失深入洪湖,前途堪憂。”
劉鴻儒提議:“我們不如殺個回馬槍,再打鳳陽。洪承疇不會想到我們再犯鳳陽,所以鳳陽的防守一定松懈。”
高峻山也否決了這個提議,很簡單,鳳陽已經被李自成、張獻忠洗劫一空,去了沒有多少油水可撈,而且洪承疇的人馬就在那一帶圍堵張獻忠,如果鳳陽有事,他會拚老命回援的。
蔡芝山也說出了一個方案:“秦王,我有一個想法,不知可行否。”
高峻山鼓勵道:“請伯蘭道來。”
蔡芝山娓娓而談:“目前的局勢是我北、南、西三個方向都有官軍重兵把守,而東面的宿州又不易攻取,這亳州又不是久留之地,朝廷的大軍已經有向亳州集結的跡象。我認為,只要我們悄悄尾隨闖王而行,與其保持距離,讓闖王做我們的開路先鋒,等跳出朝廷的重圍,再相機行事。”
紅軍友無不擔心:“這樣有點不地道吧?讓闖王為我們做開路先鋒,而又不讓闖王知道我們在他後面。
” 李信狡詐一笑:“兵法曰:兵者,詭道也。關鍵是,不能讓闖王知我在其後。”
田文居道:“這好辦,我們不打‘闖’字大旗就是,換上老回回的或者是曹操的旗號。”
劉鴻儒反對:“這樣也不行,兩軍離的太近,闖王一定會派人來與我們聯系的,這樣他就會知道是我們了。”
曹文詔道:“我們可以裝扮成朝廷的軍隊,讓闖王誤認為是洪承疇的追兵,他們就不會派人來與我們聯系了。”
“這是個好主意。”高峻山采納了諸將的建議,“我命令:第二營全體換裝作為先鋒,跟著闖王的隊伍西行,白文選停止攻擊宿州,掉頭回師,各部人馬隨我立即起程西行!”
高峻山的部隊日行百裡,尾隨高迎祥、李自成到了河南的上蔡,此時得到了洪承疇已經離開汝寧的情報。
高峻山在上蔡再次召開了一次軍事會議,這次會議的核心內容就是制定攻打汝陽的計劃。
此時張獻忠、羅汝才已經攻陷廬州、安慶、和州、滁州,一直沿長江打到了江蘇的儀征;馬守應由豫西南經湖北襄、樊,沿江長驅而下,進軍至湖北東部,與盤踞在霍山一帶的賀一龍、賀錦等營會合。
這兩家人馬把洪承疇的主力吸引了過去,大大地分散了洪承疇的兵力,他對汝陽已是鞭長莫及。
汝陽是汝寧府的所在地。陝西三邊總督,加太子太保、兵部尚書銜,總督河南、山西、陝西、湖廣、四川五省軍務的洪承疇,他的行營就設在這裡。
他在這裡籌劃圍堵流寇之大計,當在鳳陽的流寇四下逃散的時候,他坐不住了,因為朱由檢給他下旨是六個月消滅這股流寇。他必須追擊,他必須親自上前線去,於是他又把他的行營遷往廬州,把汝陽交給副總兵楊化麟駐守。
楊化麟接管汝陽,他的手頭只有二千人馬,恐有賊寇殘余,他把二千人馬全部收縮在汝陽城內布防。
這一天,一個探馬慌慌張張地來到楊化麟的面前:“報——!有一股賊寇由亳州而來,已經到了上蔡。”
楊化麟問:“打的什麽旗號?”
探馬稟報:“打的是‘闖’字大旗。”
楊化麟要探馬退下,他望著他的副將問計:“思賢,此番闖賊前來,你可有拒敵之策?”
他的副將叫何中瑞,長得矮矮胖胖,一撇小胡子,聽到詢問,他沉思了片刻,道:“憑我們這點兵馬,不宜主動出擊。多派些探馬出去,看看這夥賊寇欲往何去。”
楊化麟點頭讚同:“也只能如此。”
第二天,又有探馬來報,闖賊已經過了上蔡,往南陽方向遁去。楊化麟聽到稟報,松了一口氣,他對副將何中瑞道:“思賢,幸虧我們沒有出擊,他們不是衝我們來的。”
何中瑞狡詐而笑:“我想他們是要往陝西去了。”
又過了二日,探馬再報,上蔡又有軍隊出現。
楊化麟問:“這次由是哪支賊寇?”
探馬回稟:“稟楊將軍,這次不是賊寇,是關寧鐵騎。”
“關寧鐵騎?”楊化麟用疑惑的眼神看了一眼副將。
何中瑞也問:“是哪位將軍?”
探馬答:“不清楚,我們不敢靠近。不過可以肯定的是,他們是追擊前面的賊寇的。”
探馬下去後,楊化麟又問副將何中瑞:“我們要不要出擊一下,協助關寧軍?”
何中瑞陰險地笑道:“事不關己高高掛起,我們的職責是守衛汝陽。”
第二天,汝陽縣令侯天成在汝陽“天下第一家”酒莊,宴請了汝陽的達官貴人、商賈富豪,楊化麟、何中瑞是這次宴席的座上客。
酒席宴前,大家濟濟一堂,爭先恐後,輪番向楊化麟敬酒,祝賀他保汝陽一方太平。
楊化麟心中高興,面對大家的敬酒,興奮得開懷大笑,一杯一杯毫不推辭地喝,人也喝得酩酊大醉,他拍著知縣侯天成的肩膀道:“知、知縣大人請放心,有我、我楊某在,賊、賊、賊寇斷不、不、不敢來汝陽滋、滋事。”
說完,他又舉起酒杯“咕嘟”一聲,喝幹了杯中之酒,便趴在桌便不言語了。
在座賓客聽其言,無不鼓掌歡呼。
這時,一旁的何中瑞也站起來,他端著酒杯,踉踉蹌蹌來到知縣侯天成面前道:“侯大人,有、有我何、何中瑞在,什麽闖王、八、八大王、橫天王、順天王,統統要他們去見、見閻王!”
侯天成伸手扶住了快要跌倒的何中瑞,正要說什麽,這時,一個衛兵跑進來:“報——,報楊將軍,城外發現賊寇。 ”
何中瑞東倒西歪地站不穩,他晃頭晃腦地問衛兵:“打、打什麽旗號?”
衛兵回道:“不是我親眼所見,不知是哪路賊寇。請二位將軍趕緊回營。”
侯天成對這個衛兵道:“你們的將軍喝醉了,快快把他們扶回軍營。”
在坐的眾人聽說又來了賊寇,紛紛離席而去。
第二天,楊化麟的軍營。
剛剛酒醒的楊化麟大聲呵斥他的衛兵:“賊寇昨天就來了,今天才向老子稟報,你幹什麽吃的?”
這個倒霉的衛兵硬著頭皮被挨罵,一聲都不敢出。
何中瑞問:“賊寇有多少人?打的什麽旗號?”
衛兵一肚子的委屈:“我也不清楚,是探馬回來報的。”
“他人呢?”楊化麟問。
“在帳外。”
楊化麟踢了衛兵一腳:“他媽的,還不叫他進來。”
片刻,探馬跑了進來。
“報——,城外發現一夥賊寇。”
楊化麟問:“賊寇有多少人?”
“三四百人。”
“打什麽旗號?”楊化麟又問。
“打的是順天王的旗號。”
何中瑞也問:“在什麽方位?”
“在城北的棗林子。”
“下去吧!”楊化麟命令探馬退下,然後又問何中瑞:“思賢可有妙計?”
何中瑞眼珠一轉,道:“我看這三四百人的賊寇,一定是逃脫出來的殘余,棗林子距我們也就二十裡地,我們將其吃掉,還可向洪承疇領賞。”
“那要如何才能將其吃掉?”