用國家大義來壓你，讓你多花錢當冤大頭，其他人就可以少花錢，這種事，在場的其他貴族自然是同意的。

　　但特德公爵不行。

　　“剛剛基拉大人說的情況其實並非實際。”特德公爵看著上面的賽繆特三世，沒往基拉公爵那裡看一眼，“特德公爵領所定的路稅比例遠低於其它地方，這所謂的每天數百金幣根本不存在。事實上，商業繁榮的同時，伯爵領在治安以及設施維護上投入的費用也是非常巨大的，真正的收入並不如外界傳聞所說的那麽誇張。”

　　“即便沒那麽多，也一定是不少的。”見特德公爵沉著應對，早有預料的基拉公爵不慌不忙地說了這麽一句，暗地裡用左手打了個手勢。

　　“我看這件事沒有這麽簡單的吧，特德大人?”收到暗號後，原本站在大廳邊緣的禮儀大臣突然開口。

　　禮儀大臣本就是沒有實權的，只是禦前會議需要所有級別足夠的貴族參加，所以他就出席了。

　　“拉克大人是什麽意思?”特德對於這位政治邊緣的人物突然介入並為感到驚訝，他能看出來這是基拉伯爵暗中安排的。

　　這次禦前會議，就是一個對付自己的局。只是不知道國王對此事是否知情，又站在哪一邊。

　　“我最近在王都裡聽到了一些傳聞。”從沒經歷過這種場面的拉克有些緊張，但還是強自鎮定地說著，“據說特德公爵領這些年來一直在擴充軍備，不但修建堅固的堡壘，還訓練了一支五千人的常備軍，這裡面可是要花不少錢的......”

　　禮儀大臣的話沒說完，但意思已經很明顯了:特德公爵不是沒錢，而是另有圖謀。至於這些動作是想圖謀什麽?呵呵......

　　“拉克大人，這話可不能亂說。”基拉公爵又站了出來，“特德大人是坡倫王國的老臣了，這些年也為國家的繁榮做出了重要貢獻，怎麽會有不軌之心呢?那些傳聞肯定是有人故意陷害。”

　　“基拉大人說的對，是我失誤了。”禮儀大臣點了點頭，一副虛心受教的樣子。

　　“這就對了。”基拉公爵又把視線轉向了特德，“特德大人一定是為了王國安危著想，所以早早準備妥當，就等有朝一日派上用場呢。”

　　“是不是啊，公爵大人?”

　　這兩個，一個唱紅臉，一個唱黑臉，雖然這種把戲並不高明，這大廳裡的人都能輕易看破，然而三言兩語間，不信任的種子或許已經在塞繆特三世的心裡埋下。

　　“如果陛下需要，我自然會竭盡全力，為了守護陛下與王國的榮光，堅持戰鬥到最後。”事到如今，解釋什麽的是毫無意義的，特德公爵需要的只是做出表態。

　　“好了，如果沒什麽事的話，關於今年戰備的討論就到此為止。”塞繆特三世擺了擺手，面無表情，看不出其內心想法，“下一個話題。”

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　　“國王開始懷疑大人了麽?”走在特德公爵身後的管家輕聲說道。

　　從城堡出來後，特德公爵便把會議上發生的事告訴了自己的管家，這個從小相識、值得信賴的夥伴。

　　“雖然懷疑，但還不會有什麽動作。”特德公爵仍然神色平靜，仿佛被人針對的不是自己一樣，“大戰在即。為了對抗凡加帝國，塞繆特三世需要盡可能地保存力量，而我的公爵領是絕對要爭取的。”

　　“可一旦戰爭爆發，我們的力量一定會被削弱。”管家有些擔心，“這對後續計劃並無好處。”

　　“虛弱是必然的，但問題的關鍵是要避免凡加人贏得戰爭。”特德公爵已經走到了馬車邊上，“如果坡倫不存在了，那計劃也就沒什麽意義了。”

　　在一個騎士的攙扶下，特德公爵坐上了馬車。不一會兒，這支龐大的車隊離開了城堡，前往特德公爵在基維爾城外的府邸。

　　“特德，能不能贏呢?”

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　　第一天的禦前會議結束了，但在王宮城堡的一個角落裡，暗中的談話才剛剛開始。

　　“我們能成功嗎?”還想起剛才發生在大廳裡博弈，拉克總感覺心裡沒底。

　　拉克·伊文斯，一個基維爾城內小貴族的後代。原本按照他的出身，成為宮廷禮儀大臣幾乎不可能。然而他的父親老伊文斯，雖然爵位不高，卻從小進入了王宮，成為當時只是個王子的塞繆特三世的侍從。

　　塞繆特三世是先王的二兒子，在先王死後的全力爭奪中打敗了其他競爭者，登基為王。在這場較量裡起到巨大助力的老伊文斯被他提拔為衛隊隊長。小伊文斯——也就是拉克·伊文斯——承其父親蔭庇，混到了一個沒實權的禮儀大臣之職。

　　盡管生活安逸，但拉克並不想就這麽過下去。他能得到這個位置，靠的是父親留下的人情，這些不是他能留給後代的，所以他想方設法要弄一塊封地，成為真正的貴族。

　　幾個月前，基拉公爵派人來尋求合作。只要能配合他對抗特德公爵，事成之後，一定為他從國王那兒要一塊封地。

　　“別急，慢慢來。”這處回廊沒什麽人，更遠處還有親信把風，基拉公爵也不怕有人偷聽，“這仗一打起來，這個老家夥就必須出力。如果勝了，那也是損失慘重，我們就可以在他領地裡做些文章，讓民眾去反對他，只要把事情鬧大，他就完了。如果他敗了，那就從這點下手，上諫陛下，收回他的封地，他還是得完蛋。”

　　“真能行?”聽了基拉公爵的分析，禮儀大臣感覺自己的信心又回來了。

　　美好的未來啊！

　　“沒問題的！不論過程如何，我們都是旱澇保收，穩賺不賠！”

　　笑著拍了拍拉克的肩膀，基拉公爵便告辭了。

　　“真是個蠢貨。”基拉·菲普背著手走出王宮，不屑地搖了搖頭。

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　　“真是個蠢貨。”黑暗中，一個沙啞的聲音也說了同樣的一句話。

　　揮手散去了眼前的圖象，他轉頭問道:“那個奧斯汀怎麽樣?有什麽消息?”

　　“他沒有和老特德一起去基維爾，而是被留在了公爵領。”站在面前的下屬回答著，昏暗的光線沒能照出他的樣子。

　　“是嗎?呵呵，看來我們的小家夥或許有機會成為一方領主了。 ”手指在桌面上輕輕地敲打，“和他接觸過了嗎?”

　　“是的，反饋回來的情況並不好。”下屬的語氣裡沒有什麽遺憾的意味，“他似乎已經不再認同我們了，或者說歸屬感不足。即便態度上並不反感，但他說他更想繼承父親的事業，而非為我們服務。”

　　“嗯。”手指停止了敲打，周圍再無半點聲音，如果是常人出於這種環境下的話，不到半小時就會瘋掉。

　　猶豫了很久，下屬還是開口了:“司長，我有個問題。”

　　“說吧。”

　　“既然那個地方很有可能有我們想要的東西，為什麽不使用一些強製手段?只需要編造出合適的理由就行了，這點並不難。”

　　“話雖如此，但你要記住。”那個聲音停了一下，“躲在幕後的，不只有我們。”

　　“還有別的人?”下屬有些不可思議。

　　“這些你就沒必要知道了，做好自己的工作吧。”

　　頂頭上司不說，做下屬的自然也不會去問。

　　“是，司長！”

　　一陣輕微的響動，下屬轉身離開。

　　“‘昨天夜晚，斯裡芬島貝利亞港北部海域出現異常能量波動，記錄顯示與十三年前同一區域記錄到的一次異常波動高度吻合，具體方位不明’......條件有限，能做到這個程度已經很不容易了。”

　　“不過那個位置，好像是所謂的‘龍巢’吧?唔......會是什麽呢......”

　　“這個世界......真是越來越有意思了......”