朝實行的是雇傭軍製，軍隊都是職業軍人，這是相當花錢的一種制度，軍費佔了國家財政支出的大部分，直接把朝廷吃窮。可就算這樣，底層的軍士依然生活艱難，除非當兵的不成家，一旦有了老婆孩子，那點軍餉就不夠養家糊口了。打仗的時候有軍功還好，賞錢還能接濟，像在這種地方，再加上長官克扣，當兵過的日子一年不如一年，使劉應田贏得了人心。聽說劉應田被抓，他的幾個貼心手下到處串連，把長官捆了，合夥去救劉應田，商量再在周圍搶上一把，乾脆上山落草算了。李不畏倒不是對朝廷忠心，他是認為這一兩百人成不了什麽氣候，早晚被剿，怕連累自己，所以來找黃安卓告密。

問明了情況，黃安卓知道事情要糟，這件案子本不是大事，但逼反了軍隊那就是通天的巨變了，要不能盡快把劉應田剿滅，自己的仕途可能就此結束。他隻帶了幾十個人出來辦案，大部分都留在村裡的官衙裡，估計已經完蛋，忙吩咐童員外召集鄉兵。作為裡正，鄉兵正歸童員外管，每年花他不少錢，聽了黃安卓的命令，童員外一面命手下去召集人馬，一面派人通知吳員外和孫員外，準備幾莊連保。

鄉兵大多是童員外的莊客，有一百多人，不多功夫就聚集起來，黃安卓命令自己的手下帶了去攻打劉應田，童員外斷然拒絕。這些人是童員外保命的根本，打得過打不過不說，先保自己的莊子是正經。

兩人正在爭執，在寨門敵樓上的鄉兵喊道:“員外，那邊來了十幾個兵丁，不知是什麽人。”

黃安卓和童員外等人上了敵樓，只見十幾個人從窖場那邊飛奔而來，月光下影影綽綽看不清楚，童員外忙命手下準備弓箭。

那些人到了莊前，見門已緊閉，寨牆上火把通明，不知多少弓箭對準自己，忙高聲喊道:“別放箭！我們是黃相公手下，剛才賊人攻破了官衙，已將賊首劉應田救走，我們人少不敵，拚命逃出來這裡稟告相公。”

黃安卓在敵樓上看清正是自己留在官衙的人，忙吩咐開了莊門，把人迎進莊來。問了來人，原來劉應田的手下有近兩百人，攻破官衙之後正在村裡搶掠，揚言一會就來攻打童員外的莊子。童員外聽了，心中著慌，拚命驅趕莊客上寨牆。

張青聽說亂兵在村中行凶，擔心家人安全，把童文均拉到一邊說:“兄弟，員外已經慌了，你去勸他到裡面歇息，你自己配合黃相公在這裡領著鄉兵禦敵。切記，只要緊守寨子就行，不要出戰，這裡離州城不遠，亂兵在這裡呆不久。”

童文均道:“還是先生來領兵穩妥些，我陪著父親到裡邊坐。”

張青焦急地說:“我要回村子看看，不知家裡如何了。”

童文均擔心張青的安全，安慰他說:“先生不要焦急，夜裡他們很容易找地方躲避，現在正亂，還是天亮去才好。”

張青想自己家裡老的老小的小，還有阿巧，心裡怎麽放得下，又叮囑了童文均幾句，便出了寨子。由於擔心碰上劉應田的人，張青不敢走大路，就著月光，從荒野裡向村子走去，離村子還有一段距離，就看見村裡已火光四起。

張青小心翼翼地繞到村口，並沒有碰上人，家門前有條小溝，冬天沒有水，張青想到裡面觀察一下情況再作打算。到了岸上，卻見裡面趴了六七個人，月光下張青發現正是自己的家人，不知發生了什麽事，一縱身跳了下去。

聽見動靜，一家人嚇得擠到了一起，帛花在最外面，發現來人像是張青，小聲問:“是二哥嗎?”

張青答應，走上前來問:“你們怎麽躲在這裡?”

帛花撲到張青懷裡，哭個不停。

張青勸了幾句，帛花只是哭，張青見阿巧帶了弟弟也在旁邊，問她:“阿巧，到底發生了什麽事?”

阿巧起身把帛花摟在自己懷裡，對張青說:“伯母去了，大嫂受了傷，生死未卜，你快去看看吧。”

張青蹲下身子，發現母親背上被砍了一刀，已氣絕多時，大嫂腹部受傷，滿身是血，也不知是生是死。侄子伯珙不知傷了哪兒，咬著牙忍痛，額頭上滾滿汗珠，侄女阿錦鑽在大嫂的懷裡，不敢哭出聲來，肩頭一聳一聳的。旁邊鄰居李成知的妻子坐在地上，神色木然，眼睛直勾勾地看著月亮，一動不動，像是泥塑的。

張青站起身子，看村裡有不少房子已經被燒了，亂哄哄的，不知什麽情況，怕有危險不敢冒然進去。但這小水溝也不能久留，有心要去童員外的莊子，又怕碰上劉應田的亂軍，想來想去窖場還有一兩百單身的窖工可以倚仗，便讓阿巧和帛花扶了大嫂，自己背了母親，一起從村外向窖場去。李成知的妻子好像個木頭人，也不說話，任由陳源拉了手跟在後面。

窖場也已經到處點起了火把，李彪和林濤領了幾十個人守住大門，見了張青，大家忙迎了上來。把家人安頓好了，張青問李彪情況。

李彪道:“本來我們睡得好好的，聽見村裡吵鬧也沒當回事，真到有住在村上的窖工帶了家人來窖場躲避，我們才知道原來是劉應田那廝反了。我們怕他們來窖場尋事，大家便守在這裡。想起官人家眷在村裡，林濤和我還進去尋了一回，只是官人家裡尋不著人，只有柳成那廝和李成知的屍首在官人家裡，看來像是拚得同歸於盡。剛才我和林濤還說起，沒想到是官人自己回去救了。”

張青也不知道自己家裡到底發生了什麽事，便讓李彪和林濤組織人手把守窖場，又派了幾個聰明伶俐的出去打聽消息，找人燒了些熱湯熱水，自己回屋照顧家人。

帛花的情緒終於平靜下來，在給大嫂處理傷口，阿巧在安撫幾個小孩，李成知的妻子一個人坐在牆角，依然是那副木然的神情。張青問了大嫂的傷勢，帛花又哭了起來，看來大概是活不成了。張青安慰了帛花一會，把阿巧叫出屋外，問家裡到底發生了什麽。

原來劉應田的手下一來，柳成立即和自己的手下加入，救了劉應田後，大家商量去打童員外的莊子，柳成提議先在村裡搶一回，如果進攻不順利，村裡搶的東西還可以支撐一段時間。他自己則帶了個手下去張青的家裡尋事，報前些日子的一箭之仇。

到了張青家門外，恰好碰到李成知的妻子帶了孩子從張青家出來，柳成的那個手下垂涎李成知妻子的姿色已久，現在有了機會怎麽肯放過，就拉住了她向門裡拖。李成知的兒子只有三歲，見母親被人欺負，上去又撕又咬，被一刀砍翻了。這一陣吵鬧，把張青家裡的人全吵起來了，柳成進了門直奔正屋而去，碰到出來查看的帛花起了色心，就在正屋裡抓住想要用強，張青的大嫂出來要救帛花，被柳成捅了一刀，張青的母顫顫巍巍來救，被柳成砍翻了。伯拱拿了條木棒，狠狠打在柳成拿刀的胳膊上，雖把刀打掉了，耐何力氣小，傷不了柳成，被柳成飛起一腳，踢在肚子上踢飛出去。

阿巧帶了弟弟出來，見了這情景，忙到柴房裡找砍刀。 這時，聽見妻子的叫聲李成知趕了來，手中拿了條木棒，他終日勞作，力氣不小，一棒打在柳成手下的後腦上，結果了他的性命。柳成見情況不對，放了帛花，提了刀來戰李成知。李成知雖然力氣大，又情急拚命，終歸不是柳成的對手，雖然一棒打在柳成的肩膀上把他打倒了，卻被柳成抓住機會，一刀捅在胸膛丟了性命。阿巧從柴房裡找了砍刀，正碰到柳成被李成知打倒，上去一刀砍在他的脖子上。

阿巧說起來還是心驚不已，張青也感到後怕，要不是李成知幫忙，自己的這一家子只怕就被柳成這廝了結了。天蒙蒙亮的時候，打探消息的回來，說劉應田正在帶人攻打童員外的莊子，手下已經增加到了三百多人。這種流寇，只要不打敗仗，手下的人會越來越多，他們每到一地都搶掠一番，很多人被他們搞得生存不下去，隻好加入，就像滾雪球一樣，越滾越大。

張青舉棋不定，不知道是該帶人去救童員外，還是在窖場固守。他手下人雖多，但沒有武器，據險而守還好說，與人野戰，實在沒那個底氣。

天亮了之後，張青派人到村裡收拾殘局，屍體找地方掩埋，受傷的想辦法救治，其他人依然固守窖場。又加派了幾個人去打探消息，順便打聽汝州方面的動向。

阿巧和帛花帶著幾個小孩睡了，他們折騰了一夜，實在撐不住了。只有李成知的妻子依然不吃不喝，坐在那裡一動不動，張青原想告訴她已經把她丈夫和孩子的屍體掩埋了，見她這個樣子，怕勾起她的傷心事，終於沒說出口。