卻說劉表居襄陽城中，坐擁荊州七郡，又兼剛剛擊敗當世虎臣孫堅。正是志得意滿之時，忽見張青書信，不由大怒，連斥張青狂妄，目無尊上。遂召集部眾商議出兵，起大軍七萬，號稱十萬，跨江來討張青。

　且說張青在泉陵城聞得劉表大軍來犯不由大驚，急召眾將商議。張青道:“前番蔡其令犯我郡縣，反被我敗，死與亂軍之中，郡縣亦被我奪之。不料，州牧大人怪我擅奪郡縣，起大軍欲來討我。這劉使君不比蔡其令，人皆稱八俊，麾下既有蒯良、蒯越等智謀之士，又有黃祖、蔡瑁等大將。如今來伐，諸位可有良策。”

　朱武回道:“主公不必太過擔憂，想劉表有蒯良。蒯越等智謀之士，主公亦有劉先、蔣敬等賢才，兩廂比較也不差於他。”堂上諸文臣聽罷，皆是點頭讚同，由聽朱武接道:“想劉表有蔡瑁、黃祖等大將，皆是虛名之士，。主公麾下欒玧、晁蓋等皆是世之虎臣。”堂上諸武將也是點頭齊讚。朱武最後道:“劉表背有袁公路據其南陽，後路不寧，又與孫孫破虜新結仇怨，孫破虜暫退江東，隻待時日就來復仇。主公只需連接張長沙，據長江以拒劉表。”

　張青道:“文烈所言甚是，只是我那仲景兄長，乃是劉表之臣，他為人又十分忠義，怎肯做這背義之事。我又不好撕破面皮。”這邊劉先答道:“此事易爾，張長沙雖是忠義之士，卻也是仁厚君子，主公但前去哭訴己狀，言劉表欲取主公之命。又使恆仲緒與蕭叔禮與兩旁相勸，張機必不忍主公落難，定當相助。”

　張青聽罷稱善，隨既隻待欒玧與百騎扈從望長沙而去。走時命劉先代理郡務，蔣敬籌備糧草。朱武、魯達率三萬大軍隨後前來，史進率一萬兵馬駐守二郡，其余人等仍按舊事。

　卻說張青到得長沙城中，先命從人前去恆彝、蕭讓二人府中相告來意。待時間無差時，一路哭望太守府。

　這張機正與恆彝、蕭讓與府中相談，忽聞張青哭拜，連忙前來相迎。待到堂上，二人禮訖，張機見張青仍是哭泣不停，忙問道:“賢弟，何故哭泣。”張青泣伏於地答道:“兄長，小弟命不久矣，特來相告，又因老母尚在，欲托付於兄長。”張機一驚，忙去扶道:“賢弟可是甚惡疾，為兄略通岐黃，待我為把上一脈，再作計較。”

　張青不起，只是哭泣，張機正是無奈，邊上恆彝道:“大人不知，王零陵所得非是惡疾，乃是心病。”張機奇道:“哦，賢弟所得是何心病，且道與為兄知曉。”張青仍是不語。邊上恆彝又道:“莫非大人真是不知?”

　張機更是奇道:“我從何而知。”恆彝附耳道:“王零陵所得乃是劉使君欲殺之之心病。”張機驚道:“怎會如此?”這時張青方開口道:“兄長，我只因蔡其令來返我郡縣，好與之交戰，敗其全軍，蔡其令不慎死於亂軍之中。不知使君聽了那個小人所言，因而惡之，今起十萬大軍，欲殺我也。”

　張機忙道:“賢弟暫停哭泣，我與你共去使君軍中相述，使君明了個中詳細，必不相怪。”邊上蕭讓卻道:“大人豈不聞蘇代。貝羽之前事，王零陵若如使君營中未待解釋，便已傳首三軍。”

　這邊張青又哭道:“兄長我輩豈能死於匹夫之手，我願自裁以謝劉使君，但求兄長照顧老母易爾，好便死而無憾。”張機愣道:“這……”邊上恆彝又道:“大人若是願救王零陵，彝有一策可救之。”張機喜道:“仲緒有何良策，還請速速道來。”恆彝回道:“唯今之計，唯有結兵相抗。”

　這邊張機尚在驚疑不定中，那邊張青接道:“不可，我怎能以一己之私，教兄長行此背義之舉。我唯有一死以謝兄長厚愛。”說罷，張青便拔出佩劍意欲自刎。邊上隨從忙來相阻，正在不可相交時，邊上恆彝、蕭讓向張機諫道:“還請大人速作決斷。”

　張機沉吟片刻，咬牙跺腳道:“唯今之計，我也只能助公美賢弟一臂之力。左右用我印鑒，將長沙兵馬盡與公美賢弟。”這邊張青棄劍伏地道:“兄長，有你此言，我便足矣，兄長實不必如此。”話未完，張機便打斷道:“賢弟不必多言，我意已定。我與你義氣相交，實不忍見你落此境地，如今只能有負劉使君提拔之恩。”張青聽罷再三拜謝。

　張青既得張機之令，便調集長沙諸軍，共得陸軍二萬余，水軍五千余人。大軍屯於長江之畔。大軍集齊，水軍校尉阮溪來報:“主公，溪有兄長二人，前番溪以書信相招，大哥尚未有回音，二哥現已率部眾數百人前來相投，正候於營外。”張青喜道:“叔遠快快有請。”

　不一會兒阮溪引進一人，張青抬眼望去，但見此人:一雙手渾如鐵棒，兩隻眼有似銅鈴。面上雖有些笑容，眉間卻帶著殺氣。能生橫禍，善降非災。拳打來，獅子心寒;腳踢處，蚖蛇喪膽。何處覓行瘟使者，隻此是短命二郎。但見這人施禮拜道:“小人阮河，拜見太守大人。”

　張青忙道:“豪傑快快請起。如今我正要與劉表一戰，欲命你為水軍校尉，與劉表水軍一戰，不知豪傑可願。”那阮河喜道:“河拜謝主公，定不負主公所托，必擒劉表軍中一二部將獻於主公，以為覲見之禮。”張青讚道:“仲遠果然豪雄，我便靜待仲遠捷報。”

　說罷，命阮河退與一側。又命阮溪為水軍主將，阮河為副，因阮溪推讓，又命阮河為正，阮溪為副。又命晁蓋守左寨，魯達守右寨，欒玧守前寨，宣讚守後寨，自與朱武守中軍。

　卻說劉表率大軍緩行，蔡瑁與黃祖率水軍先到。二人與北岸先下水寨，立罷營寨二人於營中商議道:“若是大軍到時，便是拿下張青，也不算奇功，不若我二人先行奪下南軍水寨，水軍登岸破了南軍大營，方是上上之策。”黃祖道:“不若今日我軍初到，南軍不做防備，於夜使人偷其水寨。”蔡瑁讚道:“此言大善，今夜我使族弟蔡中、蔡和率軍士三千，大小船隻五六十，前去偷營。”黃祖爭他不過，隻得應下。

　待到夜半，蔡中、蔡和點齊三千軍士，駕大小船隻五六十，跨江望南軍水寨而來。蔡中、蔡和到的南軍水寨前，命諸軍直撞水門而入，諸軍鼓噪而進。待進得寨來，便見寨中燈火俱滅，蔡中、蔡和正在驚疑不定。門外左右各撞出一軍。

　原來朱武早料蔡瑁、黃祖會使人來偷營，早命阮河、阮溪各伏左右，待北軍船來，一起殺出。兩枝船隊，將蔡中、蔡和夾在當中，左右夾擊，弩箭齊下。蔡和、蔡中早亂，各望左右突去。蔡和望左行，早有阮河驅船來截，撞在蔡和坐船上，蔡和立足不住，跌入水中，水早有水鬼，一擁而上縛了蔡和來見阮河。蔡中望右去，正撞見阮溪，被阮溪團團圍在，蔡中慌忙揮刀來戰，早有軍士撓鉤齊下，拖過船去。北軍失了主將，頓時大亂，各行其是。

　卻說蔡瑁、黃祖坐於寨中，靜等蔡中、蔡和信息，卻聽聽得南岸殺聲喧天。急命人去探，不一會探子回報，蔡中、蔡和中伏。二人急起全軍，驅船來救蔡中、蔡和。待船行至江心，忽見上遊火光大亮。卻是孟康奉朱武之命伏於上遊，待蔡瑁、黃祖跨江來救蔡中、蔡和時，順江放下火船來阻蔡瑁。 蔡瑁、黃祖措手不及，隻得令小船去截，一時江心火光衝天，燒毀船隻無算。

　蔡瑁、黃祖一時進軍不得，只能回轉。卻望見水寨也有火光衝起，又急令船隻急進，待將靠岸時，岸邊有箭矢如雨下。卻原來，朱武命宣讚率三千軍士於上遊渡過江來，待蔡瑁、黃祖全軍出寨，便殺散守兵，一把火燒了蔡瑁水寨去。待蔡瑁、黃祖回軍，又於岸上放箭。

　蔡瑁、黃祖靠岸不得，隻得望下遊退去，宣讚也不來追趕。直退得三四十裡，方下得錨。蔡瑁、黃祖忙點軍士，這一夜折了軍士近四千，損失船隻無算，糧草俱失，隻余的三日之糧。蔡瑁、黃祖二人相視無語，天色又將亮，眾軍激戰一夜，皆已疲憊。二人隻得令全軍暫時下錨休息。

　蔡瑁、黃祖剛剛歇了未有兩個時辰，便聽得江上戰鼓如雷。蔡瑁、黃祖忙起身去觀，卻是南軍船隻蔽江而來。蔡瑁、黃祖忙叫起眾軍，列陣來迎。蔡瑁、黃祖二人列罷陣勢來迎。早見南軍一艘大船撞出，為首一員大將坐在船頭上，正是南軍校尉阮河。但見他船上軍士用牌遮隔四周，盡伏於牌下。但聽阮河一聲令，箭矢如雨下，北軍軍士躲避不及紛紛中箭落水。只見那阮河坐於船頭大笑，這邊黃祖大怒，急驅座舟來迎。