1943年，冬春交替季節。

　　廣東中部，有座山叫獨王山。

　　位於西南山腳下，有一圩鎮喚做水頭街。是因腦賜范妹

　　是日是圩日。密雲遮天，鉛雲象一口灰色大鐵鍋倒扣在天上。氣溫異常寒冷，雞不鳴、狗不吠，貓躲進了冷火灶裡。水頭街是十鄉八洞農作物和柴米油鹽的集散地。按往常圩日，街上人頭攢動，嘈雜聲震耳。現今剛過晌午，趁圩的人就散了。街上廖無幾人，冷冷清清，街埸就剩下七、八堆手工粗糙的竹木產品製品。水頭街有間“好聚樓”飯館，地處街頭，平常就數人氣最旺的地方。十鄉八洞的鄉民趁圩必到此處歇歇腳、喝碗水。亦是親友相聚、媒婆介紹對象的首選之地。不過今日生意的確奇淡，現下整間酒樓只剩下兩桌人還在吃飯喝酒。

　　過一會，東桌的客人也起身埋單出門而去。西桌的年輕人看樣子沒有這麽快撒。八仙桌上的小炭爐火燒得正旺呢。爐子上的瓦煲煮沸滿滿的一煲狗肉，桌上有一盤子的蔬菜。主位、陪席各坐三個人，都是二十七、八年紀的青年人，客位倒還空著。彼此間偶爾端著酒杯碰撞一下，菀恍】謨址畔攏坪踉詰仁裁慈恕S止撕靡徽笞櫻晃歡弧⒍男』鎰油瓶坡サ暮竺拋吡私矗⑼渥叛咕⒋曜潘摯誒鋝煌K擔骸襖滸。滸　北咚當叱俗呷ァW諡饗壞娜說潰骸熬灣硪慌菔海趺慈ツ拿淳茫烤貧劑沽恕！

　　小夥子道:“唉，黃大哥，此言差矣，酒本身就是涼的。何來都涼了?”

　　左邊那人笑道:“育才，我們仨都以為你掉到茅坑裡了，正想拿家夥去撈你呢。是不是茅廁裡揀到了什麽寶貝?”

　　育才道:“真稀奇，茅廁能有什麽寶貝?就算有也給糞蛹吃了，一大堆的屎蟲在那裡亂哄。唔，不提，好齷齪！”

　　黃大哥名叫黃華遠。黃華遠道:“屁話，騙人騙到哥頭上啦。現在的天氣怎會有屎蟲?”

　　育才道:“不知啊?不過茅廁倒是很背風、很暖和，要不是臭的緊，躲在那還真不想出來。”

　　左邊那人名叫黃仁賢，黃仁賢道:“哎喲，那你在那呆到過年吧，沒人管你。”黃華遠端著酒碗，站起身道:“來來，別扯那閑話，喝酒要緊。育才兄弟，這碗酒一是為你送行，二是預祝你明年工作順利，乾啦！”顯然黃華遠是個頭，他這樣一說，大家就一起哄和。各人端起面前的酒碗，一口乾淨。

　　三碗過後，漸漸就有了醉意了，口舌就覺得那些酒有了甜味。黃仁賢吃了口菜又給眾人篩了一碗，提議:“來，再來！喝！”

　　那叫育才的喝了一小口，其余三人又是一口幹了。

　　右邊叫黃鉻的眼尖，大聲道:”大哥看，育才這小子才喝一點。想留起來養魚啊?”

　　育才道:”三位大哥諒解，我還要趕路哩，不能多喝了，各位自便。”

　　二哥黃仁賢道:“不成，喝酒哪來一半一半的?半心半意，喝完，再添點。”

　　俗話都說敬酒不吃，吃罰酒。其實敬酒罰酒都不好吃。喝醉酒大多就是給敬酒敬醉的。好在，黃華遠是寬容人的人。他道:“適而可止，酒這東西不想喝就不要強來。”

　　黃仁賢笑道:“大哥說話顛三倒四，什麽適而可止?是適可而止吧?喂，我說朱老弟，離春節還有十幾、二十天啊，照我說反正你又沒娶老婆，也不必急著回去。在這裡多呆幾天，我們哥幾個多聊聊。

”朱育才道:“二哥呀，歸心似箭，我都三、四年沒回家了。這次回去還不知要挨老頭子多少板子。我老頭子不同人，脾氣可大了。”　　由於朱育才冷埸大家也不好說什麽。雖說酒沒有喝到盡興，可也不至於索然無味。

　　都說天下沒有不散的筵席。不多一會，黃華遠結帳埋單。出得門口，相互抱拳道別。黃姓三人都是水頭本地人。黃仁賢，黃鉻拱手別過回家。黃華遠則送育才到了大路上。

　　黃華遠對朱育才說:“朱老弟，幾年沒回家想家了吧?”

　　朱育才“嘿嘿”笑了笑。黃華遠道:“‘少小離家老大回，鄉音未改鬢毛衰’，這首詩我體會挺深的。以前，我也是東奔西跑，幾年都難得回家一趟。別說鄰裡孩子不認得，連兒子也不認識老子了。不過好男兒志在四方，做大事嘛總有重有輕。世上沒有“禾束挑子兩頭利”的事，有空就多在家呆呆補回來就是。以後如不能常來水頭，就托個信得過的人捎個信來談談你那的情況。我嗎，雖說比你早參加工作幾年，經驗也不見得比你多多少，必竟我年長幾歲，社會閱歷可能比你多一點點。再說一人計短兩人計長，有什麽事也好參謀參謀是吧?不過千萬記住:我給你介紹的那幾個人，雖說是你家族人員不到萬不得已不要與他們發生聯系。這也是為你、為他們的安全著想。切記！靈神不用多祝，多祝不靈神。好了，我就不送你了。”朱育才道:“黃大哥放心，你既是領導，又是長輩，我一定按你說的去做到，不過你說得的那幾個人我好像沒聽說過。”黃華遠道:“照現在這樣形勢，可能他們用的是別名也難說，必要時你就到學校找找。”朱育才“嗯，也許吧。就自別告，多多保重。”

　　花開兩朵，各表一支。朱育才與黃華遠拉拉手後，隻身踏上回逕頭鄉的路。

　　逕頭鄉位於獨王山西北面。從水頭鄉去逕頭鄉需得繞過獨王山，途經多座小山包後，再沿著一條由獨王山側流出的小溪而下，便是逕頭鄉管轄地面。

　　朱育才屬於長得比較精瘦的人，皮膚較幼黑。肌肉非常結實。此時頭戴禮帽，身穿黑馬褂，肩搭一條搭袋，手提一隻藤條箱，不慌不忙往獨王山方向走來。模樣既象外出教書先生又象遠渡海外回家的南洋客，更象民國特務要員。

　　半個多時辰，朱育才才走了七八裡路。路越來越窄，路面坎坷不平。當年大旱，長時沒下過雨，路面乾燥得很，一腳踏下去灰塵飛揚，褲腿沾得變了黃色。幾次，稍不留神踩上粗大的砂子，腳下一滑差點沒摔個跟鬥;路邊的雜草齊腰高。

　　路一直向山上逶迤延伸。山頂的風越來越大，吹得樹葉嘩嘩響，氣溫越來越底。朱育才走到半山岡上，直覺口乾舌燥，喉嚨似要冒出煙來。偏肚子裡的酒不時一陣一陣往向湧，這酸味難受極了。朱育才極想有一杯水來壓壓，哪怕就一小口也好。望望四周，除了雜草樹木、黃砂細土哪裡有水?朱育才直想罵街，心中巴不得老天下埸大雨就是大雪也好啊。

　　過得幾個山坳，從後面趕上來一男一女年輕人。前頭女孩十七八歲模樣，身穿褪了色、補了好幾補丁的舊棉襖，腳穿草鞋，襪子是用布縫成的。女孩頭上包著一條新的方巾、手裡拴著一個包袱，肩上扛著一根扁擔。扁擔一頭串掛一扎麻繩。擦肩而過時，看朱肓才了一眼。眼睛水靈水靈的，不過卻充滿了戒意。男子的年齡約莫和朱育才相差無異，身板卻高大些。肩上也扛著一根扁擔，扁擔的一頭正好拴上一隻竹茶筒。看樣子是到水頭賣什麽的兄妹倆。朱育才此時見到竹筒比看到爸媽還要高興，緊前幾步，道:“好極了，哎、哎，兄弟你的竹筒有水嗎?”

　　男子回過頭看了朱育才一眼，眼神怪怪的，模樣很神氣擰下頭，惡聲惡氣道:“有是有，我們要留著趕路！”

　　朱育才近乎於祈求道:“沒關系，我隻喝一口。”男子仍是搖搖頭。

　　朱育才又懇求道:“要不我用錢買?”男子理不理乾脆轉身走人。

　　朱育才那個氣呀直衝腦門，不由得牙齒咬得緊緊的，暗道:“你說沒有還斷了個念頭，偏偏有，跟你買都不成！*，跟你沒仇呀?真沒這麽惱人的！”朱育才癢癢地看著那兄妹倆。轉過山包不見了人影，才慢吞吞提起箱子。

　　又過得幾個山坳，前面傳來一陣女孩驚恐叫聲:“哥你怎麽啦?……”朱育才緊走幾步。原來，先前那很神氣的男子抱著肚子倒趴在地上滾來滾去。那女孩嚇得不住叫喚。朱育才本能上前看看，只見男子臉色蠟黃，額上滿是豆大的汗珠，口裡不停地喘氣，看樣子極度虛脫。朱育才暗道:“不會吧?剛才還在神氣活顯的呢，轉眼就成這樣的了?活……該！”正想繞過去，又覺得於心不忍。恰好那姑娘求道:“先生求求你，救救我哥吧?啊?！求求你大哥、先生……”

　　朱育才心裡暗想:“六月債還得快！不對！媽的我沒欠他的，還什麽還?是六月債報應快。”朱育才沉了眼色，大聲道:“我不是醫生，口又渴。也不知能不能救得了他。”心中盡管老大不樂意，還是半蹲身體抓過男子沾滿了砂土的右手，一副郎中模樣替男子把起了脈，一會挪過左手端詳好一陣子。朱育才把箱子、搭袋放在路邊。撥開男子上衣，拚了右手的食指與中指，在男子胸口腹部一陣點戳，再翻轉男子後背又是如法炮製一番。然後叫女孩脫了男子草鞋布襪，用左手托著男子的腳腕，右手抓緊拳頭凸出彎屈的中指使勁朝男子的腳底板猛錐一陣。之後，褪下男子褲子，在他蒼癟的腹部又是推拿又是按摩，忙碌老大一會。未了，站起身掏出手帕擦了擦手，雙掌上下翻轉又拍了拍，對那女孩不冷不熱道:“餓的，氣隔阻塞引起氣痛！牛一樣壯的身體死不了。是不是很久沒吃東西了?”那女孩大大的眼睛流著淚水，口裡嚶嚶地哭，點點頭。朱育才道:“給他吃點東西，休息一會就好。”說完，提起箱子走了。十幾丈路回過頭來，望見女孩不停給男子喝水，惹得朱育才喉嚨更是冒煙。

　　朱育才掏出香煙又摁了下去，心想:“這女孩不是白癡吧，叫給他食物怎麽老是灌水?水又不能止饑。”又走了回來:“是不是沒吃的?”

　　那女孩又是點頭又是搖頭。要不是先前聽過她說話求人，還真的以為是一位啞巴美女哩。朱育才歎了口氣，從搭袋子裡拿出了用“宣統紙”(很厚的一種紙)包著的一隻包，從裡抽出了二張煎餅，想想又抽出二張，一齊遞了過去道:“唉，也不知是不是前世欠你們的。呶，拿去。”

　　女孩張大嘴巴，喉嚨跟著“濉幣簧歟哢詠庸惱偶灞K嚎土慫垢緋浴V煊挪輝縛吹僥侵徊柰玻ぷ吩對墩伊爍鯰鋅薟蕕男逼驢孔擰V煊畔胱約鶴呷恕?墒牽焐嚼叢槳擔夤潞嘵模┑男置昧┖竺嬲娌恢夠岱⑸裁詞隆！鞍Γ熱司鵲降姿頭鶿偷轎鰨闋約旱姑拱閃恕！

　　男子吃過了東西、休息一會，好多了。輕喘著氣，對朱育才喊道:“兄弟過來一下。”語氣溫柔多了。

　　朱育才奇了:“這家夥有完沒完?有話就說，有屁就放，為啥要過去?”朱育才還是站起來拍了幾下屁股，慢悠悠又來到了那男子身前，道:“怎麽樣，好多了?”

　　那男子掙扎起身，道:“好多了，謝謝你！兄弟陳玉成，不知大哥怎麽稱呼?”

　　朱育才道:“別說那麽多啦。沒事就好，天就要黑的了。這裡前不著村、後不著店，會嚇死人的。”朱育才可不是說著玩，那時候治安非常不好，有土匪剪徑的、有保安團出來擾民的，更怕的還有日本人說準會突然冒出來，現在一二個人都不敢走夜路的。

　　男子道:“兄弟你是好人，剛才我看你嘴唇裂開了，知你口渴。不是我舍不得那點水，實在是我們肚子餓得要命，如果沒那點水我還真的不知能不能撐回家。”

　　朱育才心裡又好氣又是好笑:“有水你就能撐回家?”隻聽那男子又道“兄弟我這裡有兩隻別人送的橙子，不要嫌棄。”橙子更能解渴，這下朱育才老實不客氣了。接過橙子三下五落二剝開橙皮，將橙子肉嚼了幾下就咽下肚。那姑娘正大口大口吃著哥留下的煎餅，見狀“咭”地一笑，跟著大聲咳喘。

　　那男子姓陳名玉成，妹陳玉婉，家住獨王山荊竹園，亦是逕頭鄉人。其實他們也並不是朱育才所說的“孤寒”之人，隻是今天一大早就吃了幾碗隔夜粥，挑著幾十來隻竹籮到水頭賣。雖說編好的竹籮不重，可這是粗笨的貸物。幾十裡山路碰碰撞撞的，少不得費不少的氣力。來時走不到半路肚子早就空了。也不知今天行的什麽運。起初本想到水頭後賣了竹籮再買點食物充饑，可是竹籮擺在街上半天無人問津，卻又身無分文，真是又饑又餓又冷。後來，一位財主管家壓下了價錢要了他們的貸，可又得送貸上門。待陳玉成到帳房結完數拿著帳房先生送的兩隻橙子出來，卻見玉婉在地主家門口被到了一群當地流氓調戲，氣得差沒打起架來。回到了水頭街圩都散了，店鋪早已關門。倆人隻有餓著肚皮，憋了一肚子氣往家趕！朱育才遇到陳玉成兄妹時怎會有好臉色?

　　朱育才聽得陳玉成說完，哈哈大笑:“兄弟，誤會，誤會了！”

　　陳玉成漲紅著臉，扭捏道:“沒幫兄弟倒是讓兄弟救了一命。這次醜到家了，讓兄弟笑話。”

　　朱育才道:“其實要怪，隻怪我自己。誰叫我多心眼?兄弟別往心裡去，過去了事還能拉得回來?”

　　陳玉成典型的山裡人性格，豪爽、正直、心無城府，雖說不懂什麽“受人點滴之恩，當湧泉相報”條理，卻也是知恩圖報之人。山裡人有種古怪的做法:如果報恩感激別人最好的辦法就是結為兄弟。陳玉成道:“兄弟是位讀書人，懂的事多。兄弟能問個事麽?”

　　朱育才:“有什麽不能問的?你說。”

　　“兄弟是教書的吧?今年貴庚?”

　　朱育才道:“唔?……哦，你問我多大啊?二十一歲，別弄得文縐縐的。”

　　陳玉成嘿嘿笑道:“我也是二十一，我們‘打同年’好不好?”打同年是廣東同年人結拜的說法。那時最流行的就是“打同年”和結拜。很多人一時高興就拜起把子、打同年，後來因意見不和或是利益衝突而分道揚鑣成了仇人大有人在。 童謠有得唱:“今日同心願，一起打同年。明天吵幾句，一人揍一拳。”“好時是同年，不好一人一拳”就是嘰笑“打同年”結拜玩鬧形式。當然也有很多人結成情如親兄弟的把兄弟，這是題外話。朱育才聽說陳玉成想打同年，怔了一怔:兩人相識不到一個時辰就打同年，未免也太快了吧?不覺暗自好笑。陳玉成見朱育才隻笑不答，訕訕道:“兄弟原來嫌棄我們是山裡粗人，配不上。”陳玉婉笑嘻嘻道:“哥真傻蛋，人家先生有文化有學問，人上之人。姓名都不肯告訴你，能和你個山佬牯打同年?說出去都笑掉了人家大牙。”原來陳玉婉不但心細，亦是個伶牙俐齒之人。朱育才一聽，慌忙道:“陳姑娘別誤會，我叫朱育才。育是教育的‘育’，才是剛才的‘才’”朱育才可不敢把才字解釋為“才能”的才，免得一番唇舌。“其實你們並不知我是個什麽人啊?唉，同年可得同生同死、有福同享可不是鬧家家。”陳玉婉道:“管你是什麽人，對我們好的人就是好人。”陳玉成道:“對，打同年就得為同年拿出腦袋當凳板坐。”朱育才道:“既然如此，我們就來打個同年。不過呢，打同年嘛也不急在一朝半日，起碼得和父母商量商量是吧?總得弄個儀式什麽的才成。”心裡想:“這兄妹是不是愣頭青啊?連別人幹什麽的都不知，就嚷嚷打同年?我要是說出我乾的是掉腦袋的工作，不嚇死你才怪！”陳玉成:“對對，得和家人商量商量！事得辦隆重一點，不能兒戲。”朱育才此時真是哭笑不得。