幾天后。

　　臘月廿三，據說是送灶爺起程上天“言好事”的日子。按現在說法，其實是進入過年倒計時。雖說是兵荒馬亂年代，日子還得過。

　　財主家的娘婆們一大早便起了床，第一件事便是燒香、拜神、燃炮竹。她們提了熟豬肉、熟雞什麽的，從祠堂，社廟、再回到家門口恭恭敬敬嘮嘮叨叨祈禱一回，再喚長工、侍妹、丫環將家裡頭，裡裡外外打掃乾淨，跟著便準備做餅做年糕忙個不亦樂乎。

　　窮人家卻沒太多講究，不過也得意思意思一下。謝氏一大早便催大嫂起了床，也求神拜佛去了。跟著別人到“神仙”住的地方上香叩頭。

　　玉婉隔著房門嚷著催朱育才起床帶她去街。

　　說實話，朱育才最煩的就是陪女孩子上街，心裡老大不樂意。磨磨蹭蹭半天才起身，正穿棉襖準備漱口洗臉。

　　李青山躺在床上，側了身左手支著頭道:“喂，才子借點錢給我。”

　　朱育才道奇道:“你要錢幹什麽?還買衣服?我哥不是送了幾套給你麽?”

　　誰知李青山竟忸忸怩怩笑著。朱育才:“嗯，過年了，是做套新衣服也不錯。不過，時間來不及了，做件衣服得一頭半個月的，過年可穿不上。”

　　李青山道:“不是我做，老大爺們穿什麽不都過年?再說我都習慣了。”

　　朱育才:“這又怪了，不是你做?誰做?”

　　李青山嘻嘻笑著。這小子居然臉都紅了，不會是幫女孩做衣服吧?李青山幫人做衣服，會幫誰呢?除非是給女孩子做。那可是百分百的定情物啊。天大的喜事啊！可是會是誰呢?朱育才指著他道:“快說！是誰?”

　　李青山做個鬼臉呶呶嘴。

　　朱育才恍然大悟，拍拍大腿又拍拍額頭:“啊！我明白了。，死山楂蛋子，專掏人下檔的家夥;這也騙我。我真的以為桂蘭隻是想來徑頭趁圩的，原來是你把人家鉤來的。老實交待，幾時鉤搭上的?”

　　李青山吱吱唔唔:“就在遙田那時。”

　　朱育才:“原來如此，陳大牛知道了吧?嗯，所謂姐妹抓閹，姐姐抽根長簽那都是蒙桂枝的，目的是讓你和她多在一起。陳大牛肯定做了手腳。哈哈哈！你未來的嶽丈有意思、有意思！”

　　李青山道:“聽說她爸要招婿入門。”

　　朱育才:“怕什麽?幾十年後，你想去哪便去哪，腿長在你身上。”

　　李青山:“倒也有理。”朱育才:“有理還不起床?！”

　　朱育才漱洗後，見家裡人全出去了。便喚青山、玉婉、桂蘭吃早飯。此時仔細一瞧，陳桂蘭神態果然大為不同，看著李青山眼神都怪怪的。

　　朱育才暗想:“山渣子這條老色狼，把我瞞得實實的。趁我在給陳小佳治病時?不，說不定更早，可能就是在夜裡教她功夫時，把這肥羊搞店了。都說山裡人營養不良，桂蘭的臉色倒是挺紅潤的。”

　　朱育才也猜錯了，真正起因還在他們到荊竹園的第二天早上。李青山在擦槍，陳桂蘭去洗衣兩人就對上了眼，要不李青山舍不得馬上離開?

　　桂蘭給他看著不好意思，臉更紅了，道:“才哥，是不是我臉上弄髒了?”

　　朱育才下意識:沒有。口中卻惡作劇道:“是啊，你臉蛋上長了東西，等下買個鏡子照照。”

　　桂蘭信以為真，使勁用手往臉上搓。

　　李青山道:“別信，他騙你。”

　　朱育才笑道:“果然有夫妻相，

這麽快就幫上了。”　　陳玉婉道:“夫妻相?什麽是夫妻相?”朱育才:“不懂?不懂就讓桂蘭教你。”

　　偏陳玉碗道:“不要她教，要你教。”

　　陳桂蘭趁機道:“對極了，讓才哥每天晚上慢慢教你。”

　　朱育才暗想:“晚上……慢慢教?山渣子晚上教過了她?”

　　李青山:“你陰陽怪氣的，笑什麽?”

　　朱育才不說話，沉著兩眼看他，隻是笑。

　　吃過早飯，朱育才找出洗乾淨的氈帽戴上，李青山早把聯防隊隊服扔了，換了朱育德的衣服，四人便朝徑頭圩走去。

　　朱育才把范國案“孝敬”的大洋全給李青山;李青山又把錢給了陳桂蘭。此時的陳玉婉陳桂蘭簡直就是財主婆;徑頭幾十間店鋪每間都進去逛一圈。朱育才也懶得問她們都買了什麽。令朱育才費解的，經過生豬檔時，陳玉婉竟然買了頭豬崽。朱育才道:“臭哄哄的，人都不夠吃，拿什麽來喂?屙屎給它吃?”

　　玉婉:“你別管。”二個時辰過去，她二人也知累了，四人準備回家。

　　路過鄉公所，只見那裡圍了一大群人。原來牆上貼了張通緝榜文;榜文上畫了個人的半身像，模樣像是穿聯防隊服的，朱育才暗想:“自已人捉自己人?”

　　近前一看，榜文是這樣寫的:“告示:現通緝聯防隊叛徒李青山一名;無名氏一名。李青山高崗鄉篙證村觀音山人氏，原系聯防隊一員，於某年十二月十四日，夥同無名氏在黃塘埂搶劫稅隊，傷我稅隊多人，亂我國法。又，十八日於徑頭公鄉所，劫去女一名，亂我隊伍。再，十九日，又夥同無名氏於圓嶺鄉毆傷我聯防隊中隊長一名，亂我綱紀。此二人罪大惡極，罪不容赦！凡捉得李青山歸案者，賞大洋一百元;捉得女共匪賞大洋一百元;捉得無名氏賞大洋五十元。舉報者賞大洋五十元。如有窩藏不報者，一經發現，與匪同罪:殺無赦！！！”

　　朱育才側過頭見李青山仍未讀完，用手一拉他的帽沿，轉身鑽出人群便走。四人隻有玉婉沒讀過書，桂蘭多少也讀了幾年私塾，顯然明白怎麽回事，對李青山作個眨眼的調皮表情。過得木橋，見四下無人，李青山道:“媽的，哪個人畫的像，我有這麽醜嗎?”朱育才嘿嘿笑道:“哪畫家真是有眼無珠。把高大威猛，面目英俊的帥哥畫成梁山時遷。”

　　桂蘭:“那是！”忽然覺得自已說漏了嘴，捂住口在偷笑。

　　很顯然，通緝榜文裡所說的無名氏便是朱育才。朱育才覺得危險正一步步靠近。來到文泉家，把通緝的事告訴了黃仁賢等人。

　　朱育才道:“據現在的情形看來，黃大哥他倆沒出賣我們。可是我們得把現在的情況向省委匯報，看省委有什麽指示。省委現在已遷到韶關曲江。我的意見由吳媽去聯系一下，路上怕不安全，黃二哥你陪著去。鳳珠由我來照顧，水頭是回不了去的，我估計水頭區委出了叛徒。是誰?得查清楚。這裡也不安全，好在鳳珠現在有了起色，找頂轎子把她送到荊竹園去養傷，那是一個絕好的地方。再說我在那裡還藏有幾條槍，就算給范星光知道，十幾二十個人奈何不了我們。李青山已暴露遭到通緝，就和我一起走。你們認為怎麽樣?”

　　黃仁賢:“我沒意見。”

　　吳媽:“我也是。”

　　朱文泉:“我怎麽?我也去嗎?”

　　朱育才:“你還是做你的教書匠，探聽到什麽消息就通知一下，這對我們很重要！”

　　朱文泉:“好，現在我就去叫轎夫來。”

　　朱育才:“也不用這麽急，天黑再走。轎夫的口風緊的麽?別到處嚷嚷的。”

　　朱文泉:“沒問題的。”

　　朱育才;“好就這樣定！告訴轎夫轎錢我們會多給。”

　　玉婉和桂蘭在家裡給家人分派小禮品，朱育才把連夜回荊竹園的計劃告訴了她們。兩人十分高興，畢竟從來沒試過離開家這麽久的，現在買到東西，也急著回去。

　　朱育才一說又要走，謝母心裡老不樂意，不過朱育才答應除夕回來，謝氏也就不埋怨了。早早吃過晚飯，轎夫朱沛居、朱彰碗抬了一頂花轎到了朱文泉家門口。當時的轎子有幾種，有官家大轎、婚嫁花轎、民轎。民轎以竹轎為多。那年代人分三六九等，長工，碼頭工，轎夫，是最下等的工種，統稱為苦工。而轎夫又是下等中的下等。

　　朱育才一看不對:“花轎怎去得了荊竹園?”於是叫朱沛居趕快換了頂竹轎，在轎上墊了床棉被，用根繩子把鳳珠固定好。朱育才對朱沛居道:“這是我的親戚，沒想病了。 小心抬，到地方後多給轎錢。隻是這事以後不得對人說。”

　　朱沛居比朱育才小三四歲，朱育才離開家時朱沛居才十四五歲，所以對他不太了解。朱沛居:“什麽錢不錢的，才哥的事就是我們自已的事，放心好了。”

　　下午時，朱育才叫朱永輝、朱文耕幫忙在村裡買了一石大米。朱育才、李青山、陳玉婉、陳桂蘭分開了背。

　　俗話說，下山容易上山難。一行人擔擔抬抬的。到達荊竹園時，已是寅時。狗吠聲把全村人都吵醒了。眾人剛進陳玉婉家，陳光慈、陳光航、鍾興這些徒兒們得知朱育才又回了，自然而然就圍上了。

　　李青山未來的丈人騰出一間屋給鳳珠住，雖說矮窄了點，遠勝住茅屋。七手八腳安頓好，天也就亮了。

　　朱育才叫陳玉成去煮早飯招待大家。此時劉鳳珠醒了，用叫她的口音叫道:“菜，菜。”陳玉婉道:“姐姐，你要吃菜嗎?想吃什麽菜?”劉鳳珠搖頭。

　　陳玉婉:“奇怪。”

　　朱育才道:“什麽呀，她是叫我。”

　　劉鳳珠的眼淚從眼角流到床上，小手抓住朱育才的手:“吾該泥。”(謝謝你)

　　朱育才:“傻妹子，要謝還得我們謝你。別想太多，過兩天你就會好的。”

　　陳秀強提桶開水，陳小佳端了碗到眾人面前。大家喝著水，侃起遙田比武的事，個個性趣盎然。議得最多是那天賴飛龍請客吃飯的事。陳光慈道:“那一餐有魚有肉吃得真過癮，是我從小到大吃得最好、最飽的一攴。”說著竟啜啜嘴，似呼牙縫裡仍藏留有肉。