圓嶺鄉公所、三區聯防隊總部就設在圩上。圓嶺圩也是靠建在小江河邊，後面是萬畝稻田。圓嶺鄉地處底窪，每年五六月若是發大水，河水漫過河堤，圩街總得水浸四五日。

　　朱育才李青山第二日一早趕到圓嶺鄉。來得太早，店鋪尚未開裝、圩上人沒幾個。兩人找到聯防隊，在外圍兜了一圈。不愧為三區聯防總隊部，建房極多，典型的兵營結構，守衛亦嚴。

　　大白天不好探察，於是走進一間剛剛開門的飯館。揀一張乾淨的桌子坐下，朱育才習慣揀了面向門外的橫首，李青山則坐在下首的位置。

　　近五十歲的店老板見一大早就來了客，趕忙過來招呼客人。朱育才見店老板有些面熟可就是想不起來。

　　老板道:“二位客官起得這麽早?小店還沒來得及準備呢，先喝碗茶。吃飯請稍等。”

　　朱育才道:“不忙。”

　　店老板看了朱育才一眼，怔了一怔，又將桌子擦了一遍。過一會，沏了壺茶上來。擺上二隻碗各斟上茶水，道:“二位客官這麽早就來趁圩，哪裡人呀?應該不遠吧?”

　　朱育才道:“不遠，就在徑頭。”

　　店老板道:“徑頭不近啊，十來公裡的路，得起個大早才成。不知客官認識徑頭朱振天不?”天下竟也有這麽巧的事，朱育才和李青山笑了。朱育才道:“店老板也認識朱振天?”

　　店老板道:“下月初九我娶兒媳，有張請柬總也找不到人捎去。”以前鄉下，沒郵政。人間書信來往都是托人捎帶的。

　　朱育才道:“啊，老板是……?”

　　店老板道:“他是我的襟兄，我想請他夫婦屆時喝杯喜酒。”

　　朱育才猛然想起，道:“哎喲，原來是姨父，難怪總覺似曾相識。你不是住在對岸麽?”

　　店老板道:“你是?才仔?”

　　朱育才道:“對呀。”

　　店老板哈哈大笑:“難怪剛才我心裡嘀咕你這人怎麽長得有點像姐夫。好你個才仔，都長得這麽大了，都不認識啦。要碰在街上打架都不認得了。我去叫你老表出來相見相見。”

　　二姨早歿，朱育才隻知二姨父姓范，名字卻不曉。心道:不會和范星光同宗吧?老表倒是和自己同名，但不同字，叫范有財。少說也有六七個年頭沒見，很少住來不怎的熟絡。

　　俗話一代親、二代表、三代閑調調。范有財出來寒喧幾句借口廚房忙，便倒裡面去了。倒是姨父揀個位置坐下問長問短的，也挺有人情味。

　　正聊著，門外進來一人。甚是高大、一米八幾的個頭。一身軍人裝扮，身上系一根武裝帶，腰裡別了一支很別致的手槍。

　　范老板起身招呼道:“咦，國案兄弟好久不見了，今天怎麽這早?請坐！”忙端茶遞水去了。

　　范老板又問:“到哪發財去了?”

　　來人道:“發個毛，不發瘟就不錯了。老子一個晚上都沒睡！”

　　徑頭昨晚白白給人劫走了囚犯。跟蹤的人卻全無收獲。范國案很晚才從鄭經家回來，那時才知發生了事，肚裡面的水酒一下子化作了冷汗。心裡又驚，又悔，又恨。驚的是阿八佬竟然這麽早就敢把人救走了?悔的是和蘭花鬼混一下，累了身體不說，還給掏去了三塊大洋，若是不去鄭經家，怎會發生這種事?恨的是那該死的隊副，一點責任心都沒有，隻知抽大煙。

　　范國案狠狠揍了隊副一頓，若不是隊副最後自願把剛發的糧餉全都貢獻出來，

肯定命都沒了。　　范國案一夜合眼，編了一肚子的謊話，早早回來給范星光報告。

　　范星光是個橫豎瞧人都不順眼的主。此時聽說，腦火三丈狠狠扇了范國案好幾個老大耳括子。

　　范星光破口大罵道:“*，全隊二百多號的人誰都信不過，專委你做這事，千叮嚀，萬囑咐，小心、小心再小心，留意、留意再留意。你可倒好只顧著去賭、去嫖、去喝，把正事全給老子忘了。就這麽點屁事都做不好，還想做個毛中隊長?每個月隻知伸手要錢、要錢，你以為我老子是印鈔機嗎?！本想在這女的身上撈一把，結果全給你打了水票！*。”

　　范國案料想這回挨耳光恐怕是逃不掉了。兀不知挨罵比挨打還難受，連老媽都操上了。心中不忿，高聲道:“老子不幹了！”

　　范星光道:“！你還有理了?老子斃了你！”說著掏出手槍往桌面一拍。

　　范國案:“我是有錯，怎麽罵都成，斃了也成，操奶奶都成！但媽就不成！”

　　范星光差點就說:“我就奶奶！”猛然想起:操他奶奶豈不是操自已的媽?頓時噎一聲，無話可說！

　　兩人沉默無語。過一陣子，范星光又把火撒到勤務兵身上:“勤務兵！你死去哪了?整個人頭豬腦，泡壺茶也要吩咐嗎?”

　　勤務兵戰戰驚驚的，泡了茶，遠遠躲了開去。良久，或許范星光覺得有點過了火，范星光聲音軟了許多，道:“這次捉到共黨書記，還得押到三水去，上鋒才給二百大洋，！早知還不如留下來繼續用來做誘餌，車船費都省了。我考慮我們得建座地牢才成。以後凡抓到共黨統統關到裡面去，看你還能神不知鬼不覺的救人?”

　　范國案默不答話。許久，范星光又道:“唉，上峰遲遲不給足糧餉，還得上供。老叫我們自已多想辦法。除了增加稅收還能有什麽辦法?媽的，那些窮鬼究竟還能窄得出多少油水來?去年建了房子，明年我想把你爺爺的墳地修一修，讓祖上也沾沾光。，用錢的地方還真多。乾脆你去做稅收隊長，每個鄉成立稅收隊，不夠人手增加人手。”說完，從抽屜子裡抓了一把銀元，也不論多少，道:“先拿去，從後做事聰明點，多用腦子。別整個豬腦似的！”

　　范國案袋了銀元從聯防隊出來，心情仍然壞極，信步就來到了飯店，想喝二盅緩緩。

　　一進門卻見朱育才直瞪自己，氣不打一處出。惡狠狠道:“看什麽看?沒見過老爺?”

　　朱育才道:“奇了，怪哉！你不看我，怎知我看你?”

　　范國案咬牙道:“你，想揍！”

　　朱育才:“你想揍我?好啊！”

　　別說范國案現在的心情不好，就平常見誰不順眼的，愛揍誰就揍誰。這幾年在鄉裡橫行慣的，哪個不怕他?范國案不等朱育才說完，提起巴掌隔著桌子朝朱育才撲來。

　　范老板見要打架，急忙拉住范國案，連擋帶推道:“兄弟，打不得，打不得！來，我打點酒，先就著花生喝二杯。等下炒幾個菜再好好喝上幾杯。”范國案無法隻好氣衝衝坐到另一邊去了。

　　朱育才不識范國案，隻覺此人驕橫持惡，內心起了不忿之氣。扭頭看李青山時，卻見李青山用手捂住嘴臉，這下更來氣，道:“嗯，怎麽啦?！”

　　李青山捂住嘴角，小聲道:“范星光的侄子，范國案。”

　　原來如此！朱育才想了想，對李青山使個眼色，小聲道:“出門往河堤上，誘他到那裡。”

　　說著，站起身端碗茶走到范國案身邊，道:“原來是范隊長啊，失敬，失敬。”

　　范國案仍是用公牛似的眼睛看著他。見朱育才服了軟，心裡多了一種慰意:“知道就好！”

　　朱育才用手指了指李青山，微笑道:“喂，你不想抓他?他是李青山啊。”

　　范國案一怔，回過神來:“對呀，李青山小子肯定和搶稅所的人是一夥的。黃塘埂被搶，李青山就不見，媽的，李青山早就是共匪。”

　　范國案望去時，李青山已起身出到了門口。

　　范國案撥出手槍，大聲喝道:“李青山你給我站住！”站起身就追。

　　朱育才來不及給姨丈留言，尾隨范國案而出。

　　范國案追到門口，李青山卻跑到了街頭轉角。范國案追到街角時，李青山已跑上了護河堤，再待得范國案追上河堤時，河堤上連個鬼影都沒個。

　　堤壩外一排護堤竹林嘩嘩作響，似乎在嘲笑范國案。

　　范國案站在堤壩上大口大口喘氣，暗想:“人呢?上，不能升天，下，不能入地，哪裡子去了?”

　　一陣疑惑後，范國案彎腰躡步往竹林探看。忽覺右手腕劇痛，槍脫了手，跟著後背給人大力推了一下。身子不由自主地騰空而起。跟著人就從高堤壩朝沙灘直栽了過去。一時間，臉上、鼻子、嘴裡均沾了砂子。很快有人就摘除去了自己腰上的武裝帶和褲腰帶。

　　范國案左手握住右手大罵:“呸、呸，，你解我褲子幹嘛?老子不和男人調調兒。”

　　朱育才手裡拿著收繳來的手槍，左翻右翻看幾下，便插進槍套子扔給了李青山。李青山喜道:“哇，勃朗寧，好槍、好槍啊。”

　　朱育才左手抓住范國案的胸襟，右手抖著腰帶道:“什麽染缸出什麽布，你以為人人都像你那樣肮髒齷齪?你不是要揍我嗎?起來呀。”范國案手腕正痛，口裡有砂，哪能出得聲?

　　朱育才道:“你不是要打架麽?”

　　范國案呸了老大一會，總算能出得聲:“你不是正人君子，王八蛋一個。……！”

　　朱育才道:“你是正人君子，嫖、賭、淫、蕩、吹，哪樣你不沾邊?我問你話，不想吃苦就得老實回我！”

　　范國案:“為什麽要聽你的，你算老幾?”

　　朱育才伸手在他身上摁了一下。看來朱育才這法子挺能整人的，三大五粗的范國案額頭即有了汗水，鬼叫一聲:“哎喲！”

　　朱育才道:“不會很痛的，比起你打那姑娘輕多啦！現在才開始。……”

　　范國案:“原來你們是一夥的，哎喲……”

　　朱育才:“想不到你還沒笨到你姥姥家去。你做初一我做十五。要死還是要活?”

　　范國案點點頭。朱育才厲聲道:“說話！”

　　范國案:“痛……。”

　　朱育才解了范國案的穴道:“我問你，前幾天在水頭捉來的那兩個男子關在哪?”“……”

　　朱育才:“不說是不是?”

　　“……”

　　朱育才:“好，我一槍崩了你！”說著從身後掏出那支駁殼槍抵著范國案的頭:“在飯館時我就想打死你，現在不說正好。”

　　李青山做起了好人，道:“哎，別衝動，打死人就不能返生了。這又不是什麽秘密，范隊長是吧?”

　　范國案:“就是，又不是秘密事！”

　　朱育才:“有什麽可能你不知?”

　　范國案:“那天下午我已經去了徑頭。 不過，今早聽說就那天晚上已經押走了。”

　　朱育才:“押去哪了?”

　　范國案:“不知道。”

　　朱育才又在他身上摁上。

　　范國案大叫:“三水三水。”

　　朱育才:“什麽山水河水?”

　　范國案:“三水縣。”

　　朱育才和李青山對望一眼，李青山點點頭。朱育才用腳踢了范國案一下，道:“剛才不是很能打麽?別賴死，站起來！我們正經八兒打上一架。”

　　范國案:“不了。兄弟口袋有幾塊錢，拿去用吧，求你放了我。”

　　朱育從他袋裡翻出了十幾個大洋:“也成，這就算是你換命的錢。以後你還是再這樣，就等著上西天吧！”

　　見四周無人，朱育才朝范國案脖子一掌，范國案暈了過去。二人就把他藏匿到竹頭下。

　　李青山問道:“人給押走了，下面怎麽辦。”

　　朱育才長長吐了口，無可奈何道:“這裡可不比徑頭，不能攻打聯防隊，回家嚕，還能怎麽辦。唉，先把鳳珠醫好再說。”

　　李青山:“這槍?”

　　朱育才:“歸你用，現在出來闖，沒支短槍怎麽成?”

　　李青山:“不是，這支槍是靚槍啊，還是你用吧。”

　　朱育才:“你用我用不都一樣?不過這種子彈可不好找。”

　　末了，朱育才莫名其妙說了一句:“道遙遙兮，路漫漫！”

　　李青山:“誰說的?”

　　朱育才沒好口氣道:“我說的！”

　　黃華遠、黃鉻二人一年後，在三水被害。在此按下不表。