2月16日，距離珈藍開學還有不足半個月。
　　距離晨星城140裡的卡羅拉鎮，冬寒還未退卻的街道上，過往的行人都裹緊了圍巾。
　　德列斯和這些人一樣，穿著厚厚的羊絨風衣，深灰色羊毛圍在脖子周圍，異常暖和。
　　如果說陰影腳步的變故對德列斯帶來了什麽好處，那現在便是。他提前通過了韋德的考核，成為了組織的一員，擺脫了見習身份，也因此被委以重任。
　　他在五天前離開法藍城前往晨星。陪他一同前來的還有科勒先生，後者既是他的保鏢，也負責確保他不往外亂講。所以在德列斯看來，那位瑞奇先生對他還是一點都不放心。
　　這一趟的目的很簡單，即在晨星查明沐言的身份。
　　這並非瑞奇的指令，而是陰影腳步接到了其他貴族的委托，那群貴族還貼心地暗示他們，只有晨星的埃德華茲家族和東方人來往密切，或許可以往這方面考慮考慮。
　　這倒讓德列斯又一次刷新了對貴族和有錢人的認知，也讓他重新認識了陰影腳步。
　　他們雖然是隸屬珈藍的情報機構，可平時也需要接一些私活兒來讓成員的錢袋鼓起來。其中大部分運作都依賴韋德先生的人脈，具體過程倒是有些像地球上的私家偵探和狗仔隊一類，只不過相較之下他們的手段高明太多了。
　　此刻盡管包括韋德在內的大部分成員被軟禁，可組織還是照常運行，除了每個人心頭加了一把鎖之外，與平時無異。
　　而至於這項委托，德列斯倒一點兒都不覺得驚訝。即便是他一個不入流、不被承認的偽貴族也多多少少聽到了珈藍貴族圈對沐言的議論。很多人都迫切地想要知道他的來頭，為自己茶余飯後的閑聊多一些談資。
　　甚至於因為人雲亦雲的謠傳，不少風韻猶存的貴婦也對這對主仆產生了興趣，尤其是那個相貌過分英俊的仆人，有人說那個叫阿銀的家夥比男性精靈還要俊美。
　　這就像在蜂蝶環伺下拿出一朵沾染蜂蜜的鮮花一樣，也難怪韋德開玩笑說大多數委托都是帶著脂粉味的粉色信箋。
　　有錢人真是為所欲為……德列斯不止一次這樣想。
　　此時他還不知道沐言和威廉已經交過手了，也不知道從兩天前開始，皇室也對沐言的身份產生了好奇，向陰影腳步下達了同樣的指令。
　　……
　　德列斯沿著清冷的街道走到頭，發現一家毫不起眼的作坊，外面圍著籬笆，門口掛著塊牌子叫“巧手喬伊”，院子裡堆放的似乎是竹筐和木雕一類的東西。
　　“別看了，陰影腳步在晨星的分部都是木匠作坊，這是個古老的傳統。”
　　“哦……”
　　科勒的話解釋打消了他的疑慮，也讓他確認了對方還在。
　　這家夥真是強的離譜，德列斯心道。這一路上他毫無察覺，甚至以為科勒已經離開了……天才刺客真是像空氣一樣無處不在。
　　……
　　“咯吱”一聲推開木門，聲響驚擾了屋子主人，對方也推門走出。
　　是個個頭很矮，長相不怎麽好的家夥，還佝僂著腰，一副病癆子模樣，見到德列斯後有些惶恐。
　　“你是喬伊嗎?馬修說你擅長木工，我專程來看看。”德列斯問道。
　　這是科勒教給他的暗語，意思即自己是新人，專門來熟悉人際的。
　　“那當然，我是卡羅拉城最棒的，這位老爺是要現成的還是定做的?”
　　喬伊熱切地迎了過來。
　　這句話即“你是來拿東西還是發布委托的”。
　　“定做，夥計，馬修說你經常為晨星的老爺們供貨。”德列斯上前和他握了握手道，意思即這是份委托，而且有關晨星城。
　　“那進來談吧。”喬伊點頭道。
　　兩人一前一後走進屋子，喬伊特意多等了一秒才關門。
　　半個小時後，兩人有說有笑地推門走出，約定好三天后在這兒取貨。
　　直到目送他走遠，感知到科勒也隨之離開，喬伊才松了口氣，隨後恭敬地對空氣道:“拉娜婭小姐。”
　　“該怎麽做就怎麽做，身份信息已經給你了。”
　　聲音飄進喬伊耳朵裡，他心裡一緊，狐疑道:“小的愚鈍，不知道……”
　　“哦……我夾在你那封信裡了。就是你打算傳回珈藍的那封，裡面記錄著晨星周圍所有分部都被一個神秘女人控制了請求支援之類的信息，對了，請問一下，‘強的離譜又性格暴力的矮個女人’說的是我嗎?”
　　對方的聲音依舊平淡，聽不出任何惱怒。
　　喬伊愣住了，隨即被無邊的恐懼淹沒。
　　他感覺自己快要喘不過氣來，後脊一陣發涼，連動彈一根小拇指的勇氣都生不出來，冷汗一個勁兒地往外冒。
　　“拉……拉娜婭小……大人……”
　　“道歉的話就別說了，去幹活兒吧。那封信我就當沒看到，希望你對自己的生命尊重一些。哦，對了，措辭改一下，我不矮。”
　　喬伊咽了口唾沫，這才如蒙大赦咬著牙邁開步子。
　　所謂“活兒”就是在後院製作木雕，從擺在架子上的幾個成品依稀看得出來這裡面有蘇利亞，有沐言，還有瑞奇和湯姆等人，看樣子風之蒼穹的眾人都有份。
　　……
　　另一邊德列斯並不知道卡羅拉城的分部已經被桃矢控制，他還在跟科勒探討剛才那段暗語的意義。
　　“科勒先生，情報為什麽非要用其他信息來代替呢?”
　　“加密而已，最常見的話語就是最好的偽裝。”
　　“可常見的對白不會有很多雷同嗎?很多人都會那樣講……”
　　“那些‘雷同’可不會第一句就提到‘馬修’，喬伊不會去主動結識叫馬修的人，哪怕接觸了，也會第一時間告知本部，換一個代號的。”
　　德列斯這才恍然， 他還想再問點什麽，一抬頭突然看到了一個熟悉的身影。
　　“威……威廉校長?”
　　……
　　威廉站在一家洗衣店門口，面對一位系圍裙的大媽。後者招手喊來一個十五六歲的小姑娘，滿臉雀斑，扎著兩根辮子，一看到威廉就驚訝地捂住了嘴。
　　“是您?”
　　即使這麽短的話語她也帶著哭腔，聲音顫抖。
　　“是我。”威廉點點頭，盡量讓自己不那麽威嚴，可面前的小姑娘卻一下子哭出了聲。
　　“對不起……對不起先生，我不該說那種話……求求您放過我，求求您……”
　　她不光哭聲很大，還一屁股癱坐在地上，不管圍裙大媽怎麽拽都拉不起來。一時間周圍的街坊鄰居都圍了過來，對威廉指指點點。
　　尤其是威廉的衣著，一眼就能看出價格不菲，這招致了更大的非議。
　　眼見圍觀的人越來越多，校長大人兩條銀灰色的眉毛都快糾纏在了一起，他啥時候見過這種陣仗，往往人還沒聚齊就一個法術扔出去了……
　　這時一聲中氣十足的喊叫聲傳來。
　　“有人撒錢了！”
　　接著是銀幣落在石板路上的清脆叮鈴聲，圍觀的眾人頓時一哄而散，全都低頭撿錢去了。
　　威廉這才發現是德列斯救了他，後者一個健步上前，一枚金幣扔到大媽面前，堵住了她的嘴，然後單手拽起雀斑姑娘，帶威廉一起閃進了洗衣店。