10月21日，克魯貝爾街區。

隨著兩天前第四期《斯矛紐斯》周刊的發售，《霜與火之歌》的第一卷也以凱恩之角的名義在法藍城開售，並且他們還驕傲地宣布，這本小說將在整個牧馬平原掀起一股新風潮，而珈藍人，就是它的第一批閱讀者，同時也是距離經典最近、最幸福的一批讀者。

這樣具備煽動性的口號，加上首批帶簽名或特殊編號的紀念版單行本，無疑又一次將凱恩之角的名氣炒上了天。

於是，埃裡克成為了洛坎有史以來最暢銷的作家，創下了首日發售7萬卷的驚天記錄，並且每一天都在打破自己創造的版稅記錄……

當然，法藍城沒有人做這種無聊的榜單就是了。

與這邊的火熱相比較，《魔法日報》已經到了瀕臨破產的邊緣，員工逃的逃，散的散，能挖的也被對門凱恩之角挖走了。它原本就是一座千瘡百孔的危樓，只是因為一群老不死的守著，沒人敢多說什麽，現在被人狠狠踹了一腳，不到一月就成搖搖欲墜，即將成為廢墟。

威廉·肖克利正站在魔法日報社的門口觀望，他最喜歡欣賞對手慘敗的樣子，不過現在還不到替對方收屍的時機，再過幾天，等他們完全死透了，招來食腐鷲和蒼蠅時自己再出現才是最好的。

“等死吧！老東西們！”

他豎了個中指。

“誰先死還不一定呢！”

窗戶裡探出一個老不死的，對威廉惡狠狠道。

“哈，敗亡之犬，隨你怎麽嚷嚷。”

他懶洋洋地哼了聲，扭著肥碩的屁股踏進自家報社。

威廉名義上打著視察工作的幌子，實際上來做什麽，明眼人都心知肚明。

在南希·吉布斯的牽頭下，斯矛紐斯報社從對手那裡挖來了一批青春靚麗的女編輯，她們大都是法藍周邊城鎮學院的畢業生，雖然不比珈藍的學員優秀，但能進魔法日報社，自身素質也是出奇的高，而且不止高在能力，還出眾在樣貌和身材上。

於是這可把威廉樂壞了，這些青春靚麗的少女和家裡的黃臉婆，以及銅火巷那些花枝招展的妓女完全不一樣，她們散發著難以言喻的魅力，就連額頭的汗水和撚弄頭髮的小動作都無一不撩撥著他的心弦。

威廉艱難地挪著自己臃腫的身軀，穿梭在狹窄的工作台之間，他看準了一個栗色頭髮，穿著亞麻襯衫，將袖子卷到手肘，單馬尾還在不斷搖晃的少女，舔了舔乾澀的嘴唇，打算靠過去摸摸她渾圓飽滿的小屁股。

該死，這些工作台之間真是越來越狹窄了。

威廉嘟囔著，費力地擠過去

然而擠到一半，面前突然閃過一道人影，好死不死擋住了他。

“吉布斯先生?”威廉皺眉。

他記得這小子，是羅伯特嘴裡那個“人才”，這一屋子人也都是他陸陸續續拉來的，甚至於塞拉芙的合作也是因為他得以展開，他幾乎一個人就承擔了整個斯矛紐斯的運營，的確配得上這兩個字。

在斯矛紐斯成立初期的確需要這樣的人，但現在都發展成這個規模了，這小子還有什麽用?

威廉臉上浮現不悅之色，他哪裡還不明白對方是來阻撓自己的。

“你擋到我視察工作了，

吉布斯先生。”“肖克利先生，工坊是重地，魔裝印刷機也是精密儀器，磕磕撞撞可不太好，尤其是工作人員，不該受到干擾。所以，您不應該在這裡推搡。”

威廉眉毛一挑，“你敢這麽跟我講話?”

他本以為自己能嚇住這小子，可誰知南希毫不示弱，手一翻，契約書“唰”的抖開。

“這上面寫得很清楚了，在這間工坊裡一切事宜我說了算，即便您是凱恩之角的主管，也不能干擾工作吧?”

威廉愣了一瞬，接著氣極反笑，“你說的很多，吉布斯先生，那麽契約書能給我仔細看看麽?”

“當然。”

威廉接過契約書，看都不看，直接撕得粉碎。這家夥也真是天生怪力，固化了三重附魔的契約用羊皮卷竟然也能撕成這種大小的碎片。

“嘩——”

一把碎片砸在南希臉上，紛紛揚揚散落一地，兩人的爭端吸引了屋子裡所有的目光，一眾女編輯大氣也不敢出，此時只剩下拓印石板發出的嗡嗡聲。

“小子。”威廉獰笑著開口道:“沒錯，這張契約是告訴你，在這間屋子裡天最大，你老二，可你離開魔法日報社時他們都沒告訴你嗎?在凱恩之角，除了董事會的六個糟老頭子以外，我就是這兒的天。”

“契約上沒有說這一點，先生。”南希皺著眉頭:“按照契約上的說法，如果您單方面強行撕毀契約的話，這間報社將脫離凱恩之角單獨存在，並且之前的所有收益都將歸我們所有，同時您還要中止與塞拉芙的合作，賠償未來——”

“哪兒來那麽多屁話?很榮幸地告訴你，小子，你已經被解雇了。並且只要你敢踏出這間屋子，我就保證你下半輩子一句話都說不出來。現在我給你兩個選擇，要麽跪在地上舔乾淨我的皮靴，向我道歉認錯，要麽立刻滾出這間工坊，做一個舌頭被拔掉的廢人！”

威廉唾沫星子四濺，但南希不為所動，抹了把臉，目光看向他的身後，然後露出微妙的笑容。

“你在看什麽，小子?你盼望著誰來救你麽?哈，真是……”

威廉不耐煩地轉身，表情突然僵住。

他身後不知什麽時候多了一群人，站在最前面的是羅伯特·諾伊斯，而他旁邊的桌上則坐著一位少女，美得不可方物，晃蕩著兩條包裹在白色長腿襪中的修長美腿，線條美妙到了極點。

換做平常，他可能眼珠子都會被吸過去，並立刻換上最完美的風度上前搭訕……

可現在，他完全顧不上。

因為這兩人身邊站著的，正是董事會的六位“糟老頭子”。

只是他們各個陰沉著臉。

“威廉主管。”羅伯特清清嗓子，上前半步，對自己的上司露出一個充滿歉意的微笑:“抱歉，老板，我忘了告訴你今天是董事會例行視察的日子，不過我想像您這樣嚴謹、認真的人應該不會忘記才對……”

威廉面頰上的肌肉抽了抽，但很快反應過來。

“當然不會忘記，親愛的羅伯特，還是你了解我。”

他乾笑了幾聲，空氣中充滿了尷尬的味道。

以往的董事會視察通常只有一人，或乾脆一個人都不來，通過魔法投影遠程觀看，可今天這群糟老頭子不知道吃錯了什麽藥，竟然一個個都來了，他們難道不怕上樓梯時累死嗎?而且他們什麽時候上來的?

他正盤算著怎麽應付過去，六人中看起來最蒼老的那位突然推開了羅伯特，站到他面前。

“威廉。”

“在，安德魯大人！”威廉頓時噤若寒蟬。

“咳……我們一個月前就收到了有關你就職期間種種逾規違紀、視契約如空氣、踐踏公平原則的檢舉，咳咳……但出於對你的信任，我們沒有相信，直到今天……”

威廉額頭上開始滲出汗滴，但身體僵硬，不敢去擦。

“咳……直到今天，我們目睹了這一幕。”

安德魯俯下身子，頗為吃力地撿起一枚羊皮卷碎片，在指尖揉搓著。

“我想你應該明白，我們和塞拉芙的合作如果中止會帶來多少損失吧?”

“明，明白……”

“很好，那麽我也給你兩個選擇。”他頓了頓，繼續道:“要麽，你向南希·吉布斯先生道歉，征得他的原諒後繼續為凱恩之角工作，不過那時候主管就成了羅伯特·諾伊斯先生，你要成為他的下屬。當然，你也可以拒絕，然後——”

“不，我選擇第一條！”威廉突然道，接著乾淨利落地轉身，撲通一聲跪在南希面前。

這位倒是個狠角色， 不光對別人狠，對自己也狠，他發瘋似的親吻南希的皮靴，倒把後者嚇了一大跳。

“吉布斯先生，原諒我的無知，原諒我的野蠻，擺脫了，求您了，原諒我吧……”

“喂喂喂，你滾開啊，我的鞋都被你舔髒了！”

“原諒我……原諒我……求求您寬恕我……”

“我寬恕你個鬼啊！”

南希失去了耐心，一記重腳踢在威廉臉上。得益於珈藍嚴格的身體素質培養，即使畢業多年，他這一腳的威力也堪比二級傭兵，於是威廉三百多斤的身體橫著飛出去，一連撞倒三把椅子，直接昏死過去。

“這是為了這些天被你‘照顧’過的編輯們。當然，我可沒說要原諒你。”

南希聳聳肩，在地上啐了口。

見狀羅伯特打了個響指，招呼保安上來把他抬了出去。

見事情告一段落，安德魯也不再多管，他也沒工夫對新晉一把手羅伯特·諾伊斯發表任何慶祝感言，而是將目光投向一直旁觀的格莉絲。

“現在我們可以談談了吧，瓊斯小姐。”

“當然。”格莉絲微笑道。