日子一天天過去，轉眼間就來到了八月的最後一天。

　這天早上，瑞奇給沐言送來了一個十分有趣的信息。

　凱恩之角於一天前買通了大量貴族，讓他們一齊向陰影腳步派發任務。雖然委托內容駁雜，如果一個個分開來看完全風馬牛不相及，但在情報頭子眼裡，這完全就是掩人耳目。

　他們的目的只有一個，即調查有關沐言和蒙德裡安爵士寶藏的一切。

　至於花了多少錢……只能說這個數字著實驚人。

　瑞奇用了這麽個比喻。

　他說自從他接管陰影腳步後，原來的頭兒韋德·邁爾斯先生——也就是戴斯蒙的父親——幾乎把每天當成生命的最後一天來對待……可聽到這個數目後，他眼裡突然有了生的希望，同時看瑞奇的眼神也沒了恐懼，反而有種……說不清道不明的意味。

　大概是“求求你一直在這個位子上坐下去吧”這種感覺。

　沐言不禁對瑞奇這家夥有些無語。

　不過陰影腳步出了名的窮這一點他略有耳聞，當初《黃昏紀元》開服沒多久，希爾德丘陵的晨星玩家就爆出一個消息，陰影腳步在當地設立的分部竟然收費開放二階職業‘刺客’的轉職，起初5個銀幣就能轉職，連任務都不用做，後來價格隨著遊戲物價和報名人數水漲船高，一度對當地盜賊工會帶來不小的衝擊……光這一點就足見得這組織有多窮了。

　只是凱恩之角花了這麽大一筆錢，最後卻都便宜了埃裡克。

　作家先生絞盡腦汁，參考了大量資料，還在扎老師和格雷澤老師兩名法術百科的幫助下才編了一套看起來內容詳實毫無破綻但也毫無用處的情報——某種程度上，他寫了一份無法鑒別的假論文，這才拿到了這份稿費。

　“我就是寫《霜與火之歌》的稿費也沒這玩意兒多，在這樣下去我要拖更了！”

　作家先生還這樣憤慨道。

　沐言頓時有些哭笑不得，他的確克扣了不少稿費，畢竟工坊也窮得叮當響。

　無論是賣報紙還是塞拉芙，雖然都是賺錢的買賣，可賺錢的同時燒錢也厲害。

　除去明面上購買魔晶礦維持運營的花銷外，這段時間的收入差不多全拿來填補塞拉芙建造過程中高達百萬金幣的巨大空缺了。

　也得虧克拉克公爵家大業大沉得住氣，能由著他胡來，要換成其他人可能塞拉芙建到一半時就撐不住了。

　至於之後賺到的錢，沐言也會按當初溫泉鄉盟約時說得那樣，一個銅幣都不多拿，全交給投資人，反正現在給他們的遲早都要拿回來，也不急於這一時，相反，這樣做還能給他們一種美好的錯覺，豐富沐言的人設。

　而眼下終於忍不住開始調查塞拉芙的凱恩之角，無疑很快就要將自己送到沐言面前。

　而且還得是負荊請罪那種。

　……

　……

　暮色時分，羅伯特·諾伊斯走在教師公寓區，煩躁的心情久久不能平靜。

　作為威廉·肖克利最忠實的走狗，他向來因為得寵而被另外幾個二把手恨得牙癢癢，可饒是他也沒想過這種苦差事會降到自己頭上。

　他不禁開始懷疑威廉的腦子裡裝的到底是什麽東西。

　是，當初的確是他一眼看出那個頭環大有來頭，推斷在未來會掀起轟動，並提議冷處理，采用當年對付伊恩的魔力精煉那種手段的建議也來自他。

　但是——

　這一切都是在威廉點頭同意後才實施的！

　作為決策人、掌舵者，這頭蠢豬難道隻願意享受美好的結果，卻不願承擔應有的風險嗎?

　一想起這次出門前威廉的嘴臉，他就一陣反胃。

　“聽著，無論如何，哪怕你跪在地上舔對方的腳趾，也要讓他舒舒服服、心滿意足地答應與我們合作！否則，你就別回來了！”

　開什麽玩笑?

　當初在眾目睽睽下羞辱伊恩，並把他趕出銀燭會的人可是你！憑什麽現在要我來收拾這個爛攤子！?

　而且就算成功了，這件事的功勞會有多少算到我頭上?

　對這個問題的答案，他心知肚明。

　可縱然羅伯特心裡有一千句一萬句髒話，卻還是只能咽下去，並邁著僵硬的步子來到珈藍學院。

　因為他知道，塞拉芙是什麽東西。

　他一開始就預料到了這場轟動，只是低估了它的陣勢。

　這是一場跨越了紀元的娛樂革命，幾乎整個法藍城貴族圈的人都在捶胸頓足，哀嚎自己為什麽早早畢業，為什麽沒有辦理那些該死的手續延長學員資格，以至於失去了踏入其中的資格……

　如果任何一家商會能把握住這個機會，將塞拉芙後門打開，那麽它將比全法藍城的賭場、馬場、以及銅火巷所有敞開腿賺錢的女人加起來還要掙錢。

　只可惜他玩砸了，作為最早意識到這一點的人，他沒想到沐言比伊恩難對付一萬倍，自己也沒有當年那位前輩的高明手段，以至於現在不得不自食惡果。

　除此以外，還有一點如鯁在喉，讓羅伯特始終不解。

　“商人是長了三張嘴和兩副面孔的人”——這是所有人的共識，可除了對威廉的抱怨，除了憤怒以外，似乎還有件事讓他憂心忡忡……

　是擔憂和惴惴不安，而非憤怒……

　自己又在擔心什麽?

　直到遠遠望見此行的目的地，羅伯特才隱隱抓住了這一絲靈感。

　他對沐言的估計出現了誤差，這才是一切失敗的根源。

　從《比格紐斯》開始，沐言的行為就沒有引起他的重視，即便他一開始的報道就造成了一場信任危機，但在整個凱恩之角看來，那只不過是小孩子的惡作劇罷了。

　畢竟珈藍學院是報紙行業的荒漠——這一點《魔法日報》已經驗證過了……但現在這片荒漠裡出現了綠洲，還隱隱有長成森林的趨勢。

　整個法藍城的貴族圈，除了那些年邁的貴族外，現在討論的都是《霜與火之歌》，塞拉芙的內容，還有那該死的排行榜。銅火巷裡甚至出現了盜版產業——那些視身份高過一切的貴族對此非但不痛斥，反而欣然接受！

　他們就像把腦袋埋在沙子裡的陸行鳥，看完粗製濫造的盜版報紙後迅速燒掉，接著偽造出自己從別處借閱過《比格紐斯報》的假象，以此來追逐潮流。

　呵，虛偽的貴族。

　現在看上去，這份報紙正是一切的開端。

　這件事的發展從頭到尾都被這個年輕人牢牢控制在手裡，從未脫離預期軌道。他用報紙搭建了一個平台，接著用故事推廣平台，籠絡受眾，培養他們的興趣愛好，將其捆綁在平台上，接著以年輕的受眾為中心，滲透珈藍的貴族圈，緊接著是整個法藍城……步步為營，環環相扣。

　對方用遠高出自己的商人手段打敗了自己，一切的源頭就是最初的輕視與不合作。

　而他的成功之處就在於正視了年輕人——這一不被凱恩之角關注的人群。

　“貴族的錢袋子握在家主手裡，我們負責討好那些大腹便便的貴族，以及他們的情婦——那些花枝招展的貴婦人就好。”

　這始終是《魔法日報》和凱恩之角的理念。

　他們並非沒有遠見，只是習慣看到那群少年漸漸變成大腹便便的貴族，那些花樣少女漸漸變成貴婦人，既然少年總是多變的，那他們為什麽不躺在終點線上以逸待勞呢?

　因為太過於依賴習慣，他們才被打了個措手不及。

　“年輕人才會如此懂得年輕人。”羅伯特喃喃道，眼下這位沐言閣下即使再怎麽優秀，也終究是年輕人。

　這樣一來，他心裡突然有了底氣。

　年輕人嘛，想要獲得的終究是來自大人的認可，經不起讚揚和褒獎，只要將他捧到天上，讓他飄飄然，就能忘記過去的不快。

　沒錯，是這樣的。

　羅伯特抬起右手，在敲門前將心態調整到最佳，開始在心裡醞釀台詞。

　作為一名出色的商人，他已經把所有不快和煩躁暫時拋在腦後了。

　“咚咚咚”

　咯吱

　門被拉開。

　“你好，鄙人是——”

　羅伯特突然愣住，手也僵在半空。

　開門的是伊恩，後者露出一個古怪的微笑。

　“羅伯特先生，對我還用自我介紹麽?”

　“哈，哈……”他尷尬地笑笑。

　他突然想起幾個月前，灰街那邊傳來情報，對伊恩動手的幾人仿佛人間蒸發了一樣，即使向陰影腳步購買情報也被告知“現場連根毛都沒剩下還調查個鬼”。

　現在見到他出現在這兒，羅伯特突然背後一寒。

　該不會……

　沒來得及細想，他就被伊恩熱情地拽了進屋。

　然後就看到另一個熟人。

　高文。

　那個被他當做替罪羊解雇了的男人……

　“羅伯特先生。”高文也站了起來，同樣面帶微笑。

　“兩位……好久不見。”

　羅伯特聲音都有些顫抖，幾秒前在門口醞釀的好情緒和語言現在跑得乾乾淨淨。

　“是啊，好久不見了。”

　伊恩的回答在他聽來有種別樣的意味。

　正好此時一對男女端著食物從廚房走出，兩人都氣度不凡，尤其是女人，一頭銀發高高盤在腦後，修長的脖頸宛如優雅的白天鵝。

　他掃了眼， 卻沒看到沐言。這時羅伯特才想起自己此行的目的。

　“請問沐言先生呢?”

　“沐言啊，他不在。”女人從餐盤裡拿出一塊榛子蛋糕丟進嘴裡，還舔了舔手指。她含糊道:“他說你有什麽事兒就跟我談吧，我可以全權代理。”

　羅伯特皺起了眉頭。

　女人?女人還可以談生意?

　這年頭的女人都以為自己是鑲金玫瑰的羅曼小姐嗎?

　他猜測這是沐言不想見自己所以假意推脫，至於這個女人，八成是擋箭牌吧……什麽都不知道的那種。

　不過他還是坐了下來，暗忖這兩個人和沐言有什麽聯系。

　他突然有種感覺，此行會比自己剛剛想象的艱難許多。黃昏編年史