伊恩良久才恢復過來，並迅速變得理智、清醒。

　在這位老人的一生中，唯有兩次情緒失控，但那些都過去了，現在的他比當初成熟了何止數倍。

　“感謝你的所作所為，沐言閣下，但這不理智。”老人搖搖頭，看待沐言的眼神也愈發柔和。

　“你現在羽翼還很單薄，不宜與凱恩之角撕破臉皮……”

　“我沒和他們撕破臉皮，伊恩先生。”沐言笑笑，“如果他們的人找上門來，我不僅會道歉，還會為高文先生送上稿費——當初是他接待了我，這事怎麽說也得有他一份。”

　“你……”

　伊恩不禁語塞，無奈地歎了口氣。

　“算了，年輕人，年輕氣盛是應該的。估計上頭那些大人物也注意不到你。不過你必須提防他們，今後他們有可能給你暗地裡使絆子，畢竟凱恩之角的人都不怎麽好相處。”

　說完，他才想起正事。

　“關於我們之前的交易內容……你對‘魔力精煉’似乎很感興趣的樣子?”

　“沒錯，我對這部分的確很感興趣，尤其是有關‘低級魔力’的收集、轉化、儲存這些，我知道整個牧馬平原只有你們展開了相關研究。”

　伊恩微微頷首，“是這樣的……那麽，我們借一步說話?”

　沐言微微發愣，看了眼對方身後依舊賭氣的溫德爾，便布下了一層隔音結界。

　見到他的動作，伊恩很滿意。

　“你是個謹慎的年輕人，這很好。”

　“嗯……您過獎了。”沐言笑笑，“那有關我們的交易……”

　伊恩搖搖頭，沒有繼續講這件事，而是換了個話題。

　“昨天下午的時候，凱恩之角的那兩位魔紋學顧問都從昏迷中蘇醒，恰好他們都曾是我的學生，於是在我的要求下各自默寫出了你在頭環上留下的幾條魔紋。雖然不全面，但也夠我研究一段時間。”

　沐言的表情開始嚴肅起來。

　“您……是什麽意思?”

　伊恩笑笑，“別那麽緊張，小家夥。說實話，我也是頭一次見到這樣奇怪的魔紋。它們總共七條，第一條奧氏回路只要是個聰明的學徒就能掌握，可另外六條卻自然構成一個體系，與它涇渭分明……聽他們說依靠這種魔紋你就能實現佩戴者精神的變化，甚至讓他沉浸在幻術中無法自拔……我覺得這有些不可思議。

　“我的研究領域雖然不是魔紋學，可對魔紋中涉及魔力流轉的東西還有些心得。我沒有發現這六條閉環魔紋中有任何向奧氏魔紋輸送魔力的痕跡，它們就如表面上看起來那樣，處於完全不同的世界……我對此很好奇，便模擬魔紋中的魔力流轉軌跡做了些嘗試，可這些嘗試無一例外都走向一個結果——性能穩定的觸發式陷阱。或者說，炸彈。”

　老人說著，從袖子裡拿出一個東西。

　這是刻畫魔紋的實驗板，被鋸成20公分高的筒狀圓片，用於模擬頭環。

　“我沒法像你那樣在褪魔石裡完美地構築魔紋，於是只能用這樣簡陋的方式，讓你見笑了。”

　如他所言，圓片上的魔紋刻得很松散，如小孩子塗鴉一樣可笑，並非頭環上那樣完美、迷幻的糾纏在一起。

　但沐言卻一點兒都笑不出來……

　這無疑是另一種方式的破解……

　而且走對了路。

　他很驚訝，如果再給老人這麽研究下去，這六條他隨便搞出來的複合魔紋會被解析個七七八八，不說達到原版的威力，最起碼可以弄明白本身的大致方向。

　自己果然小覷了這群老學者的智慧……

　“我手頭沒有魔力晶塊作為它的能源，所以隻好用魔力藥劑代替，只要一滴上去，並在任意部位解開這個閉環，它就會爆炸……”

　說著，老人伸手去操作。

　這時一雙手伸出來阻止了他。

　“您說得沒錯，這六條魔紋本來就是假的，完全是炸藥。”沐言索性攤牌道:“這本來就是一枚魚餌，凱恩之角毫不猶豫地咬了上去。”

　“所以說……你從一開始就猜到他們會這樣做?”伊恩又問，眼裡閃著莫名的光。

　“沒錯。”沐言爽快道，又反問:“那您呢?為什麽要幫我隱瞞?看起來您沒有將它告訴凱恩之角的想法吧?”

　“我可不是在幫你，小子。這也是一筆投資。”伊恩歎了口氣。

　“年紀越大，我就越覺得當年那個被我看不起的父親有多明智。他很清楚我們兄弟三人的脾性，於是在我們身上分別投資。

　“我自幼聰明，天資不凡，拿到了最多的錢，還被送到珈藍學院。大哥最老實本分，拿到了老家的房產，現在安心做個無憂無慮的男爵。二哥生性貪玩，活潑好動，父親索性買了把一把好劍和一匹好馬，送他去當傭兵……現在我經歷變故後成了學者，在城裡有個照應，大哥依舊守著祖宗基業，沒敗壞一丁點家產，二哥在外面闖出了名頭，但也被人打斷了腿，在十幾年前就帶著一筆錢回家養老，現在負責老家那片的治安……

　“所以，我會像他那樣做。”

　說著，他看向沐言。

　“你是個聰明的孩子，而且身上有種我看不透的東西，神秘、新鮮、又引人注目。溫德爾說你創辦了一份報紙，讓那群蠢貨學生們愛不釋手，他還說你是個精明但性格糟糕的商人。呵呵，他只看到這些，我卻覺得你在引導一股別人不重視的力量……我甚至覺得，你可以幫我實現某個夢想，至於怎麽實現，我這把老骨頭無法想象。

　“所以我選擇將自己知道的都告訴你，這是一筆投資，我從你這裡預支一種可能。未來你要是像我當年一樣把自己賠了進去，我只會歎一口氣，不多過問。同樣，如果你成功了，我也不會認為那有我一份功勞。畢竟成功即是我最希望看到的。”

　老人深吸一口氣，再次盯著他。

　“所以……你，明白了嗎?”

　沐言點點頭。

　“我明白。”

　“很好。”老人笑笑，“在整個銀燭會恐怕沒有人比我更清楚‘魔力精煉’這項技術，我會把這些年的研究完全告訴你，這僅是出於個人原因——因為我恬不知恥地加入了年輕人的活動，破解了那個價值兩萬金幣的謎題，並領走了它。為了不讓你將我以大欺小的事說出去，我不得不這樣做，這與凱恩之角無關，與銀燭會無關。”

　“明白，伊恩·葛泰爾先生，你這個為老不尊的混蛋。”沐言笑道:“那麽你要夥同那個幸運兒來我這裡領走這筆錢呢?”

　伊恩擺擺手， “隨便哪個，只要不是蠢蛋就行。”

　沐言不禁攤手，“那您可想多了，學院裡什麽都缺，就是不缺蠢蛋。”

　“你有好的建議嗎?”

　“嗯……有個叫德列斯的學生，他——”

　“我明白了。”

　伊恩隨即打斷他，老人轉身帶著溫德爾離去。

　走到門口時，他突然回頭看了沐言一眼。

　“小子，希望你是那個能改變這一切的人。”

　“我會是的。”

　沐言深鞠一躬。黃昏編年史