白鵬山的最後一片雪融化了，雀鶥啄飲完泥土裡的雪水，就飛到剛抽芽的榆樹枝上打盹。

　　每逢早春，這副生機就會從一個最小的角落迅速擴散到整個寰洲大地，那風景最為秀美之地當屬瀧水流域，瀧水從西北邊境的燕鳴山發源，斜貫大陸西部，又自中原打轉方向，借道皇城以南，橫穿地域廣闊、植被繁茂的塗鄔平原，東流入海。

　　相傳上古之時瀧水幾近乾涸，水域在中原西部的飛鵠山終結，寰洲中部與東部是無垠的荒漠，鮮有人煙。直到仙人白i氏和神女塗鄔氏路過此地，點沙成水，須臾之間瀧水大漲，從飛鵠山頂奔流直下，崖底水流再次匯聚成河，從中原改道一路向東。其所經之處，枯木逢春，沃野盡生。數百年後荒漠已然不見，寰洲大地碧綠浸染，民豐糧足。住民將橫亙中原的山脈稱為“白鵬”，以紀念仙人;將大陸東南的廣闊平原稱為“塗鄔”，以紀念神女。

　　日漸西傾。白鵬山下、瀧水河畔的一座村落裡，數名孩童圍在一起，或站、或坐、或蹲，有所熱議。

　　“你們……有人聽到昨晚的打雷聲嗎?”說話的是個十來歲的小男孩，聲音沙啞稚嫩，夾帶著幾分顫抖，“雷打下來，像地震一樣，我爹爹剛燒好的陶罐全都被震碎了！”

　　“我也聽到了！”

　　“對對對，我家的床板抖個不停，妹妹都滾下去了！”

　　“好可怕呀、好可怕呀……”眾孩童紛紛附和。

　　“那可不是打雷，是‘龍怒’！”一名個頭不高、身著灰藍短衫的少年站在中央，振振有詞道:“你們不知道嗎?天邊有條特別巨大的龍，它一發怒，就會放聲咆哮，啃食天和地的邊緣，一口一口地把大地吃掉！被它吃過的土地會化作深淵，聽說――邊境的好多人都掉進去啦。”

　　“大龍長什麽樣?”一小童抱緊雙臂，怯生生地發問。

　　“那條大龍……犄角似參天大樹，直伸雲霄;它的一片鱗就有整個房頂那麽大，利爪和獠牙像劍一樣鋒利;它一出現，就會充斥天地，它一擺尾，就能撼動山河，最可怕的是，它張開巨口便能吞吐日月，讓百頃土地瞬間化為烏有！”男孩言之鑿鑿，仿佛親眼見過一般，“我們這樣的小孩子對它來說就像螞蟻一樣渺小――不不，比螞蟻的一隻腳還要小！”

　　他身旁一名七八歲的小女孩，本就被巨龍的話題嚇得小臉慘白，聽到這，便哇的一聲哭出來:“龍――龍真可怕！龍會殺人……鶯兒不喜歡龍，鶯兒要回家，嗚啊――”

　　其他小孩見狀一並圍攏過來，七嘴八舌上前安慰。那講故事的男孩，立刻坐到女孩身邊，端出一副老成的樣子，安慰她道:“鶯兒別怕，我娘親說那巨龍雖然凶惡，卻隻啃食邊境的土地，從未涉足中原。寰洲這麽大，咱們村和皇城離得又近，有聖恩庇護，不會被巨龍吃掉的！”

　　“那……那……邊境的人怎麽辦?”名叫鶯兒的女孩仍帶哭腔，抽噎著問道。

　　一群孩童議論紛紛，有問邊境在哪兒的，有問巨龍為何發怒的，那領頭討論的男孩正要說些什麽，卻被不遠處一個成年男人的聲音打斷了:

　　“龍者，君也。”

　　這聲音低沉雄渾，不疾不徐地穿插在眾多尖細童聲之中，更顯得威嚴厚重。孩童們一齊抬頭望去，只見一名陌生男子牽著一匹青驄駿馬立於草垛旁，不知幾時開始就在靜靜聽著，到這一刻才忍不住開口。那男子衣衫破舊，

散發披肩，身形挺拔高大，亂發雖將他面容遮住了三分，卻難掩其異於常人的氣勢。　　“君者，眷天下蒼生，以德載物，恩施四海，豈有置黎民性命於不顧之理?皇帝也好，邊氓也好，生於寰洲大地便都是白鵬塗鄔的子民。”男子繼續說著，語調愈發鏗然有力:“邊境百姓有難，每天不知有多少人去送死。中原子民不思救諸於水火，只顧苟且偷生，教壞後輩，實在叫人生氣！”

　　幾名孩童像被震懾住一般，不知是因無法理解，還是感受到了那人的怒意，一個個都呆愣在原地。過了半晌，一名梳著雙丫髻、紅衫白裙的小女孩兒從那些孩童之中走了出來――正是方才哭個不停的鶯兒。她半握小拳，用手背擦掉臉頰上殘留的淚珠，仰起頭來，一雙杏眼盯著陌生男子，“那……誰能……誰能救救邊境的人們呢?皇上能救他們麽?”

　　那男子發出一聲嗤笑，轉過身去捋了捋青驄馬的鬃毛，道:“帝王遠江湖，安知庶民之苦。皇帝小兒年紀輕，不添亂就不錯了。”

　　“那俠客呢?俠客能救他們嗎?”這次發問的是那個藍衣少年，“我在《俠客志》裡看過，歷史上有劫富濟貧的韜陸、專殺惡人的呂闊、救死扶傷的彭崇，這種厲害的大俠能救他們嗎?”

　　男子不予理會，自顧把水袋和從村民那裡交易來的乾糧固定在馬鞍兩頭，又緊了緊左側的馬鐙。

　　藍衣少年得不到回應，繼續大聲背道:“《俠客志》第十六卷記載，‘桃源有奇俠，皆懷高義。逢天下罹難，出山林、涉滄海。匡扶正義……’”

　　聽到這裡，男子突然回過頭來，看了藍衣少年一眼，凌厲的目光嚇得那少年朝後退了兩步。

　　適逢務農的村民陸續歸來，其中有個頭系白巾的濃眉大漢，看到那外鄉男子正對孩子們咄咄逼視，當是哪來的惡徒，當即扔掉手中鋤頭，大步上前，擋在了一群孩子面前。

　　“爹爹！”鶯兒喊了出來，一頭撲進那濃眉大漢懷中，兩眼還哭得紅通通的。

　　大漢連忙蹲下，環臂將鶯兒護在懷裡，轉頭怒視那牽著馬的男子，質問道:“你這廝打哪來的?嚇唬我家孩子做甚?”

　　那男子並不回答，伸手從馬背上取下他的鬥笠扣在頭頂，自己繞至馬兒右側，縱身跨上馬去。他那左腳似乎不太靈便，探了好幾次才踩進腳鐙。男子上馬後，從懷裡掏出一把匕首，往地上一扔。隨後收攏韁繩，打轉馬頭，徑自禦馬朝村口行去。

　　匕首滾了三滾，停在鶯兒和那大漢面前幾尺遠的地方。鶯兒嚇得一怔，隨後伸手欲拾，被她爹爹攔住了。站在旁邊的藍衣少年急忙跑過去將那匕首撿起，舉到眼前，念出了刻在刀柄上的四個字:“據天而瞑”。

　　“他……他是‘桃源’來的大俠！”藍衣少年瞪著眼睛，大聲喊出。

　　一群孩童抬頭向村口看去，隻聽“駕”的一聲，青驄馬四蹄騰空，馬上人伏身向前，一人一馬隨著一陣揚起的塵沙，往西邊急馳而去。