永祿七年(1564)正月十六，元宵節剛過，雨秋平就帶著阿市和她侍女，混在瀨名氏義的商隊裡，前往北近江。

　　從尾張到近江，必須要經過敵對的美濃，因此不可能大搖大擺地過去。雨秋平如果是自己需要去近江的話，一般就騎著馬通過就好了，只要不是戒嚴狀態也不會有人管他。可是這次要帶上阿市這個公主，不可能像之前那樣騎馬奔馳了。而吃不了苦的少女也不樂意扮成農婦通過，隻好混在商隊裡過去了。不過所幸，阿市意外地好相處，基本沒有公主架子，平易近人地像一個普通的小姑娘一樣，很快就和雨秋平熟絡起來——可能這也是她在尾張武士間受歡迎的原因吧。

　　然而，自打一離開尾張地界，坐在馬車上的阿市就一直哭哭啼啼個不停。要是其他人哭也就算了，阿市這樣美貌的女孩子坐在車上梨花帶雨，雨秋平生怕自己的商隊被當成人販子而攔下來盤問，隻得親自到了阿市的馬車上去哄她。

　　“阿市，別哭啦。”雨秋平坐在阿市對面，輕聲安慰道:“有什麽不開心地，和哥哥說啊。”由於一行人處於美濃境內，雨秋平不可能一口一個公主的叫，太容易被他人發現，於是二人約定以兄妹相稱。畢竟雨秋平出於謹慎考慮，隻告訴了瀨名氏義和他周圍幾個侍衛阿市的身份。

　　“紅葉哥哥…”阿市淚眼朦朧地抬起頭，視線越過雨秋平，看向身後漸漸遠去的尾張，“阿市不想嫁到那麽遠的地方去啊…”

　　“阿市別擔心，不遠的。”雖然阿市今年已經16歲了，雨秋平卻還是用著一副哄小姑娘的口吻哄道:“近江到尾張也就那麽幾十裡的路，坐馬車一兩天就回來了，一點都不遠呀。”

　　“可是中間隔著美濃啊！”阿市嗚咽著搖了搖頭，淚水在紅腫的眼眶裡不斷晃動:“美濃的齋藤家不是不喜歡我們織田家麽，不讓我們的人過境啊！這次過去，不就是還要喬裝打扮嘛。那以後阿市想回來找哥哥，找媽媽，找親戚朋友，哪裡回得來啊?這輩子都不知道能不能見到了。”

　　雨秋平歎了口氣，不知道該如何安慰。畢竟阿市說得也是實情，尾張和近江隔著敵對的齋藤家，除非織田家能夠打下美濃，阿市是根本不可能再回到織田家的了。而且在這個重男輕女的年代，嫁出去的女兒如同潑出去的水，本來也沒有多少機會回娘家。

　　“我娘年紀也不小了，之後也不知道能不能見到了。”阿市斷斷續續地抽噎著，眼睛卻一刻都沒有從尾張的方向離開:“爹爹走得早，二哥也被信長哥哥殺了。娘還和哥哥關系不好。我也去近江了，娘以後該多寂寞啊。”

　　“我還沒有好好和哥哥一起吃一頓飯，元宵那天晚上我又哭了，哥哥哄了我好久，我卻還在耍脾氣。”阿市用小手拿著手絹，輕輕地擦拭眼角的淚水:“還有叔叔伯伯，阿姨伯母他們，我都很有可能再也見不到了…我生活了十幾年的尾張，我可能就再也回不去了…我想家啊，紅葉哥哥…”

　　阿市自己慢慢地說著，卻許久沒有聽到雨秋平的回應。她有些訝異地從遠處收回了視線，卻發現雨秋平也是眼眶發紅，目光筆直地越過自己，看向了西方——那是明國的方向。

　　“紅葉哥哥，你也想家了嗎?”阿市銀鈴般的聲音在耳畔響起，將雨秋平的思緒緩緩地拉了回來。

　　“是啊，”雨秋平長歎了一口氣，“阿市或許還有機會回家，但是我已經肯定回不去了。”

　　“那個家，

那些人，這輩子我都再也見不到了。”雨秋平有些感傷地自言自語著，眼淚也悄無聲息地順著臉頰流下。　　忽然，臉頰處傳來冰涼的觸感。雨秋平猛地愣了一下，發現阿市正身體微微前傾，幾縷發絲垂在胸前，伸出小手，在用已經哭濕了的手絹幫雨秋平擦拭淚水。

　　“謝謝。”雨秋平努力地擠出一個微笑，止住了淚水。

　　“紅葉哥哥也不要難過了…抱歉，”阿市有些歉意地低下了頭，像一個受驚的小兔子一樣楚楚可憐，“是阿市剛才不該說那些話的，害得紅葉哥哥傷心。”

　　“到了新的地方，所有的人我都不認識，”阿市緊緊地咬著自己的嘴唇，用細弱蚊呐的聲音繼續低聲道:“陌生的人，陌生的地方…以後可能每天都會想家，都會特別難過吧，到底要怎麽樣才能熬過去啊?”

　　想家…是啊。

　　雨秋平下意識地摸向脖頸，去尋找他和那個前世的家唯一的聯系——那串父母給他的楓葉掛墜。然而，卻落了個空。

　　差點忘了，在駿河的那個小木屋裡，和今川楓第一次時，就親手系在她脖子上了，再也沒有取回來。

　　因為那是我給她的定情信物，證明著我對她的愛，就像我爸爸對我媽媽那樣。

　　雨秋平忽地一愣，破涕為笑。

　　他望著阿市有些驚訝的目光，輕聲安慰道:“阿市，別這麽想。哥哥可以告訴你一個方法，可以不會每天都想家，不會每天都難過哦。”

　　“是什麽樣的方法啊?”阿市好奇地揚起頭問道。

　　雨秋平伸出一根手指，在阿市的臉前輕輕地搖晃著，輕輕地吐出了一個字。

　　“愛。”

　　·

　　“愛?”阿市愣了一下，沒能明白雨秋平是什麽意思。

　　“對，”雨秋平笑了，過去數年甜蜜的回憶如潮水般湧來，瞬間衝淡了思鄉的苦澀，“如果你能夠在陌生的地方找到愛，就不會再感到悲傷難過。去愛別人，也好好珍惜別人的愛。在愛中，痛苦就會被衝淡。”

　　“家，並不只是出生和一直生活的地方，”雨秋平緩緩地把目光從西方，轉向了南邊的黑田城。他仿佛可以看見黑田城的城牆，看見城內的白色天守，看到天守三樓臥室裡的今川楓和她懷裡的雨秋岑，還有坐在榻榻米上玩耍的雨秋殤和雨秋佑。

　　一瞬間，今川楓在多年前，駿府城內的雪地上說的那番話，驀然回響在耳邊。

　　·

　　“總之，不管那麽多，”今川楓踮起腳尖，靠著雨秋平的耳朵，輕聲說道:“當你說‘我回來時’，我一定會在家裡等著你，對你說‘歡迎回來’。”

　　雨秋平忽然感覺，心底最柔軟的地方，猛地塌陷了下去。他抬起雙臂，將少女緊緊地擁入懷中。在大雪中，這對年輕情侶久久相擁。

　　心中的寒冷，也被少女的溫暖驅散。

　　往事的路，不堪回首，我只能在這條路上，不斷前行。我失去了原來的生活，失去了父母，失去了親友，失去了原來的一切。

　　但是，我卻不會再感到空虛寂寞和莫名的悲傷。

　　因為有愛的地方，就會有家。

　　因為有你在，我就還有可以回去的地方。

　　“回家吧。”

　　·

　　“因為有愛的地方，就會有家。”雨秋平笑著對和當時的自己差不多年紀的阿市說道，“去近江尋找愛吧。愛你的丈夫，你的丈夫也一定會愛你的。到時候，小谷城就是你的另一個家。待在家裡，就不會感到寂寞和難過了。”

　　“可是紅葉哥哥，長政大人會喜歡阿市嗎?”阿市有些擔憂地對著手指尖，怯生生地問道。

　　“放心吧，長政是我的義弟，我對他很了解。”雨秋平笑道，“他就是個充滿正義感的傻瓜，雖然可能會很靦腆木訥，但是一定會很愛你的。”

　　·

　　雨秋平所料的果然不差。

　　雨秋平到達小谷城後，織田家和淺井家就正式訂立了同盟條約。隱居多時的淺井久政久違地露面，來為自己的孩子主持婚禮。雨秋平也作為織田家一邊的代表，列席在婚禮上。

　　當身穿白色吉福的阿市，在侍女的引導下，緩緩地走向淺井長政時，整個婚禮現場全部都愣住了。每一個人都沉浸於阿市的美貌中不能自拔，幾乎無法把視線從她身上移開哪怕那麽一刻。在這樣的情況下，阿市的臉頰難免泛起了一絲紅暈，卻在粉底的映襯下格外誘人。

　　她有些膽怯地邁著步子，走向那個名為“丈夫”，卻素未謀面的陌生人。步子越邁越小，心卻越調越快，他幾乎不敢直視他的臉龐。

　　忽然，一陣急促的腳步聲傳來。阿市驚慌地抬起頭，才發現那個“丈夫”已經走到了他的面前。映入眼簾的，是一個英俊卻溫柔的面孔。他的臉上同樣帶著羞澀的紅暈，嘴唇開合多次，卻緊張地沒能說出話來。但是那雙熱情而又充滿愛憐的眸子，卻訴說著男人的愛意。

　　阿市一瞬間也如入幻夢一般，感覺有一種奇妙的感覺湧遍全身，來得竟然有些不真實。離得這麽近，和自己的丈夫離得這麽近。

　　理智告訴阿市，她應該說些什麽來打破沉默。可是哪怕她也有千言萬語湧上心頭，到了嘴邊卻一句話都想不起來。最後，蹦出口的，卻是一句奇怪的問候語。

　　“很高興遇見你！”

　　“很高興遇見你！”

　　出乎阿市意料的是，那個緊張到話都說不清楚的男子，居然也在那一刻蹦出了同樣一句莫名其妙，不該用在婚禮上的問候語。

　　兩個人一下子都笑了，笑得像兩個孩子一樣。

　　心中暖暖的，不知道為什麽會感覺很踏實。

　　這就是“愛”嗎?