天正六年(1578)8月25日上午，明石城天守閣內，雨秋平正一邊指揮部隊越過明石城繼續前進，一邊會見從後方趕來接收的羽柴秀吉。

明石城在紅葉軍壓倒性的戰力面前，連一個時辰都沒有撐住。三好家的守將戰死，而當地的諸多小豪族則獻上人質向雨秋平投降。不過，雨秋平並沒有在明石城停留片刻的意思。他本來的計劃在攻下明石城後，經由明石海峽，把鳴鏑備和燎原備運到淡路島上，再把細柳備和釃酒備替回來。不過眼下計劃有變，紅葉軍7個備隊和特種連隊都沒有留在明石城，而是繼續飛速地西進。

“繞過淡河城和三木城，直接西進真的沒問題嗎?”一貫保守謹慎的雨秋平對這個計劃始終有些猶豫，對剛剛趕到明石城進行接收城池的羽柴秀吉抱怨道，“整條糧道和後勤補給線都暴露在這兩座城面前，他們的守軍要是南下，我立刻就斷糧。”

“本來我也是不放心的，不過既然是那兩個家夥的主意，肯定不會有錯吧。”羽柴秀吉雙手抱胸地靠著柱子，滿不在意地笑道。

此役，為了統一雨秋軍、羽柴軍、明智軍三部的指揮，三家在協商後決定設立一個聯合參謀部來統一指揮三家部隊。由於羽柴軍是仿效紅葉軍建軍的，他們軍中也有一個類似於雨秋家總參謀部的軍奉行，因此聯合起來十分便捷。明智光秀對雨秋平幾乎是無條件的信任，僅僅派了妻木廣忠作為代表駐扎在聯合參謀部，其他一切的軍事指令都聽聯合參謀部的指示。因此，這個參謀部就是由雨秋家的總參謀長竹中半兵衛重治和羽柴家的軍奉行黑田官兵衛孝高指導的。雨秋平是萬萬沒有想到，前世那冠絕天下的兩兵衛合璧居然陰差陽錯地在此世重現了。

竹中重治和黑田孝高一眼就洞察出了三好義興的意圖——以空間換時間。他沒有立刻集結部隊，而是指望前方的城池能多堅持一會，讓播磨完全秋收後，再集結大軍應敵。而那時，三好家和毛利家的援軍也將抵達。如果織田大軍在東播磨一座城一座城地打，很有可能會陷入漫長的攻城戰的泥沼，因為淡河城和三木城都是有名的堅城，絕不可能輕易攻陷。等到織田大軍攻入播磨核心地帶時，時間想必已經過去很久，毛利三好聯軍就可以進行反擊了。

於是，竹中重治和黑田孝高提出了一個非常大膽的作戰計劃——躍進作戰。作為先鋒的雨秋軍在攻破明石城後，毫不理會北邊內陸的要地淡河城、三木城，而是大膽地沿著海岸線繼續西進，直驅中播磨的神吉城。而三木城和淡路城，則分別交給隨後從東邊和北邊抵達的羽柴軍和明智軍包圍。他們兩軍負責掩護雨秋軍的後路，讓紅葉軍得以沿著海岸一路突進，在打下神吉城後繼續進軍禦著城，甚至是播磨的核心姬路城。要在三好家和毛利家的大軍抵達前就在播磨取得巨大的優勢和有利地形，以更好地迎擊敵軍。同時佔據大量領地、搶收莊稼、迫降三好家孤立無援的豪族，動搖三好家在播磨的統治，並讓三好義興能夠集結到手裡的部隊減半。

不過，這個計劃有著極大的風險，因為播磨官道的通行能力有限，雨秋軍的輜重隊和羽柴軍無法同時行進，而明智軍距離淡河城也還有一段距離。這也就意味著，雨秋軍的整條後勤補給線是要暴露在淡河城、三木城守軍的攻擊范圍下將近大半天的。一旦三木城和淡河城守軍南下，孤軍深入的雨秋軍就有斷糧的危險。

不過竹中重治和黑田孝高卻認為這個雨秋平眼裡瘮得慌的危險其實微不足道。

“三好義興必定下達過，類似於‘不準出城迎戰，我沒有援軍可派，你們需要堅守城池拖延時間’的命令。”黑田孝高這樣預測道。

“而且各城守軍也不會想到我們會以這樣的方式行軍，因此會在第一時間不知所措。等到他們請示了三好義興或是做出決斷後，時間就已經遲了，羽柴軍和明智軍就趕到了。”竹中重治這樣補充道。

於是，在兩兵衛的堅持下，雨秋平等人同意了這次攻略。此刻，紅葉軍正以一字長蛇陣的行軍陣型，沿著瀨戶內海的海岸疾馳，大量的輜重、補給在輔兵、民夫的搬運下，排成無邊無際的長隊——而他們的側翼就是毫發無損的敵人。這樣的陣勢在雨秋平這樣戎馬多年的老將看來，恐怕是只有新元服的菜鳥才擺得出來。誰能想到，這居然是兩位天下無雙的軍師和織田家的三位名將的方案呢?

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正如雨秋平抱怨的那樣，三木城城主別所長治在城頭看到紅葉軍的瘋狂舉動後，幾乎難以置信地連連扶額。

“瘋了嗎…這是把我們當友軍的城嗎?”別所長治深吸了一口氣，使勁地閉上了眼睛，又再次睜開——可是眼前紅葉軍的陣型顯然不是幻覺。

“這不打，還能是武士?”別所長治到底是年方弱冠的剛猛武士，看到雨秋平如此輕蔑地對待自己後，頓時覺得血氣上湧，“全軍出城，打他們的糧道！”

“主公，萬萬不可！”別所長治的叔父別所重棟聞言立刻上前一步製止道，“領民還在秋收，咱們現在能動員的戰兵還不到500，如何能草率出城?”

“打這些手無寸鐵的民夫和輜重兵，100人就夠了！”別所長治揮手一指，惱怒地道，“在敵前用這樣的行軍陣型而不加戒備，甚至都沒有披甲！雨秋紅葉是想像今川治部一樣死於非命嗎?”

“雨秋紅葉聞名遐邇，麾下紅葉軍更是冠絕天下，連武田信玄和上杉謙信都不是對手，主公你如何能這般大意?雨秋紅葉肯定留有伏兵，這必定是誘餌！”別所重棟橫過來攔在了別所長治身前，語重心長地勸說道，讓別所長治慢慢冷靜了下來。

“再說了，三好少主之前多次下令重申，讓我們堅守城池不要硬底！只要再撐10天，秋收後的三好大軍和毛利大軍就能趕來支援！主公又何必逞一時之快！”

“只是…之前我們想的是，等著織田軍來攻城啊…他們現在完全繞過我們，直接衝過去了…”別所長治有些猶豫地放下了手，不知所錯地低聲道。

“那就立刻去信告知三好少主，但主公務必堅守城池！三木城是天下堅城，只要我們守在城裡，織田軍就拿我們沒辦法！”別所重棟打氣般地對別所長治沉聲道，徹底打消了他出城的念頭。

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天正六年(1578)8月25日下午，位於姬路城的三好義興收到了前線的奏報。一開始他一度懷疑奏報的真實性，認為是前線城主為了求援，不惜誇大紅葉軍的進軍速度。然而，當前線的告急信雪片一般地飛來時，三好義興終於意識到——織田軍這次發瘋了。

他立刻親自率領已經集結起來的3000軍隊東進，試圖去求援神吉城。然而，等他終於在傍晚時抵達神吉城西時，卻發現紅葉軍已經殺到了神吉城東。

“神吉城西是三好義興的旗號，大約3000人，1000戰兵。”真田昌幸拿著前線忍者和探馬送來的情報，“三好義賢死後，三好家的情報系統差了太多了，居然這麽輕松地就讓我們隔著城池把他們的情況給摸清了。”

“只有1000戰兵?”雨秋平聞言一笑，“看來半兵衛賭對了。”

“傳令！燎原備封鎖神吉城的北門，萬鈞備封鎖東門，特種連隊封鎖南門的沼澤地，等待驚蟄備抵達後攻城。銅牆備立刻從城北繞過神吉城，襲擊三好義興所部，阻止他入城！讓常磐備和鳴鏑備披甲，拋棄輔兵展開急行軍，同樣繞過神吉城，支援銅牆備！涅槃備押後，掩護驚蟄備！”雨秋平連珠串般快速下達指令，龐大的紅葉軍陣列立刻變換起來。片刻後，銅牆備就已經脫離了官道，向著神吉城北繞去。

神吉城的守將顯然注意到了紅葉軍的動向，正拚命地點起篝火，向三好義興示警。但銅牆備的速度實在是太過，幾乎就在三好義興得到“騎兵來襲”的情報時，就已經從城北繞出了。

“這麽多…紅葉騎兵！”三好義興在看到比自己戰兵總人數還要多的騎兵集群時瞬間臉色慘白，更何況那是享有盛名的紅葉騎兵。他短暫權衡了一下所部距離神吉城的距離，立刻意識到他已經不可能躲入神吉城了。比較現實的做法，是趕緊後退，撤回幾裡外的禦著城。

三好義興也是久經沙場，當斷則斷。他立刻留下了一個小隊殿後，隨後率領大軍撤離。那個小隊在銅牆備的牆騎兵衝鋒下毫無懸念地全滅了，但是也為三好義興爭取了撤到禦著城的時間。銅牆備緊追而來，在禦著城周圍遊弋，徹底封鎖了禦著城的動向。三好義興眼睜睜地看著神吉城被紅葉軍四麵包圍，自己卻無能為力。

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