天正六年(1578)8月25日，花隈城。

尼子遺臣團在經過羽柴秀吉的整編後，以一支1500人的備隊的建制進駐花隈城。本來尼子勝久強烈要求在此戰裡出任先鋒，但羽柴秀吉再三考慮後，還是決定讓紅葉軍來出任先鋒——畢竟這場戰鬥貴在速戰速決。

織田家挑在西國秋收正忙時發動的攻勢，頗有織田信長一貫的流氓打法。佔據尾濃、近畿的織田家，已經得以輕松地維持一支數目龐大的常備軍，因此可以無視春耕和秋收四處征討。在羽柴秀吉的請示下，織田家以羽柴秀吉、明智光秀、雨秋平三人的部隊進攻播磨。羽柴秀吉和雨秋平從播磨西進，明智光秀則率軍從丹波南下。

三好家此刻正在全領搶收，但是連年的征戰和遠超石高數的士兵數量讓他們始終處於缺糧的危機裡，根本不敢耽誤任何一場秋收。四國島上的三好軍在秋收結束前無力召集部隊支援播磨，只能讓守衛播磨的三好義興自己想辦法。甚至連姬路城的三好義興也因為秋收而拿近在咫尺的入侵無能為力，只能東拚西湊拉出了3000人的部隊，象征性地到前線防守。每座城池的守衛，只能靠城主自己了。

三好家自問擋不住羽柴、明智、雨秋三家合力，隻得向本願寺請求士兵和糧草支援。然而，織田信長早就看穿此點，親自率領織田家直轄大軍匯合了佐久間信盛的石山包圍軍團，對石山禦坊發動猛攻。而紅葉艦隊也受命在木津川口巡航，阻礙船隻來往，徹底鎖死了本願寺對三好家的支援。

三好家於是又向毛利家求助，毛利家同樣正在秋收，只能讓清水宗治和宇喜多秀家緊急開始召集部隊，但是距離他們進入播磨估計還要有一段時間。在這之前，三好義興就要自己想辦法解決問題了。

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此時，在花隈城城牆上，一身戎裝的雨秋佑正快步向著站在城頭的尼子家眾人走去。作為鴉的一員，他從天野景德那裡接到的任務，就是以羽柴家軍奉行的假身份進入尼子軍中，監視尼子家眾人的動向。天野景德懷疑尼子遺臣團裡有毛利家安插的細作，因此在爭得了羽柴秀吉的同意後，安排了雨秋佑作為密探。

“在下福原長佑，見過諸位大人。”羽柴秀吉先前已經向尼子家通報過軍奉行的事宜，因此雨秋佑直接報出了名號，朝著尼子家眾人行了一禮，卻立刻感受到一陣隱隱的敵意。他有些詫異地抬起頭，發現尼子勝久正有些不屑地看了眼自己，隨後對一旁的隨從低聲道:“我們尼子家好歹也是中國名門，還用得著一個半大小子來教我們打仗嗎?”

雨秋佑明白，尼子勝久這個音量是故意讓自己聽到的，不過他也並沒有發作，而是裝作沒聽到一般再次躬身一禮。這一下，尼子家眾人不好意思在擺架子了，畢竟也是人在屋簷下，於是不情不願地也向著雨秋佑行了一禮。

“多謝福原大人，之後還請多多指教！”只有山中幸盛一人十分熱情地向著雨秋佑行了禮，雨秋佑看了眼他的三日月鹿角兜，認出了此人的身份:“山中大人客氣了，還請山中大人多多指教。”

就在這時，站在花隈城女牆邊的一個尼子家武士忽然有些興奮地喊道:“看！是紅葉軍！是雨秋家的部隊！”

眾人循聲望去，只見在城南不遠處的官道上，一片一片的紅葉林正喊著響亮的口號，快速地沿著官道西進。他們聽著鼓點，踏著整齊的拍子，整個隊列如同刀切豆腐一般整齊，足輕手中的長槍筆直地指向天空，一動不動，而頭盔上的紅葉則隨著海風微微飄舞。

“要是我們尼子家也能有如此強兵，這先鋒之職又豈會被搶去?”尼子勝久見狀不禁扼腕歎息，“咱們出雲男兒個個忠勇難當，豈會輸給近畿之人。若是我們也能有治部殿下的練兵之法，必定能練出遠超紅葉軍的強兵！”

雨秋佑聽到後，在心裡暗自冷哼了一聲，鄙夷尼子勝久的夜郎自大。不過，周圍的尼子遺臣團倒似乎有著非常強大的故國自豪情節，紛紛應和他們家督的說法。雨秋佑感到有些不爽，於是別過身去走到女牆邊，望著遠方自家的部隊。不知不覺，山中幸盛也走到了他的身邊，有些出神地凝視著紅葉軍，嘴上則不住地感歎道:

“好兵…好兵啊…”

“出雲武士若是加以訓練，必定不下於此。”雨秋佑不知為什麽，故意用剛才尼子家眾人的話挖苦道。然而，山中幸盛仿佛沒有聽出雨秋佑的話外之音，而是十分實誠地道:“福原大人過譽了，在下雖不敢說精於軍略，但是還是稍有造詣的。此般強軍，絕非訓練可成，其背後有著深不見底的力量。大人您是羽柴家的人，聽聞築前殿下也曾仿效紅葉軍練軍操典，想必也明白差距所在吧。”

“山中大人…”雨秋佑聞言倒是一愣，有些不好意思地微微點了點頭。

“山上盤旋有楓葉…山楓旗，那是常磐備嗎?”山中幸盛看到了常磐備的軍旗後，忽然有些興奮地上前一步，扒著女牆指向了常磐。他全神貫注地看了一會兒，最後不禁連連搖頭讚歎道，“天下最強紅葉兵，紅葉最強常磐備，果然名不虛傳啊。不需上陣，僅僅這行軍之氣，便已可看出其冠絕天下的武功。”

“山中大人過譽了。”雨秋佑隨口答道，卻忽然發現自己說錯話了——他明明是羽柴家的人，怎麽能這樣回應他人對雨秋軍的誇獎呢?雨秋佑有些慌張地試圖圓回來，這才發現山中幸盛似乎根本沒有在乎自己在說什麽，而是繼續凝神望著常磐備之後開來的銅牆備。

“騎兵居然也能行出如此之陣勢…”山中幸盛已經驚訝地不敢相信自己的眼睛，“這就是在戰陣上擊潰赤備和越後騎兵的那支紅葉騎兵嘛…”

而在銅牆備之後，則是籌建許久終於上陣的驚蟄備。備隊的旗幟和萬鈞備的閃電旗有點像，只不過角度不同，而且更細一點。那是千手尾成和直江登平等人訓練多時的炮兵備隊，一共擁有3個炮兵連，每個炮兵連擁有1門九磅炮，3門六磅炮和12門三磅炮，還配有一些護衛炮兵的鐵炮手、長槍兵和騎兵。這樣強大的火力，足以壓製全日本任何一家的所有遠程兵，是雨秋家日益擴建的軍工司努力數年的成果。

這一次，山中幸盛已經徹底說不出話了。他可能是沒見過大筒，就算見過，也絕對沒見過如此之多的大筒，以至於一時間愣在了那裡。等他回過神來時，鈴木重秀的特種連隊也已經經過了花隈城，走在它後面的是查理的鳴鏑備。

“這支部隊的鐵炮手不一般，比之前那些部隊的鐵炮手都要厲害些。”即使隔著很遠的距離，即使只是在行軍而已，山中幸盛還是看出了些端倪，令雨秋佑禁不住暗暗稱讚。查理是雨秋家中第一的箭術、鐵炮達人，他對鳴鏑備鐵炮手的調教是其他各個備隊都比不上的。

“這麽多精兵…雨秋家的財力真是深不見底，說是天下第一武家也不為過。”山中幸盛看了眼官道上綿延數裡的紅葉軍戰兵和輔兵的隊伍，難以置信地感慨道。紅葉軍經過半年的修整，此役全師而出。雨秋平計劃在平定播磨後，直接就近在挨著岩屋港的明石港口讓鳴鏑備和燎原備與岩屋城裡的細柳備和釃酒備換班。而紅葉軍這次的隊伍，也前所未有地龐大，總兵力達到了近30000余人。常磐備，鳴鏑備，燎原備，萬鈞備，銅牆備，驚蟄備，特種連隊——還有那支走在最後的備隊。

本來已經平靜下來的山中幸盛，在看到那支走在最後的備隊後，一下子又興奮起來，踮起腳尖想要看得更清楚一點。雨秋佑順著方向望去，看到了那支同樣戴著紙紅葉的備隊——他們的備隊旗是山鳳。

雨秋佑的臉色瞬間陰沉下來，不過山中幸盛倒是沒有察覺雨秋佑的異樣，而是再次讚歎道:“這支備隊…很強。但是我怎麽沒聽說過它的旗幟，是新的備隊嗎?”

“再強還能比常磐備強嗎?”雨秋佑沒好氣地反問道。

“不，這支備隊一看就知道有很多新兵。若是論即戰力，自然不如常磐備，甚至也不如先前的另外幾支備隊。但…”山中幸盛眯了眯眼睛，卻收不住眼中的欣賞之情，“但這支備隊…有一股…難以形容的決然氣勢。只要有這股氣勢在，未來它必定不可小覷。”

“這是新備隊嗎?備隊長是誰?”山中幸盛等了半晌，見雨秋佑沒有回答，轉過身來再次問道，“福原大人?”

“這是涅槃備。”雨秋佑的語氣有些古怪。

“備隊長是雨秋家的少主。”

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