不過他想起老孟的確說過兒子在縣裡磚瓦廠上班，“心野了，別說回家，連個口信也不捎。”會不會真像曹老太太說得那樣?

　　鄖素濟想了想，要查清老孟的兒子是不是活著倒是容易，到廠裡一問即知。可惜村裡即沒有電話也沒有線電報，非得派人去才行。

　　正想著，曹老太太又在哭訴說劉元虎霸佔了她的兒媳。

　　“……俺兒死了還不到兩年，劉元虎那兔崽子就把俺家的改鳳給搶走了――自從俺兒沒了，俺們兩個就相依為命，就是母女也沒俺們親！沒想到劉元虎青天白日的就這麽闖到俺家來搶人！我的兒啊――”她說到傷悲處，一頭撲在地上呼天搶地，嘴裡絮絮叨叨的哭訴著，有腔有調的。

　　鄖素濟想:還有這事?！他覺得事情有點複雜了。又問道:“莫哭，莫哭，你還有什麽冤枉的，都說出來吧。”

　　曹老太太的悲號說收就收，一邊抹眼淚一邊又說了許多“三人幫”虐待欺凌她們“孤媳寡母”的事情，又說劉元虎早就對她媳婦有歪念頭，常常動手動腳的，還有一次竟然想強暴她媳婦，幸而她回來才沒得逞……說到動情處免不了又是一番號哭，淒慘至極，讓鄖素濟也不免為之動容。

　　她又揭發了許多村幹部的壞事，什麽幹部不參加勞動，自己征勞役叫人代耕;在村裡隨便派差;村北的閔老頭因為說范十二是“耍鍋杓的當官，那是賊掌印”，又說“廚子不偷，五谷不收”，被劉元虎抓起來打了四十扁擔不算，又連派了他三個月勞役，折騰的閔老頭半年沒種成地，隻好吃南瓜紅薯過日子……

　　眼見她再也說不出什麽新得內容了，鄖素濟道:“你說的事情我都知道了。你且回去休息，我自會把事情查清，還你一個公堊道。”

　　“多謝首長青天堊大堊老爺！”曹老太太噗通跪在地上，連磕了幾個頭，道，“可是俺不敢回去――回家去了，明天就是一個‘暴病身亡’的下場！還請青天堊大堊老爺做主！”

　　鄖素濟想，這倒也不能不防著些，基層若是爛透了，什麽喪心病狂的事情都乾得出來。當即點頭道:“那好，你就權且在這村公所歇一夜。這裡有我的警衛，斷然不會讓你受傷害。”

　　他起身出來，叫來警衛隊長，吩咐他晚上要看好曹老太太，不能讓她受傷害。

　　“她跟著你們一起吃喝，睡覺的時候你在外面把門。明白嗎?”

　　“是，首長！”

　　鄖素濟出門就遇到了范十二，只見他有點魂不守舍的站在村公所門口，見他出來，強作若無其事的迎了上來:“首長……”

　　鄖素濟點頭:“我知道你想說啥。你不用說了，我心裡有譜。元老院的方針一向是‘不放過一個壞人，也不冤枉一個好人’，你在村裡的工作，我都是看得到的。”

　　范十二正琢磨首長這番話的意思，鄖素濟又道:“我現在去吃晚飯，吃過晚飯再和你談。”

　　說著便上老楊家吃晚飯去了，隻留下有點失魂落魄的范十二在村公所門口徘徊。

　　老楊家聽說首長要來吃晚飯，亦是一陣忙亂。他覺得鄖首長這個人說話實在，是莊戶人的自己人，所以很是熱情。他家原本就屬於比較過得去的人家，叫老婆把存著預備過年吃的白面拿出來，擀了面條。又按照時新的澳洲做法，熬了一鍋“西紅柿雞蛋鹵子”。

　　鄖素濟一進屋就聞到了香噴噴的氣味，堂屋裡熱氣騰騰的，當間桌子上已經擺上了面條和鹵子，老楊婆娘又拌了幾個涼菜。

　　老楊恭恭敬敬的端上警衛員事先送來的飯盒，裡面是滿滿的手擀麵。鄖素濟一看過意不去:本地農民很少能吃到白面，真正是“珍貴的食材”。這一鍋面條不用說是把留著過年用得面都拿出來了。

　　“真是太客氣了，我隨便吃點煎餅稀飯就行！”

　　“哪裡的話，”老楊很是高興，“給您吃俺樂意！”

　　老楊婆娘也笑道:“也沒葷的，只有雞蛋湊合一下了。”

　　鄖素濟見他們心誠，也不客套。坐下澆上鹵子就吃了起來。老楊婆娘給自個和黑妮盛了面條，正在端著碗到院子裡去吃了，鄖素濟道:“你也在這裡吃嘛。”

　　老楊媳婦賠笑道:“俺一個婦道人家，怎麽好和首長一桌吃飯！”

　　“咱們自己人吃飯，不用那麽客氣。”鄖素濟今天特意選擇到老楊家吃晚飯是有緣故的，他已經察覺到老楊是個很爽直的人，和他吃飯說話，一定能得到許多真實的村裡情況。

　　老楊媳婦拗不過，便叫黑妮自己去院裡吃，也上了桌。

　　老楊晚飯的時候愛喝點小酒，他嫌集鎮上賣得甘蔗酒“甜”，用自己種的小黃米釀了些土酒，拿出來給鄖素濟斟上一杯。

　　鄖素濟和老楊夫婦邊吃邊聊，說收成談生活，說著說著便問起曹老太太的事。

　　老楊歎氣道:“曹老太太也是個可憐人！俺聽說她早年守寡，好不容易把兒子拉扯大娶了媳婦。她一家子逃難到這裡落戶，分了地又有了房，原本小日子過得挺紅火，沒想到兒子忽拉吧就沒了！連個孫輩都沒留下，難怪腦子轉不過彎來！”

　　“她兒子怎麽死得?”

　　“去煤礦出勞役。推礦車的時候沒留神，被撞了。”老楊歎了口氣，“抬回來一瞧可真是慘啊，上身血肉模糊，腦袋都看不出模樣了！”

　　“沒了兒子，誰種地養活她?”鄖素濟問道，“我看她的模樣還齊整，不像缺吃少穿的。”

　　“村裡唄。”老楊道，“她這是絕戶，村裡得養著。當然好吃好喝是別想了……”

　　“她家的地呢?據說是有人代耕了。”

　　“當然是有人了。”老楊原本就好說話，酒入腸胃，愈發是打開了話匣子，“她這是絕戶地，誰不愛種?納完糧再交村裡三成，剩下的就是自己的了。和老范沒點關系的，想種還種不上哩。”

　　“我覺得不上算啊。”鄖素濟算了算，“公糧是一成半多一些。再交給村裡三成，自己也就落一半，還要貼種子、肥料和勞力……”

　　“要緊的不是這五成糧食，是一個繳公糧的戶頭，”老楊一喝酒就臉紅，“代耕的都是些大糧戶。原本地多繳稅也多。現在有了兩個繳稅戶頭，他們就把自家地裡產得糧食挪一部分到代耕戶頭上……”

　　鄖素濟已經明白了，原來是這麽個做法！他不由的暗暗佩服人民群眾的智慧，他又問道:

　　“打下的糧食不給她?”

　　“曹老太太現在是孤老婆子，村裡把算在社保戶裡，吃穿都是村裡供，代耕戶繳得收成就算是養活她的錢了。”老楊道，“至於能用多少在她身上，就是各自看良心辦事了。”

　　“我可是聽說她兒子死了，縣裡是給撫恤金的。”

　　“這個，俺就不知道了。縣裡的事情誰弄得清楚。”老楊道，“再說這錢從縣裡發下來，一層層的，保不定層層剝皮，曹老太太能到手幾個錢?還不是靠村裡養活！”

　　鄖素濟對撫恤金發放的流程不太清楚，也沒法再談，便問:“曹老太太就沒提起過撫恤金的事情?”

　　老楊搖了搖頭，他媳婦怯生生的說道:“俺倒是聽說過……”說著又看了一眼丈夫。

　　老楊道:“你聽到啥就說啥，看俺做啥?今天首長許你上桌說話，說錯了也不抽你腚。”

　　老楊媳婦這才說她有次聽曹老太太罵她媳婦卷跑了她兒子的“換命錢”，是“喪盡天良”，遲早“奸夫淫堊婦一塊上法場”。

　　“……俺想這個‘換命錢’可不就是撫恤金?”

　　鄖素濟點頭， 老楊媳婦說的應該不假，這麽說來撫恤金是發了，只不過被她媳婦拿走了……他又問道:

　　“曹老太太媳婦是怎麽回事?聽說是給人搶了，那怎麽又有奸夫……”

　　“搶了?”老楊笑了笑，“自己跑了還差不多！”

　　“這麽說不是劉元虎搶走的?”

　　“劉元虎這愣小子，雖然霸道些，盡乾混事。可是搶寡婦這種生兒子沒屁堊眼的事還做不出來。”老楊一壺酒喝得差不多了，給面條澆上鹵子，端碗邊吃邊道，“曹老太太對改鳳不好――她是童養媳，從小就是吃苦受打的苦人兒。落戶到村裡之後也不安生，一天到晚攛掇兒子打堊老婆――打堊老婆不算事――可這麽往死裡打也算是少有了！”

　　老楊媳婦接口道:“噯，真是造孽:拿竹條子泡了水抽;摁在長凳上用扁擔打！打得起不了身，坐不下凳，還逼著她擔水做活，兩條腿上都是烏青……”

　　鄖素濟皺眉道:“怎麽說都是自家媳婦，下這麽重的手圖什麽?”

　　老楊道:“她家那個醋性大的很！早先剛到村裡的時候俺們還不知道，後來才發覺，只要是個男人，不管少得壯得老得，只要和她靠近了說幾句話，回去就是一頓好打！”