廣陵城西去三十裡，有一處寬廣的湖泊，沿湖空曠，一望無遮掩，人跡罕至，遠離官道。劉真火在向導的引路下，隻身一人騎行穿過荒原，抵近湖邊。沿著湖邊又騎行了很久，在一個簡易的渡口前停下。渡口邊有間低矮簡陋的房舍，裡面走出兩個持刃的漢人，與向導核對過口令，向湖中射出一支清脆的響箭。不一會兒，湖裡緩緩駛來一葉輕舟，船很小，看起來隻容得兩人，一人載行，一人搖槳，再容下第三人就顯得擁擠了。隨著小船越來越近，劉真火認得出舟內的唯一乘客就是韓靈。

　　韓靈一跳上岸，兩人便緊緊相擁一處。沒有客套，只有掩飾不住也無需掩飾的真情流露。

　　“本來以為韓兄會凶多吉少，可是之後我始終被關押大牢內，卻未見到那個臨川王再有什麽把戲對付我，於是料定韓兄平安無事！”

　　“沒有平安無事！一共經歷兩次凶險。一次是運氣好，躲過一劫。另一次是事先得了太清道館道爺們的情報，提前設伏，滅了臨川王派來襲擊我的親軍！還收服了一個嚴虎！這次臨川王陷害賢弟，是因我而起，為兄十分過意不去。”

　　劉真火聽了這話疑惑地看著韓靈，韓靈繼續說道:“此次我運輸的貨物有一塊數年前天降的隕鐵，本來是埋於宅中後院。近來青州發生地震，天塌地陷，隕鐵露出地表，時常夜裡發光。為兄就想將此隕鐵運到劉家堡鍛造成神兵利器，也算是物盡其用。總是把天降的寶貝藏匿在家中，值此亂世當下，也不是好事。一定是出發前走漏了消息，就連賢弟我都瞞著沒有告知，竟然被臨川王知道了商隊藏有隕鐵的消息。於是他便處心積慮，途中兩次圖謀襲擊商隊。陷害賢弟進大獄則是為了斷我外援。”

　　“劉家堡還沒鍛打過隕鐵，不過，可以一試！這個臨川王要這個隕鐵何用?”

　　“臨川王為何要取得此隕鐵?為兄猜測可能與偽造讖語有關。他素有不臣之心，隨意在隕鐵上刻幾個天命降於他之類的字，借此造勢謀反。”

　　“韓兄要鍛造成何種兵刃?”

　　“因材施用吧！賢弟看著什麽合適就鍛造成什麽。”

　　“可惜。張二十死了。”

　　“軟骨頭，死就死了吧！但是，我仍然會支付一筆安置費用給他的家人，也不會告知他們真實的死因。”

　　“是誰殺死的張二十?韓兄可知道?”

　　“不是你?”

　　“不是我！”

　　兩人不約而同地都陷入了各自的沉思之中，都早已經覺察到了存在另一個不為人知的勢力在介入這個事件。韓靈的感觸則更為深刻，因為他感到其實已經與這個暫時未知的勢力有過了交集，並且，這股勢力與誰都不友善。

　　劉真火打斷了韓靈的沉思，說道:“韓兄之前所說躲過一劫是何事?為何我那日來接應，卻完全找不見韓兄商隊的蹤跡?只找到了幾個遊騎哨，他們竟也不知商隊去向。一支幾百人的商隊憑空消失?怎麽做到的?”

　　“商隊中有隕鐵這個神物，導致司南失效，不能辯別方位。當天凌晨開拔時天起了大霧，隊中前導並不知道貨物中有干擾司南的隕鐵，所以他仍然在霧裡使用司南辨別位置，把整個商隊帶錯了方向，帶向了西面。而遊騎哨的坐騎都是老馬認得路，也不使用司南，所以沒迷失方向。後來我又派出遊騎，得知我們離開落馬丘後，出現了兩支隊伍廝殺起來，死傷無數。”

　　“可是後來我趕到落馬丘，

並沒有發現有任何廝殺的痕跡。你的遊騎哨也沒有發現有過廝殺。”　　“那，或許是被獲勝方打掃乾淨了。”

　　“韓兄的貨物呢?是否還在?

　　“還在！都藏匿在這個湖心島內。”韓靈指了指湖中。

　　“谷米我可是有急用了。豫章王把我招募進了他的親衛軍中，卻又命我自行招募軍士和籌集糧草。”

　　“可喜可賀！”

　　“吉凶參半！可能朝廷要組織北伐了！南朝軍隊不弱，但是主將一個比一個慫包，不知道又要有多少將士成為無辜的冤魂！”

　　“南朝天子很聰明，這真是北伐中原的好時機！”

　　劉真火非常意外韓靈會這麽回答。仔細看了看韓靈的眼神，韓靈的目光一如既往的沉穩和誠摯，沒有一絲失措沒有一絲憤怒。

　　“韓兄何出此言?”

　　“現在北朝局勢混亂，邊地六鎮發生叛亂，官軍無力平叛。鎮守青州的鮮卑胡軍已經封了的山礦，假借防備邊地軍鎮叛亂，收刮民財，已經無故傷了許多百姓的性命。我北朝的漢家軍弱多不能自保，朝廷此時已經政令不通，不能禁止地方胡軍劫掠漢人，無法保護漢家財產。北面現在是人心散亂！這次你我交割之後，再下一次就不知要到何年月了。能與君共事是我莫大之幸！我家此次還備了一張裘皮和兩匹良馬相贈，算是一點心意，請一定收下！”

　　“戰事一起，南北恐怕道路亦要阻塞，到時就是近在咫尺，奈何南北兩朝之隔閡，亦是天涯之遙！你我兩家履約，定要中斷些年月了。我此時又要回到軍中效命，生死難測！”

　　兩人還在感慨間，仆從已經搭起了帳篷，端來了美酒和下酒的肉脯果品。兩人對坐痛飲敘舊話情誼，直到次日天明。

　　臨別時，劉真火行過了禮，又上前拉住韓靈回禮的雙手，低聲細語道:“今日一別，真怕是無緣再相見！區區薄禮，一是聊表心意！感激韓兄多年來的情誼！二是願君平安！此刃可破甲穿心！我會安排家中最優秀的鐵匠秘密將隕鐵鍛造成神兵利器，再設法送到韓兄手上。”

　　“多謝賢弟美意！我也擔心你我會是後會無期了！胡虜豺狼，不受教化，殘暴不仁。可惜了當今的朝廷已然順應了我中華文明，卻又出現了更迭之象。可憐天下蒼生複又塗炭。天下之勢大，無可避免。隕鐵鍛成，就請賢弟自用，拿到戰場殺敵！”

　　六鎮之亂不是一個亂字就可以概括的，不止於亂。六鎮之亂是一把鑰匙，開啟了一扇煉獄之門，放出了無數駭人的妖魔與恐怖無邊的災禍。

　　晚上，劉真火仰望晴朗的星空，普通人眼中的月朗星明，在劉真火眼裡並不那樣單純，看起來簡單的星星點點構成複雜的星象組合。在入獄前，每夜劉真火都會對星辰日月的運行觀察入微，細細默記著星辰日月的變化。如今，熒惑星閃爍不定，微而銳的紅光在漫天星鬥的點點淡色中煞是突出，星光竟然現出芒角，逆行侵凌角亢二宿。太白星在後，似在追趕熒惑星，但是太白暗淡乏光。劉真火又低下頭思考了很久，雖然他說不出具體的所以然來，但是預感北面會有無盡的苦難，無邊的災禍，不禁潸然落淚。怕是南朝亦要兵禍連天，以當朝發號施令的這幾根傻蔥根本無能力應付， 蒼生免不了要再陷苦難。

　　真火睡前匆匆寫下:“真火夜觀天象，熒惑星逆行，有芒角，今侵凌角亢二宿甚，恐北面要生劇變，群星暗淡，而唯獨熒惑星泛紅光，紫微中天隱沒無光，太白星勢弱。大不詳，恐北朝更迭，中原將大亂。真火已晤韓先生，商定暫停通商。望父輩們早做打算。”寫完，等墨一乾就封了印，次日一早就差人將信函飛馬火速快遞正在京城小住的叔父劉玒。

　　真火知道韓靈所言後會無期並非誑語，而是發自肺腑的真切之言。北朝現在是鮮卑族治下，畢竟異族的朝廷，漢人受其管制，始終命懸於不同心的君主刀斧之下。最初內附中原漢人的胡人奴隸、蠻族遊牧部落趁中原戰亂(晉朝發生爭奪政權的八王之亂，皇族同姓王之間長期內訌，攻伐不止，國力因此耗盡)紛紛聚集抱團劫掠，最後竟逐漸發展成為攻城略地，開朝立國。北方草原的蠻族也趁晉朝國力耗空之機，大舉攻略中原漢地。域內域外的蠻族相互勾聯，瘋狂燒殺擄掠。漢人王朝被迫向南遷徙，一直南逃過了長江，在遠離中原的江左之地才敢安定下來。蠻族聯合擊潰晉朝後，內部各族群又山頭林立，頻繁內訌，互相攻殺。蠻族如妖魔鬼怪，所到之處，人死畜烹。然而蠻族不事生產經營，隻知一味搶掠。直到主動漢化的鮮卑人擊敗所有蠻族確立統治地位後，中原才逐漸太平，百姓才得以生息。而此時鮮卑的朝廷行將土崩瓦解，戰亂又臨，最可憐的就將是空有產業而無力自保的漢人，他們就好像是待宰的牲畜，遭掠和受辱只是個時間和程度的問題。