歡迎秦尼使臣的儀式在亞歷山大港的碼頭上舉行,已經來到陌生國度近三個月的秦使蒙毅一出船艙,見到了碼頭上無數人列隊奏樂免不了有些發怵。
他並不是真正的使臣,沒有大王親授的旌節——為了不讓大夏國君知道自己前來地中之海,真正的使臣甘羅止步於大夏。也許他現在到了波斯,但不管到了哪裡,都不可能來到此處——他不過是護送巫藥前來此處的一名秦軍校官,加上懂秦語的粟特通事,加上隨行的謀士、甲士以及文吏,麾下不過五十多人。這樣的身份被埃及國君親迎,確實受寵若驚。
蒙毅沒有使臣的旌節,連夜趕製的旃旗由一名甲士高舉著,紅色的旗面上繪有日月星三辰,以昭其明。與之相對的是一面秦國國旗,白色的旗面上寫著一個古樸的‘秦’字,襯著身後不遠法羅島上的高大燈塔,旗幟在地中海夏季的微風中獵獵飄揚。
“秦尼國的使臣?”好事者在碼頭上宣揚。
“確實是秦尼國的使臣。”另一名好事者答道:“秦尼是楚尼的敵人,他們有一百萬軍隊。”
“一百萬軍隊?!”曾經的波斯帝國也號稱自己有一百萬軍隊,即便不是第一次聽聞,在場的埃及人也抽了一口涼氣。
“秦尼使者為了與陛下結盟,特意送來了宙斯的雷霆。”好事者繼續說話,聲音大得幾乎要掩蓋樂聲。“那是一種武器,一種可以炸開奧林匹斯山的武器……”
好事者說話間,舉著旃旗、國旗的秦尼甲士已經下船。錚亮的盔甲、齊整的步伐,一種有別於希臘雇傭兵的殺伐之氣在碼頭上彌散。包括歡迎的首席大臣利西馬科斯在內,一時間人人屏住了呼吸,一個神奇的念頭在利西馬科斯腦海裡誕生:秦尼士兵是否願意接受自己的雇傭?
“弊邑秦王命臣蒙毅朝於貴邑,願意貴邑萬世相好,永不加戎……”蒙毅說著聘問時的客套言辭。他話還沒有說完,便聽見一陣響亮連綿的號聲,遠處的人群突然朝兩側散開。開道的軍陣後方,上百名埃塞俄比亞黑奴抬著王座出現在人們的視線中。
包括利西馬科斯在內,碼頭上的人全都吃了一驚,人群像是大風吹過的麥田,無數人匍匐在地,只有希臘人和猶太人彎腰鞠躬,站在蒙毅身邊的扎拉斯說道:“這是法老。”
蒙毅雖然不明法老之意,但看架勢,來得顯然是埃及國君。他有些無禮的望著那位坐在金色胡凳上的國君,除了怪異的王冠、下巴下的棍子(假胡子),他的左右手還抓著的條紋棍棒,右手的一根帶著鉤子,左手的那根帶著鞭子。
國君的裝飾怪異,整個國都也有些怪異,這是一個有著眾多禿子的國家,很多男人沒有須發,但又不是寺人,一些更是穿著越人的貫頭衣,也如越人那樣光著腳;女子眼睛四周抹著濃濃的黛色(荷魯斯之眼),臉上除了白鈖還有腮紅。並不及笄,發帶上點綴著金銀珠寶。唯一讓人接受的是她們遍體生香,數丈外就能聞見香風。
習俗怪異的國家,倍於鹹陽的繁華都城,還有在路上就讓人咂舌不已的戰舟。蒙毅終於知道荊人的戰舟來自何處來,它就來自這裡。荊人的戰舟不過三人劃槳,這裡的戰舟卻是四人、五人、八人、十人劃槳。秦軍不勝荊師,最重要的原因是造不出荊人的戰舟,如果能從這裡學到造舟之術,秦軍也馳騁江河湖海,荊師焉能不敗?
站立不動的蒙毅又想起自己初來時的想法,直到那群黑奴將托勒密三世抬到近前,賓者習慣性的喊出那一大串頭銜,他才上前揖禮,
而後大聲道:“秦國使者蒙毅謁見大王,弊邑秦王命臣朝於貴邑,願與貴邑萬世相好,永不加戎。”楚尼人和秦尼人最少在外表上沒有什麽差別,托勒密三世看著蒙毅微笑。“歡迎來自最東方的秦尼使者,我聽說你帶來了宙斯的雷霆……”
托勒密三世說著蒙毅不解的詞,直到粟特通事翻譯,他才將一個裝有巫藥的木匣奉上,“臣奉弊邑秦王之命,攜巫藥以入貴邑,若貴邑工師能知其密,還請告知弊邑。”
木匣被侍從官接過,遞交給了托勒密三世,托勒密三世毫不避諱的打開木匣,取出裝在錦囊裡的一小部分火藥。火藥被他抓了出來,又在陽光中再度落入了錦囊。知趣的多西塞奧斯大喊一聲:“天哪!這真是宙斯的雷霆啊。”
“宙斯的雷霆?”好事者雖然幾次宣揚,依舊有人不解什麽是‘宙斯的雷霆’。好在多西塞奧斯安排了一切,托勒密三世手裡的錦囊由身著紫袍的厄拉多塞接過,交給衛隊長官索西比烏斯後,其中的一小撮小心放入遠處一塊準備好的岩石縫隙中。
明火燃起了火藥撒成的細末,‘轟——!’驚天動地的一聲巨響,閃電中碎石飛濺,數肘尺大的岩石瞬間被炸成了幾十塊。兩名點火的奴隸當場炸死,托勒密三世的王座上也濺到了碎石,碼頭上、商船上數萬人徹底石化,他們終於明白什麽是‘宙斯的雷霆’,這就是‘宙斯的雷霆’!
“阿蒙拉保佑!”宙斯是希臘人的神邸,但這不影響在場的埃及人呼喊太陽神的名字,托勒密三世嘴角翹起的同時,數萬人伏拜中高喊神靈。
“這……”放入石縫中的巫藥少得可憐,蒙毅吃驚如此少的巫藥卻有如此大的威力。粟特通事將他按住,“法老答應,一旦破解巫藥的秘密,便會與秦尼一起分享。”
將巫藥不遠萬裡送來正是為了破解其中的秘密,從而得以仿製。通事的話讓蒙毅安心,他最憂慮的莫過於巫藥送給了埃及國君,自己卻不知其中的秘密。沉默間,托勒密三世走下王座,親切執起蒙毅的手說道,“我以阿蒙拉的名義起誓,從今天起,埃及就是秦尼的友邦,如果秦尼國王沒有妻子,我願意將阿諾西亞嫁給他作為妻子。”
‘啊……!’事情一件比一件更轟動。先是秦尼國的使臣,再是‘宙斯的雷霆’,現在又要嫁出埃及最美麗的公主阿諾西亞,與秦尼國聯姻,碼頭上人群好像在看一出戲劇。
托勒密三世很滿意人們的反應,他相信很快‘秦尼’、‘宙斯的雷霆’就會傳遍已知世界,也會在很短的時間裡傳到楚尼人耳中。這些都將證明埃及的清白,為以後談判留下余地。
碼頭上歡聲鼓舞,亞歷山大研究園內,除了那一聲驚天動地的爆炸,沒有任何事情能影響學士們的討論。集會廣場上對眾人說話的是克達席布斯。他一手抓著自己的長袍,一手在石板上畫出火炮的形狀:“我認為‘巫器’與我之前發明的壓力泵、氣槍沒有什麽不同,宙斯粉末產生氣體,這些氣體推動‘巫器’裡的石塊,讓它迅速飛出‘巫器’前端……”
“我不這麽認為。宙斯粉末不僅僅產生氣體,還發出雷鳴和閃電,石塊為什麽不是被雷鳴和閃電推動呢?”有立論就有駁斥,這個時候學士們總是各抒己見。說話的學士是克裡希普斯,他是克林瑟斯的學生,斯多葛學派邏輯學的代表。據說如果上帝使用任何邏輯,那將會是克裡希普斯的邏輯。正因克裡希普斯的邏輯,後世才得出‘人人生而平等’的結論。
“但是我們沒有看見雷鳴和閃電推動過任何物體。”克達席布斯強調道。“我們只看到宙斯粉末一旦點燃便產生無數氣體,這些氣體不但能推動石塊,還能漲破任何束縛它的容器。”
“然而閃電總是能劈斷大樹。”有人插了一句嘴。阿波羅尼奧斯說道,他是歐幾裡德之後最著名的幾何學家。“如果閃電能劈斷大樹,那也可以推動石塊。”
阿波羅尼奧斯說的似乎很有道理,廣場上的學士陷入了沉思。與托勒密三世期望的不同,他們從未考慮過如何仿製粉末,他們思考追尋的是造成這種現象的真理,是氣體推動還是閃電推動的問題由此產生。
廣場上學士們沉默思考,學園內某處屋宇,一排排特殊用途的器皿和燒瓶下,熊熊火焰正舔噬著蒸發皿底部,蒸發皿內的清水沸騰著,沸水上飄著器皿內的溶液卻依舊平靜。這是一個水浴裝置,目的是為了保持溶液的溫度。
水浴之側,蒸餾瓶也在加熱,瓶底的硫磺緩緩融化、升華,發出刺鼻的味道。蒸餾瓶過去,一個黑發的窈窕女人背對著蒸餾瓶。她穿著一件亞麻布袍,袍邊縫著穗子,穗子上釘著藍色的細帶,希伯來語喃喃念道:“一而二,二而三,三而一,四為一……”
伴隨著這句希伯來語,‘哧——!’,明亮的硝焰突然從她身前竄起,隨後是濃密的白色煙霧。助手們目瞪口呆之際,女人嬌媚的笑道,“我知道了,它是硝石。”