貿易利潤正在萎縮,尤其是棉布大量進口。魏國的李悝曾說過‘今一夫挾五口,治田百畝,……衣,人率用錢三百,五人終歲用千五百。’五口之家,每人每年花在衣著上三百錢。
雲夢秦簡《金布律》則說‘隸臣、府隸之毋(無)妻者及城旦,冬人百一十錢,夏五十五錢;其小者冬七十七錢,夏四十四錢。’大人冬、夏一百六十五錢,小人冬、夏一百二十一錢。這雖然比五口之家便宜,但這是囚徒穿的褐衣,七升之粗麻。
楚國為了積粟,不種或少種絲麻而種粟麥,三百萬人,每人平均消費三百錢,每年購買衣物所需的費用就是九萬三千七百多金,加上冠、履這兩樣,每年穿戴上的花費不下十萬金。減去少量種植的葛麻,每年進口布匹冠履依然要七、八萬金。
這些錢,必要以出口抵充。絲綢、兵甲本來是出口大項,但前者為了打壓秦國,利潤已經變的很低,後者市場終有飽和之日。冷兵器不是熱兵器,一副甲胄用幾十年不成問題。
剩下的瓷器、漆器、陸離、茶葉、香料、鐵器、紙張、水泥當中,瓷器、漆器的市場還在培育,西亞和東南歐習慣用金銀器皿和玻璃器皿;陸離就是玻璃,與埃及敘利亞那些玻璃生產極其悠久的工坊相比,楚國陸離拿得出手的只有水晶鏡,但水晶鏡很快就被仿冒,利潤已經一落千丈。實際上在西亞玻璃並不昂貴,只是它運到東亞極為昂貴。
茶葉東亞都未曾普及,出口更無從談起;香料還是乳香、胡椒、沒藥這三樣佔大頭,出口桂皮、花椒、賺不到多少錢,最終只能靠鐵器、紙張這兩項撐場面。
一把兩公斤重的斧子在希臘要賣到兩德拉克馬,即八十四楚錢,造府製造這樣一把斧子的成本不超過二十錢。四百噸的饕餮級能裝運二十萬把鐵斧,每把四十錢銷售,一船銷售額當有八百三十三金。其他鐵器,鐵質農具的銷售額與此相差不遠。
紙張四十張一公斤,一船可運一千六百萬張。售價兩德拉克馬的埃及莎草紙寬約三十厘米,一卷由二十張紙拚成,長約五點五米,以面積算,一卷莎草紙約等於八點六張楚紙。而楚紙的價格極為低廉,九張楚紙的價格不過是九錢,僅為莎草紙的十分之一,更毋提楚紙兩面可以書寫,莎草紙只能書寫一面,另一面不能書寫。
不過這是幾年前的價格了。以前楚紙銷售的地方,兩德拉克馬一卷的莎草紙一卷也賣不動,但作為國家壟斷的貿易品,在壟斷之前的埃及開放時期,一德拉克馬可購買四到五卷莎草紙,其價格與楚紙相差並不大。面對楚紙的競爭,埃及莎草紙不得不連續降價。
競爭的結果就是楚紙到港價格還是每張一錢,一公斤四十錢。一千六百萬張楚紙可售賣一千六百六十金。這是鐵器所不能比的,可惜紙張只是宮廷、官衙、富人使用,銷售量很小,與鐵器消費不能相提並論。貿易出口的真正大頭還是鐵器,一年的出口額在五萬金左右。
最開始售賣絲綢、兵甲,每年出超十萬金之巨,五年後出超減少,甚至還有入朝的趨勢。大戰已起,戰爭中的楚國需要海量的布履、糧食與商船,這些只能海外貿易中獲得。
迫使潘地亞、哲羅兩國臣服,控制胡椒貿易;再迫使盛產沒藥的東非地區臣服,控制沒藥貿易;最後迫使乳香產地即後世也門地區臣服,控制乳香貿易。
與之前計劃的一樣,香料貿易獲得的利潤不直接輸送回國內,而是在果阿地區砍伐柚木,在僧羅迦或者就在當地建造商船——這是後世葡萄人選擇在果阿設港的第二個重要原因:果阿地區盛產柚木,可以直接在當地建造商船。
貿易,以僧羅伽、潘地亞、哲羅為起點,經過後世也門地區,再經過東非索馬裡,最後繞過好望角,從大西洋駛入地中海沿岸;地中海沿岸獲得的金銀輸送回印度建造商船購買貨物,最後輸運到東亞,這便是熊荊一直要建立的貿易循環。
紅牼帶著這樣的計劃出航,他與歐柘兩人將負責完成整個計劃。而完成計劃的主要力量,除了六艘混沌號炮艦,便是那八千傭兵。歐柘有些不解的是,為何不是楚國獨自出兵,而是十二氏大商出錢雇傭士卒?
他的疑惑紅牼也有過,並且當面問過了熊荊,此時見歐柘疑惑,紅牼遂道:“大王言,如此大事,非我楚國一國可行之?”
“這有何難?”歐柘還是不解。“我楚國有火炮之威,有钜甲之強……”
見歐柘的反應和自己在郢都獨對時一樣,紅牼苦笑,“非也。大王之意,乃你我不懂商賈之術。天下大商皆在齊、衛、鄭三地,三地尤以鄭人為甚。香料如何貿易,皆有彼等商賈入手,我等並不介入。唯貿易之利,我得多矣,彼等得少矣。”
歐柘有些懂了,又有些不懂。他其實是不懂,但正因為不懂,才沒有再度反對。紅牼琢磨了一個多月,比他更懂一些:其一,商賈是賤業,王廷並不想直接插手香料貿易;其二,楚國少有大商巨賈,攻城略地、截船霸港,楚軍能夠勝任,但要建設、經營香料貿易體系,自己就一竅不通了。以世界最強悍的海上武力,加上天下最精明的商賈,這才是計劃成功的保障。
邑令府內,紅牼如此設想,然而不知道完整計劃的商賈門客,卻已有了別的主意。
“邴氏家有萬金,與王者埒富,然楚國未行變法,又行敖製,其力弱也。若天下傾,邴氏田畝皆為秦人所得;而子錢之貸,秦人隻行秦錢,楚錢不行也,若天下傾,母錢子錢俱亡……”
軍議只是將率商議,商賈只是旁聽,並不介入實際作戰。軍議之後,回到居所的周文向邴樂諫言。邴樂雖非宗族之長,但能與諸人出航,在邴氏中影響力並不小。
“先生所言,乃欲使我奪一城邑,自為城主?”邴樂哈哈大笑。邴氏並非只有周文一個策士,還有其他策士。印度富庶,孔雀王一死國家就分崩離析,說商賈沒有奪城佔地的心思,這當然是在騙人,要知道棉布販賣可是巨利——
天下庶民喜歡厚棉布,厚棉布耐磨。這種厚棉布密度大約為零點七噸每立方米,每平方重三百克。一艘饕餮級貨船可以裝二百八十噸棉布,即二十萬匹。哪怕每匹隻掙五十錢,一船也有一千金純利。
人用於穿著的花費僅次於食。印度本就有專門種植棉花的農場,販賣棉布得利的商賈不約而同想到了一個主意:何不趁其國大亂在恆河邊奪一片地,再買一些奴隸種棉花?
在天下這是不可能的。天下百姓不懂種棉花,也不知道紡織棉花;再就是印度奴隸便宜,這點天下比不了,棉花拿到中原區種植,利潤肯定要少一大截。
大家都懷有這樣的心思,可都在觀望,觀望印度局勢走向。如果真有變化,他們肯定會學著歐柘的做法,直接宣布自己是某某城邑的保護人。若有反抗,那就打一仗,把當地的婆羅門貴族遷走或者乾脆殺掉,自己便可以統治城邑了。
天下攻伐幾百年,這是標準的滅國流程,即便是商賈,也是有學有樣。至於統治,這就更簡單,像周文這樣的策士就是專門乾這種事情的。以前這些人的眼界高,看不起商賈,現在世道不同,越來越多的策士主動上門遊說。他們懂得統治的法則——百家爭鳴,爭的不正是如何統治一個國家麽?
邴樂如此著想,周文卻笑了。他的笑聲與邴樂的不同,邴樂是商人,笑就是笑,平和的緊,周文的笑聲卻飽含著士人的驕傲,邴樂連忙頓首道:“請先生教我!”
賢士是有風骨的, 越有本事就越有風骨。周文見邴樂恭敬,道:“豈敢言教,不過是弊人之奇想罷了。”邴樂還保持著頓首的姿勢,周文說道這裡連忙將他扶起,待他坐好才接著道:“今之楚國,以武為尊,遴選朝臣,單憑甲士之多寡。邴氏既與王者埒富,為何不費五千金,入正朝、議國政,與羋姓諸氏同立一堂?”
“五千金?!”五千金不是小數目,是大數目,大到邴氏承受不起。
“然。”周文點頭。“邴氏若能立於正朝,自然可遊說正朝,以使邴氏得益。”
“這……”已把五千金放一邊的邴樂仍覺得不可思議,他不解道:“邴氏乃商賈賤籍,豈能與貴人同處正朝?!先生謬乎?”
“非也非也。”周文胸有成竹。“以楚國敖製,隻認甲士多寡,何言戶籍貴賤?諸越以千余、數百甲士便可立於正朝與大夫議定朝政,若邴氏能有一師之卒,為何不能立於正朝,與諸大夫議定朝政?”
“啊?!”邴氏似乎想到了什麽,但激動間腦子發昏,隻一副膛目結舌的模樣。