王師一到,蠻人作鳥獸散。海灣裡的硝煙還未吹散,城頭便想起了士卒商賈的歡呼。戰爭竟然這樣逆轉,包括歐柘在內都無法想象。但對於後方饕餮號貨船上的雇傭兵來說,這並不是什麽好消息。雇主們給的價錢並不高,最低一檔每天只有可憐的半石粟,好在食物、武器、盔甲皆有大商們提供,戰時、取得勝利方有額外的賞賜和戰利品。
出過海的人大多是越人,諸越全靠海路溝通,楚人很少出海。但越人讀過書的很少,更何況,吞並越國後,舟師概由楚人指揮,歐柘只是越國降將之後。沒有人敢直言楚越之分,雖然彼此心裡都很明白。紅牼一邊揖禮一邊大聲道:“臣敬受命!”
“我楚國尚有多少能戰之船?”熊荊問話的同時,五個寺人又在動作。他們從船舷這邊跑到船舷那邊,不斷的在搖晃這艘戰船。甲板下的欋手有些驚慌,公輸堅和熊荊身後的左右史、寺人則開始暈船,只是熊荊依然穩穩當當的站著,這些人只能強撐。
“說實話,不佞不治你們的罪。”熊荊又補充了一句,他擔心紅牼撒謊。
“臣……”紅牼也是公族子弟。其祖是自稱‘我蠻夷也’熊渠的次子熊摯。
當年熊渠死後,長子早夭,熊摯即位,三子熊延不服因而政變奪位。其實所謂政變,不過是擁戴熊摯的人和擁戴熊延的人打了一戰,甚至很有可能只是兩人當著公族國人的面決鬥了一場,用彼此的生死來決定誰是楚國的王——早期的楚國留存著很多部落習俗,以至之後的項羽依然習慣用這樣‘單身決鬥’的方式來決定天下霸主。
強者為尊,對戰勝者族人國人全部臣服,對戰敗者也不會斬盡殺絕。熊摯死後,他的子孫依然存活,但不敢再氏熊,而是以其父親的字紅為氏,以示對新王的臣服。
先祖有這樣一段歷史,紅牼的性子極為謹慎,謹慎到有些內向。熊荊話說完,仍然猶豫了一會他才道:“敬告大王:舟師戰船雖說有一千五百余,然此乃八十年前之數。八十年前之船早已腐朽,今舟師之船皆為數年前所造,其數亦有千余,然戰船腐朽甚快,迄今隻余五百零九艘,可戰者不及一半,其中大翼有一百二十一艘、中翼一百五十艘,小翼有兩百三十八艘。”
“只有五百零九艘?”熊荊雖然有心理準備,但還是吃驚。“為何如此?戰船何木所造?”
“稟告大王,戰船多是松柏所造。”紅牼答的有些奇怪,他覺得大王精於造船,自然能認出船上用的那種木料。誰想熊荊只是個書生,造過的船僅僅是模型,是知道那些木料能造船,那些木料不能造船,卻不怎麽認得木料。
“松柏所造?”熊荊心裡有些了然了。松木其實並不適合造船,它隻適合作桅杆,做桅杆的樹材樹乾非常筆直,高聳如雲。不像橡木,一百五十年以上的橡木,用做造船的樹乾只有短短的六米,所以西式帆船都是橡木做船體,松木作桅杆。
柏木也不適合造船,柏木和松木一樣是軟木。造船需要硬木,但硬木很難加工。以工尹刀的匯報,楚國境內,幾百年、上千年的柟木(楠木)、黃楩木(黃杞)、樟木多的是,這些都是上佳的造船船材,但因為是硬木,很難砍伐,也很難用青銅工具加工。現在船都沒有桅杆,用松柏造船,當然不是用來作桅杆,而以現在的造船工藝,難怪船會不耐用。
“以後最好不要用松柏造船,”想到一艘大翼就要花費三十金,中翼小翼船型雖小,可也要一二十金,熊荊不由道。“還有,每艘船都要建立船籍,每年刷漆保養,由本船船吏負責。”
“臣敬受命!”紅牼大聲答應,其他人也大聲答應。
船還在搖晃,此時幾個來回跑動的寺人已經停止了。這是在測試船的初穩性,熊荊記得瑞典人的瓦薩號,那艘可憐的船處女航就側翻了。當然,漿帆船很穩當,它上面只有一層甲板,再就是一個建鼓、一個輪舵,除此再無其他多余的重量,這樣的船初穩性本就極佳。
“五月赴大梁與秦人一戰,戰艦如何安排?”熊荊問起來當下的事情。
“稟告大王:新船有四十三艘,理當再調集五十四艘中翼,入魏與秦人一戰。”紅牼道。“然則秦人素來無信,我軍舟師不可輕動,臣以為、臣以為……”
“你以為什麽?”熊荊明白他的擔心。楚國舟師一小半在洞庭君,剩下大部分駐防於夏邑和鄂州。尤其是鄂州,這裡事關銅礦山,冶鐵的鐵礦石不少也來自此處。
“稟告大王:臣以為,隻可調洞庭君之舟師萬不可調夏邑鄂州舟師。”紅牼大聲道。
“敢問大王,可否與秦人商定,兩國舟師於洞庭君、夏邑某處約戰。”陸茁大聲道。
“然後秦軍敗了,使我南郡楚民更加思楚?”熊荊反問道,陸茁當即無語。楚秦盟好是有代價的,代價就是楚國承認南郡為秦國所有。不管是洞庭君、還是夏邑,楚軍敗了還好,勝了南郡楚民肯定會躁動,期盼楚師收復舊郢。
說起南郡熊荊眉頭就擰了起來,他再問紅牼:“以你所見,四十三艘新式戰船能否勝秦人百艘戰艦?”
“啊?!”紅牼大驚,“大王,敵倍於我,臣恐生意外。”
“大王,臣以為四十三艘新舟可勝秦人。”歐柘大聲道,人也站前了兩步。
“如果為勝?”熊荊追問。
“稟告大王,四十三艘大翼可布滿水道,我軍逆水撞擊秦人戰艦即可。撞擊後我軍再退,適機再撞,必然大勝。”新戰船有撞角,速度又快,歐柘認為根本就不必進行肉搏戰。
“稟告大王,臣以為不然。”紅牼趕緊道:“新式大翼最上端木漿伸出兩舷三丈有余,兩艘並之相隔便有七丈。秦軍居上遊,我軍不得停歇,必須劃槳,秦軍大翼必是循兩舟間隙而來,我軍難以撞擊。”
“稟告大王,紅將軍隻言最前一行,若第二行我軍大翼對準前行七丈空隙布置,必能撞之。”歐柘駐地是洞庭郡,紅牼駐地是夏邑、鄂州,兩人雖有私交,可論及戰事,從來都是各不相讓:“臣願請命,以此四十三艘大翼擊破秦師。”
“大王,水戰不必陸戰,未見鏖戰之所,怎可輕言戰陣勝負?”紅牼說完也揖道,“臣請大王準允十艘新式大翼調至洞庭郡與夏邑,秦人異動便示之於新式大翼,使其知我兩地也有新式大翼,而後再從洞庭、鄂州調六十七艘至大梁與秦軍戰。如此最為穩妥。”
“這個辦法確實是穩妥,只是三十四艘新式戰船去大梁……”熊荊不由點頭,紅牼的辦法好像保險些,秦人真要趁機生事,五艘新式戰艦應該可以嚇退,但去大梁的新式造船就少了。
“敬告大王:新船如钜鐵,舊船如敗革,此戰我軍勝算極大。”紅牼解釋道:“然臣以為:魏國乃秦國之犬,戰於大梁必要謹防魏人舟師。”
陽春三月的天氣,舟師將領紅牼隨口提起的擔心,讓熊荊一時忘記自己正身處明媚的春光當中。從最近幾天收到的消息來看,秦國國內政局又在變化,趙國與秦國之間的關系也在以驚人速度改善。
可能是趙國向秦國獻钜鐵之術的原因——羋玹從陳縣發出警告時,楚國冶鐵工匠已經到達了邯鄲,但這並非沒有反製手段, 此前造府就考慮了種種可能——也可能是其他別的什麽原因,其中最讓熊荊擔心的,是自己對歷史帶來的變化。
天下諸國,除了齊國國君不理俗事、似在桃源外,其他各國國君一個個都精的像鬼。楚國正在崛起各國能感覺得出來,雖然這種崛起是無害、平和的。各國的金銀正大量流向楚國。列國爭雄,金銀其實是很輕賤的東西。‘金一兩生於境內,粟十二石死於境外。粟十二石生於境內,金一兩死於境外。國好生金於境內,則金粟兩死,倉府兩虛,國弱。國好生粟於境內,則金粟兩生,倉府兩實,國強。’
以法家商鞅之說,國君應該高興金生境(國)外,因為金生境外,等於粟生境內。楚國現在行的就是‘國弱’之道,物資賣出去,金錢收回來,這本是法家極為反對的行為。但楚國的軍事技術正在與各國打開距離,這卻是法家、或者說秦國最忌諱的,且賣出去的東西不是奇技淫巧,就是可源源不斷生產出來的工業品。
據聞趙秦下個月便要盟好,秦國有沒有可能再次把矛頭指向楚國?這是熊荊這幾日不斷想到的問題,也是楚國重臣們思考的問題。今日盟好,明日攻伐,以秦國的一貫無信,這實在是再正常不過的事情。