“……故君為社稷死,則死之;為社稷亡,則亡之。若為己死,而為己亡,非其私暱,誰敢任之?”
北風凌冽,淮水冰冷,行走在郢都至期思的道路上,熊荊仍不時想起晏子不死君難之語。故事其實不複雜:齊莊公和大夫崔武子之妻棠薑私通,後被崔武子殺於宅內,大臣晏子聞訊尋屍而哭。按君臣之禮,君死臣殉、君亡臣隨,但晏子不殉,而是說君為社稷死,則臣死,君為社稷逃難,則臣跟著逃難,但要是國君是為一己之私而死、而亡,臣子又不是他的私暱密友,怎麽可以追隨他而死、而亡?當時晏子哭著說完這個道理便‘三踴(跺腳)而出’,連齊莊公的屍體都不帶走。
齊莊公死於四百九十多年前,晏子不死君難的故事已是士人皆知。項燕不救郢都正是因為他不死君難、隻死國難。放在以前,熊荊會說這是對的,可放在自己身上,歷經數次凶險的他腦子裡第一個想到的詞居然是‘保中國不保大清’。
“殿下,大司馬、期思縣公已至轅門。”天日一日冷過一日,行軍已改為隅中之後、哺時之前的這三個時辰,哺時之後就扎營造飯了。趙妃百官朝臣和輜重一起乘船,逆水西去,熊荊則為了抓緊軍權、獲取軍心,不得不和大軍一起,日日住在軍中。
“快請。”熊荊聞訊一喜。這已是出郢都的第七日,越人生活於山地,會水善走,每個時辰能走六公裡,每天最少能走四個時辰。不過熊荊不敢造次,一邊下令軍中實行鬥食(三餐),一邊要求後方船隻沿淮水運輸糧秣、燃料,於是行軍速度由每日三十裡變成每日四十裡出頭,這樣走了七天,終於抵達期思郊外。
“臣見過大子殿下。”軍幕之內,除了大司馬淖狡,尚有期思縣尹媯瑕。這是他第一次見熊荊,雖說不敢無禮直視,但余光還是能看到熊荊的模樣:白衣垂發,腰際懸劍。讓他驚異的是身高和神情,太子根本不像幾歲大的孩子,倒像是舞杓的少年。他不解幾歲大的孩子怎會如此高大老成,難道真是天生稟賦、聖人降世?
媯瑕驚訝熊荊的身高,淖狡則吃驚熊荊下首坐著之人,此人須發皆白,正打著瞌睡,但粗圓的腰膀、利索的戎裝又讓人不敢輕辱。
媯瑕眼中的訝色,淖狡的吃驚熊荊一覽無余,他微笑著給淖狡介紹身邊這位老將:“此乃趙國之信平君,廉大將軍。”老廉頗正在酣睡,熊荊不以為意道:“外面天寒地凍,大司馬、媯公行來辛苦,不佞請你們飲茶。”
熱茶是待客之道,熊荊得體的言辭舉動讓媯公再次吃驚,要不是淖狡臉上無詫異之色,他都要以為正襟危坐的熊荊是一侏儒所扮,而非太子本人。
“敬告殿下,即位之禮已備,請殿下立赴期思就禮即位。”不用廉頗是怕得罪趙王,廉頗正因與趙王不和而流亡他國。淖狡本想相勸,可不好當面駁熊荊的面子,於是忍下。
“即位之禮應在數日後,我想兩日後再赴期思。”熊荊對淖狡說著自己的安排。
“殿下,大軍日行四十余裡,兩日後當在期思以東六十裡外,即位之日當在百裡之外。”淖狡提醒道,很是不解。
“是。”熊荊知道那時自己已在期思以西六十裡。“老師,我已學會騎馬,一日可行百裡。前日城陽報外城已破,前線軍情如火,即位之日大軍不停歇,如此第十一日可至息縣,與項燕合軍一處。”
“竟如此著急?”淖狡默算下行程,只要熊荊能在一日之內行百裡追上西去大軍,確實可以在第四日抵達息縣,
與項燕會兵一處。“蔡縣之師如何?”熊荊不說即位之時,而是問起了蔡縣淮北之師,按計劃在江東之師赴息的這段時間,他們將從水路趕赴息縣,以求在數量上對江邑秦軍形成壓倒性優勢。
“蔡縣之師已去七萬。”淖狡答道。集結在蔡縣的軍隊順汝水至期思後,再從淮水逆水去息縣,所以數字淖狡很清楚。“正應如此,項燕想率這十八萬人先行北上。”
“他又要北上?!”熊荊因為惱怒而厲聲,這把打著瞌睡的老廉頗吵醒了。
“淖狡見過信平君。”見廉頗醒來,淖狡當即對他揖了揖,媯瑕也是如此。
“趙國出兵了?”廉頗一醒就問趙國,身邊的親隨趕緊在他耳邊低語。
“趙國暫未出兵,”熊荊對趙國已不抱期望了,他解釋道:“是上將軍項燕有了七萬援軍,不等江東之師匯合就要拔營西去與秦軍決戰。”
“不妥不妥,楚軍……”廉頗本想說楚軍不如趙軍,幸好被親隨攔住了。他雖然年老,可打了一輩子戰,對秦軍素來了解。“我方增兵,秦人焉何不會暗中增兵?對陣之時行奇詭之道乃秦人常例,楚軍偵騎又不如秦人,對此殊難察覺。蒙武雖不如其父,也頗有大將之風,項燕以十八萬楚軍北上沂邑,必要大……必要不勝。”
離郢之時,熊荊暗中請廉頗隨軍出征,之後執弟子禮日日聽他將為將之道、作戰之術。廉頗確實老矣,可一些話說的全然在理。沂邑是楚軍南北會師的要點,蒙武既然知道項燕要奪取此點,又怎麽會輕易放手?如果項燕率十八萬楚軍北上,蒙武偵查得知馬上加派十萬人至江邑怎麽辦?以秦軍的效率,不要說十萬人,就是二十萬也能做得到。
秦軍具備馬匹優勢,馬匹通過武騎士又轉化為偵查優勢,等於在局部范圍內,戰場對秦軍已是單向透明,這就好像二戰德軍被偵破了恩格密碼;再說楚軍根本不是德軍,倒和南北戰爭中的南軍很是類似:有愛國心、敢戰,但沒有嚴格的軍事訓練和領先的軍事技術。
“嚴令項燕必須等待江東之師抵達息縣後,方可拔營前往沂邑!”熊荊強調道。“必須!”
“殿下,”淖狡呈上一份剛剛收到的飛訊,“項燕已定明日拔營,他有兵符在手,城陽僅剩內城未破,此時去訊未必肯聽。”
“飛訊我來寫!”熊荊站了起來,因為特意穿了高幫皮履,超過五尺的身高再讓媯瑕驚歎。
大軍日行四十裡出頭,自然不能依照沿路的驛站扎營,熊荊飛訊寫好後,騎兵飛奔十多裡才趕到期思的飛訊站將飛訊傳至息縣。飛訊不短,有百十個字,接到此訊時項燕的大軍正收拾行裝,準備明日拔營,聽聞此訊發自太子,項燕接都沒接隻讓軍司馬彭宗先看。
“可是要我們等江東之師赴息再開拔?”項燕笑問。
“正是。”彭宗面色有些持重,“看詞句非大司馬府之人所寫。”
“那又如何?”項燕反問。“大子需在期思行即位之禮,再來已是七八日後,陳丐能守到哪個時候?再則,軍中有個幾歲大的大王,身邊還有一堆大司馬府的謀士,這戰如何打?”
“四日後江東之師可至息。”彭宗把飛訊交給項燕,“從郢都行來四百多裡,其中還有一個即位之禮,卻隻用了十一日,不能算慢了。”
項燕終於看了幾眼飛訊。確實,上面所書詞句與以往不同,可他還是不樂意與王者同行,省得那些近臣掣肘。“回訊:城陽外城已破, 內城將卒恐難堅守,正日夜以盼,燕不得不率軍速速救之。訊報之事,幸得陸離鏡之助,我軍以飛訊傳訊,不輸秦人偵騎……”
項燕說,旁邊的文書記錄,待完他又囑咐道:“此訊明日一早送至息縣發出。”
“你這是故意抗令,我們這位新王必然不悅。”項燕囑咐明日一早發訊的意思很明顯是要造成既成事實,故彭宗有此一言。
“將在外,君命有所不受。”項燕安坐,並不在乎新王的不悅。“我等與其顧慮新王的好惡,不如多想想蒙武的秦軍,此次北上,他會如何?”
“必然是增兵,若能再將我軍擊敗於江邑沂邑之間,我軍再無救援城陽之可能。”彭宗想都不想就道。駐扎於息縣日久,謀士們早就謀劃擬定了各種策略。
“若我拿下江邑不再往北,增兵的秦軍當如何?”項燕問道,他北上並非為了決戰,而是為了牽製。
“不再往北?”彭宗思慮起來。
“此前秦軍數次激我北上,可見其願速戰之。我若北上,秦軍必是一面暗中調兵,一面佯作不敵而放棄江邑,好引我至沂邑。我若真至沂邑,江邑必被秦騎所奪,斷我輸運、截我糧道以亂我軍心,那時我必為秦軍所敗。”項燕推演著率兵北上後的可能。“我並非要與秦人戰,只要秦人抽調城陽之軍於沂邑,如此城陽或可有救。”
“若是、若是……”彭宗想到另一種可能。
“我軍被秦軍圍於江邑?”項燕問,彭宗當即點頭。
“息縣江邑僅一舍半之地,後又有江東之師,秦軍圍我不可久。”項燕胸有成竹。