投石機需要往後拖曳,緩緩退至四十五步的中軍需要增援,項燕手中的令符開始一道道發出軍幕,受令將率持令而動,一時間楚軍後方軍旗頻頻調動、塵土四起,讓人摸不清動向。更新最快五十萬人的決戰,交戰線綿延數公裡,兩軍又彼此交錯,混亂中實在難辨敵我態勢。
有五六丈高的巢車還好,沒有巢車的秦軍將率對兩軍態勢很多只能靠猜。後軍之將李信看著己軍士卒緩緩前進,楚軍陣後軍旗調動頻繁,根本就不知道敵人的意圖。他隻覺得楚軍後撤太過,後軍如此抽調與常不合,正擔心他們是有意後撤時,蒙武派來的軍吏又相告‘荊人後撤,後軍前調,望將軍速速破陣,擒殺荊王’。
蒙武的命令讓李信放下最後一絲猶豫,幾十步外飄揚的旗又吸引著他。‘殺荊王、拜侯爵封萬戶’,這樣的誘惑任何人都抗拒不了。他注目那面旗半響,猛吸一口氣然後大叫道:“擂鼓!擒殺荊王!”
“擂鼓!擒殺荊王!”副車上的建鼓被鼓人大力敲響,緩步前進的秦軍甲士聽聞鼓聲,再無之前的疑惑,開始大踏步的前進,厲喝之下戈戟重戳,將此前勉強相抗的楚軍打得連連後退。環衛這邊情形更慘,他們這四百列本就是秦軍攻擊的主要目標,經歷之前的亡命拚殺、挾怒反衝,到現在已是油盡燈枯,秦軍一衝,陣線便要守不住了。
好在旗就在身後,傷而將死的環衛不是往後倒地而是向前力撲,他們或抱住敵人,或抓住敵人的長兵,好讓身後同袍趁機刺殺。以命相博,絕不讓秦軍穿破本陣,這便是環衛最後的堅持。他們,生來就是為大王而死的,此刻既護大王、又殺外敵,此生再無遺憾。
“伏陣或成矣!”戎車上看前面不方便,看後面卻是很方便的。廉頗吐了口長氣,如此說道。
“伏陣成矣?”熊荊也大松了口氣。他一直擔心後退時己方陣列崩潰,也擔心秦軍看破計劃,不跟隨中軍往前,現在好了,秦軍終於入甕了。“老師,我軍可全殲秦軍否?”
廉頗正在注視兩軍態勢,雖然看不全,但他還是能看清附近數裡的情況。楚軍的退卻並非只是環衛退卻,整個中軍都在往後退卻。秦軍則緊跟而來,楚軍軍旗前方全是密密麻麻的秦軍軍旗。交戰線上不少地方仍在激烈的搏殺,楚軍據死相抗,秦軍每前進一步都很艱難。
“老師,我軍能全殲秦軍否?”見廉頗不答,熊荊隻好再問。
“大王以為如何?”目光轉回車內的廉頗照舊是反問,但他的手沾了點漿,在幾案上畫了一個陣圖。凹形的楚軍軍陣展現在熊荊眼前,如果說口袋是一個矩形,那麽相對於它的長度,它五十步的深度幾乎可以忽略。一眼看上去,這根本不是什麽口袋,而是一處稍微有些低窪的淺灘,這樣的淺口袋陣怎能全殲秦軍?
看出熊荊眼中的疑惑,廉頗笑道:“大王,上將軍要的,絕非中軍後退五十步。”
“絕非五十步?”熊荊當即錯愕,他記得幾次議戰說的都是五十步。“我記得清清楚楚,上將軍說的就是中軍後撤五十步。”
“非也非也。議戰所說之五十步,乃可告於諸將之步數,而非上將軍心中所想之步數。”廉頗解釋道。項燕心裡想什麽他早就知曉,只是為決戰考慮,一些話他是不能說的。
“那上將軍欲退幾步?”熊荊問道,他又想到了投石機。“投石機距前線陣列八十步,莫非上將軍想退到七十步?”
“上將軍欲退步數自然是越深越好。”廉頗手指繼續沾漿,
在原先矩形陣圖下方繼續劃線。“中軍為二十行,廝殺之後或剩十數行,或剩三五行。若止於五十步,我軍陣列厚薄不均,然若繼續退卻,為防秦軍破陣,厚處之卒必將調於薄處,如此……”一個弧線從廉頗指下出現,“便成了雁形陣,最低處或可至百步。”“百步?!投石機……”熊荊倒抽口涼氣,戰前項燕給他退卻位置就是一百二十步後的幕府。
“投石機不過是器,上將軍想要的乃是勝。此戰若勝,投石機仍為我軍所有,投石機並非不可失。”廉頗說道。“遊闕之責,僅是補闕,而非再列一個三千列的橫陣。”
車內廉頗說陣,車外楚軍拚死以拒。然不管他們如何拚命,秦軍仍踏步而來。腳步越撤越後,陣列越攤越薄,有些地方甚至薄到秦軍甲士一眼就能看到後方的投石機和枯草地。勝券在握的秦軍並不著急,他們此刻是踏著鼓聲往前推進,行進過程中又要砍下楚軍徒卒的頭顱,一些士伍甚至發生了爭搶,好在每向前幾步便會有楚軍屍首出現,與其爭搶還不如前進。
“亡矣先生,我軍究竟要退至何處?”郢都之師的陣列,秦軍甲士的凶光下,徒卒忍不住相問。昔日,大家常於郢都酒肆暢快喝酒,而今,眾人皆持戈戟與秦人在陣中搏殺。
“是啊,亡矣先生,我軍敗了嗎?”一人相問余人皆問。亡矣先生便是獨行先生,他是偏長,下轄徒卒五十人,是卒長的下級、兩長的上級。此時五十人已死傷一半,剩下二十多人要守八步的空隙,一步只有兩三人。己軍不斷後退,任誰都有不好的預感。
“大王旗仍在,何以言敗?”獨行先生一邊揮矛一邊相答。“楚國亡矣,然亡絕非今日!倒是你等若不奮身殺敵,必死於今日。”
“哈哈……”眾人不知是誰大聲笑起,歎道:“可惜此處無酒!”
是啊,可惜無酒。眾人眼下有的只是凶神惡煞的秦軍,還有滿地的屍首。昔日在郢都酒肆為了一點小事鬥酒相爭,又因為莫名的激動持碗而歌,這樣灑脫豪邁的日子或許再也不會有了。滄然之間,有人忽然想起三閭大夫的楚歌:“出不入兮往不反,平原忽兮路超遠……”
大丈夫不懼生死,卻總禁不住慷慨悲歌。一旦有人嚎出一句‘出不入兮往不反’,其余諸人便和聲高唱。《國殤》雖雅,但說的正是為國而死的壯士。一時間,楚軍人人悲歌,這歌聲讓戎車裡的熊荊廉頗驚訝,也讓軍幕裡的項燕彭宗驚訝。
“上將軍,當是時也,請擊鼓!”彭宗立即對項燕相揖,勸告他不能再退了。
“上將軍,當是時也!”最支持項燕的項稚也揖道,中軍已山窮水盡,再退恐要陣崩。
“上將軍……”王卒之將屈光也要相告,但被項燕攔住了。
“幾步了?”項燕關心的依舊是步數。步數決定秦軍逃離楚軍口袋的難度。
“稟上將軍,七十五步,大王戎車至已投石機下。”軍吏答道,楚軍每退一步,都有人相報。
“上將軍……”一乾人全看著項燕,軍陣裡的歌聲也越來越激昂、越高亢。
“也罷。”項燕不得不妥協,《國殤》歌起,說明士卒馬上要承受不住了。“傳令於弋陽君,令其援救旗左右一千列之中軍,不得有誤;屈將軍……”
“末將在!”屈光當即大喝,等這一刻他已經等了太久。
“剩余一千余列,每列五人,由你部援救。 ”項燕手指在陣圖上。即便現在,他仍要在手上保留一支遊闕,已備不時之需。
“末將聽令,定不誤上將軍所命。”屈光接過令符快步出帳。王卒將分成兩支,一支補列在右軍和封君之師這段空缺,一支補列在左軍和封君之師這段空缺。如此王卒將派出八千余人,加上封君之師的一萬四千人,有近兩萬三千人往前增援。
遊闕終於動了,中軍後方翹首以盼的將軍軍率莫不士氣大振,但更讓人振奮的是全軍的鼓聲。轟隆隆的鼓聲響徹於耳,讓卒伍聞之振奮、讓秦人聞之色變。李信當即登軾而望,卻見楚軍後方浩蕩軍旗,不知楚軍後軍又往前援派了多少人。
“將軍,你看!”李信等軾而前望,可車右注目的地方則是右側,那裡軍旗搖曳,喊聲震天,不知是秦軍擊破了楚軍,還是楚軍擊破了秦軍。
“不好!”皮履踩在車軾上的李信不看還好,一看差點就摔下戎車。楚軍左軍已橫擊過來,喊聲震天是秦軍猝不及防,被他們殺的數退;他再看左側,那裡的軍旗同樣搖晃不止,顯然,楚軍右軍也開始橫擊。左右兩軍突然橫擊,深陷楚軍中軍陣列的秦軍已三面受敵……
“不好!不好!!”李信語無倫次、臉色發白,此前他就覺得楚軍中軍如此退卻異與往常,現在才知這根本就是項燕的算計,他要的,是將秦軍盡殲於此。
“這該如何是好?”車右也看到了左右兩邊的楚軍正在大肆橫擊。
“我軍……我軍敗矣!”驚駭的車右這話剛說完,便覺胸口巨疼,一支由荊弩所射的鐵箭將其射下戎車。