清水河自北向南,斜斜的流入淮水。流水之北,楚軍大營不待天明便亮了燈火、冒起了炊煙,這是夥兵在連夜造飯,嫋嫋炊煙中是難得的肉香,非肉食無以鏖戰,決戰前必須犒勞。楚軍燈火亮起不久,三裡外秦軍大營也亮起了燈火,同樣的炊煙肉香中,軍幕裡蒙武、司馬空等人一夜未睡。為防泄密,秦軍總是在戰前才下發陣圖,真正對主將意圖所知的,僅各軍主將數人,而主將的意圖,也是在大戰前一夜才最終確定。
隨著蒙武的將令,十幾輛戎車或左或右駛往各營召各軍之將前往幕府議兵,而等天色將亮,各軍之將回營時,秦營已經是人聲鼎沸,塵土飛揚。飽食之後的士卒穿上甲衣戴上皮胄拿好兵器,在伍長、屯長等人的命令下出營列隊,列好的隊列又將在五百主、軍侯的帶領下匯集到都尉麾下,而都尉則根據獲命於幕府的各軍之將的指揮,把萬名士卒排於既定的陣列線上。
陣列是否完整決定陣戰的勝負,列陣的快慢同樣決定著陣戰的勝負。楚秦兩軍天還沒亮就展開了列陣競賽,兩軍士卒按照主將的布置快速出營、快速擺開陣勢,就擔心對方搶在自己前面列完陣,而後襲擊自己。於是,猶如紙上畫圖一般,眨眼間,楚秦兩軍分別壘起了一道長逾十數裡的長城,城上羽旌飄揚,城下戈矛林立,最前排徒卒的目光隔空對視著,等待即將到來的生死搏殺。
熊荊很早就醒來了,吃早飯時他便發現自己的宮甲一夜之間全斷了發,頭髮變得比越人還短。斷發是種刑罰,幾經追問沒有得到確實答案後,他也不做追究。身居王宮的他並不覺得髡刑是多麽可怕、可恥的事情,甚至很多時候他也想把頭髮剪短一些,奈何不敢。
太陽還未升起時,他便策馬奔跑在軍陣之前——楚軍軍陣長達六公裡,再如前兩次那樣步行巡視顯然是不可能的,他只能騎馬巡視。也不再土揖全軍士卒,而是打算每隔一兩公裡停下來對士卒說一番話,以鼓舞士卒的士氣。
旂旗又開始在軍陣前飄揚。沒有步卒、沒有戎車,只有數十名精挑細選出來的楚軍騎手跟著熊荊策馬前行。剛剛列完陣的左軍士卒見自己的大王騎著黑馬、颯爽而來,當即要歡呼伏拜,但這時忽然有人用越語高喊道,“大王有言,稍安聽之。”
越語高喊了好幾遍,早就得知大王要陣前誓師的卒長們也在不斷說話,要求徒卒保持安靜、聽候大王誓師。左軍列陣二十行,兩萬越卒當即安靜下來注視他們年輕英武的王。
“秦,虎狼之國,褚衣塞道,刑者遍野,天下人皆不願為秦民,故韓民奔趙、蜀人逃楚。”看著翹首相望的越地士卒,背著凶猛冷冽的北風,也背著隊列嚴整、兵旗林立的秦軍軍陣,熊荊開始了他的誓師。“今日之戰,非他死即我亡。大丈夫死則死矣,死家可乎?!死國可乎?!我熊荊,誓與你等並肩為戰,同生共死。”
熊荊誓師很慢,他每說一句,越人文士就翻譯一句。似乎一切都合乎想象,但他沒想到的是,即便聽完越人文士的翻譯、即便他誓與士兵並肩為戰、同生共死,眼前的軍陣也還是一片沉默,沒有歡呼、沒有伏拜,兩萬多人就那樣靜靜的看著他。
不解充斥在熊荊的心頭,當越人文士恭躬身求問是否還有話要說時,他徑直衝到軍陣之前,貼著第一排的士卒拔出自己的劍,又依著記憶高聲唱道:“躒躁摧長恧兮擢戟馭殳,所離不降兮泄我王氣蘇。三軍一飛降兮所向皆殂。一士判死兮而當百夫……”
這是十年生聚後勾踐伐吳前的訣別之歌,
也是吳越之地的流傳了幾百年戰歌。楚越雖不同語,但幾百年時光浸淫,熊荊還沒有唱完第一句,越人便知道他唱的是什麽,他們瞬間從大王與自己‘同生共死’的誓言裡複蘇過來,用越語開始高歌。等唱完最後一句‘行行各努力兮,於乎於乎’,不光這已經列陣的兩萬人,陣後遊闕裡的三萬多越卒,也在跺腳呐喊。熊荊就策馬奔行在左軍的呐喊聲裡,讓他意想不到的是中軍也在呐喊,不光中軍,全軍都在呐喊。楚軍突如其來的呐喊頓時驚動了正在祈神的蒙武。雖然秦國驅逐巫覡、拆毀神祠,但祈神儀式依然頑強的殘留在大軍之中。臨陣而卜、將戰而祈,這是秦軍最古老的傳統。
“父親,荊王又在巡視,還在陣前誓師。”蒙恬早就接到偵騎的探報,從旂旗現在左軍開始,報告便源源不斷的傳來。“我軍當速速下令衝陣。”
蒙武正端著陸離鏡詳看,他有些遺憾的道:“荊王騎馬,又奔過中軍,衝陣已不及。”
“父親,時不可失啊。”蒙恬遙指五百步外的熊荊,“荊王巡畢便要退入陣後了!”
楚軍已經瘋狂了,熊荊不需說什麽、做什麽,只要他策馬經過陣前,士卒便如癡如狂,此時三軍軍陣不是在顫抖,而是在沸騰,沸騰到即刻就要衝至五百步外,把秦人一個個殺死、剁碎,讓他們永不敢再犯楚國。
“請大王切不可再行誓師。”緊跟著熊荊的幾十名騎手裡,項超是其中之一。此時他和熊荊保持一個馬頭的間隔,努力靠近說話。
“為何不可?”熊荊知道他的項燕的兒子,對他的話並不忽視。
“一鼓作氣再而衰,我軍此時若氣勢太勝,戰時必要衰竭。”項超的囑咐也是項燕的擔憂。戰前任何將領都會想方設法的鼓舞士氣,可因為熊荊的存在和行為,項燕要做的居然是抑製士氣,所以他幾次對陣都不曾擊鼓。
項超說完,會意的熊荊策馬往外,稍稍遠離楚軍軍陣,可他依舊擎劍在手,對著士卒揮舞。楚軍喊聲不絕,也讓他沒辦法再行誓師。軍陣很長,騎馬快步從這頭跑到那頭要三十分鍾,等熊荊從右軍回轉,迎著初升的朝陽返回中軍打算最後一次誓師時,對面列陣待發秦軍猛然擊鼓、旌旗前指,看不到盡頭的秦軍軍陣開始向前。
楚軍的呐喊不自覺小了下去。因為荊弩的存在,兩軍列陣待戰的距離已經從以往約定成俗的兩百步變成三百五十步,而投石機的存在又讓秦軍列陣的距離拉遠到五百步。五百步外秦軍潮水般的湧來,越來越多的人心臟狂跳。熊荊身後的項超、媯景更是大急,五百步雖遠,但秦人狂衝過來並不需要多久,甚至連一刻鍾都不要,自己若不能趕在秦軍衝陣之前把大王護送到中軍的安全位置,後果將無法想象。
“大王……”項超正要勸告,手快的媯景已經一鞭子利索的抽在那匹叫不服的小馬身上。突遭擊打,不服嘶叫一聲,條件反射式的抬步狂奔,若不是熊荊夾緊了馬鞍,抓住了韁繩,說不定已經被顛下馬來。
騎隊忽然之間加速,奔向兩千多米外的中軍,而對面的秦軍也在加速,投火之器的射程即便沒有五百步也有四百步,若不能快速衝過這七百米的距離,荊人的火彈必要砸落在自己身上。
楚軍漫長的軍陣前,熊荊的騎隊和秦軍的步卒正在進行著一場事關生死勝敗的奔馳競賽。代表王者的旂旗沒有在秦軍衝上來之前插在中軍陣列後方的戎車上, 楚軍士氣必大受影響,一些離得遠的士卒如果看不到旂旗,甚至會以為大王為秦人所殺;若熊荊安全的退入陣內,那麽五百步奔行的秦軍甲士很可能氣力不濟,無以為戰。
競賽在陣前展開,楚軍軍陣後,從遊闕分出去的左右兩軍各四萬士卒同樣在奔跑,他們必須以最快速度在兩軍之後再列四十行陣列,以防秦軍擊破之前單薄的縱深只有二十行軍陣。十部待發投石機則裝上了體積最小的鉛彈,瞄準秦軍緩緩推進的巢車——雖然發射火彈能殺傷潮水般衝來的秦軍士卒,但擊毀敵軍的觀測設備更可以保證己方陣列和戰術意圖不被窺知。
一切都匆匆忙忙、一切又是有條不紊。並沒有站在巢車上指揮戰鬥的項燕迎著北風、聽見投石機下的砲兵大喊‘放——!’他心臟不由再次縮緊,攥緊拳頭盯著陣前那面快速奔行的旂旗,嘴上幾乎要念出‘速速’之語。
項燕緊盯著旂旗,他身側的彭宗根本就不敢睜開眼看。他心裡清楚,秦軍如此之急,必定蒙武是看到大王至右軍回轉,再次行走於陣前,他的目的大概是想讓秦軍順著大王從陣前穿至陣後的縫隙殺將進來。
破陣,永遠是最難的,但如果楚軍因為保護大王而不能保持軍陣的完整,有那麽一個小缺口,事情就很好辦了。秦軍將擠入這個缺口,擴大這個缺口,然後從這個缺口反卷陣後,迫使楚軍軍陣潰崩。只是蒙武怎麽也想不到,大王根本就不想退至陣後,他不過是想返回中軍前列,和二十多萬士卒並肩為戰、同生共死!