從早上起床開始,船主阿難婆羅就覺得今天可能有什麽大事發生,他起床後虔誠的膜拜梵天,更向海神禱告,希望這一天的旅程一切順利,結果卻毫無用處,該來的還是會來。
兩艘從未見過的海船向他迎面駛來,避無可避。前面那艘還好,後面那艘似乎只要輕輕一碰,就能將他腳下的這艘花了兩千多帕那(pana,印度銀幣,重3.5克)的船撞得粉碎。船上的人一開始只是問路,他善心的指點他們後,他們竟然調了一個頭,返身追了上來。這時候阿難婆羅才看到異族人的船帆,那根本不是帆,那是雲。
“噢摩魯特之父,讓你的善意惠顧我們。
阻斷我們遭受陽光直灼。
願英雄待我們仁慈並惠及我們的駿馬,
願我們多子多孫豐饒富足。
噢樓陀羅,你是生來就榮耀的最尊者,
是強者中的最強者,噢金剛杵揮舞者。
請保佑我們去那遠離悲傷的平安之地,
阻斷所有傷害的攻擊……”
船主阿難婆羅又一次虔誠的祈禱,似乎沒有看到異族人船越來越近,船上的三十多個首陀羅(種姓第四等)正在拚命的劃槳,余下的幾個吠舍(種姓第三等)沒有和阿難婆羅一起祈禱,而是拔出了鐵劍,準備和異族人肉搏。
船上的舉動山鬼號看得一清二楚,艦長沈尹尚隻好讓人一邊大喊‘朱洛’一邊指向北面,喊了幾聲見對方毫無反應,他不得不道:“取幾匹綢緞。”
綢緞是貿易的重要商品,除了一般的繒、練、素、綾,還有貴族甚至王宮用的文繡、錦繡、練茈、緺綏。沈尹尚囑咐後,左右從船艙裡捧出來的只是幾匹綾。絲色光亮,陽光的照射下透著從未有過溢美奢華。
“絲!”幾個持劍準備拚命的吠舍看到絲綢就挪不開眼睛,作為海商,他們並非不認識絲綢。
對方手裡的幾匹絲綢勝過自己整船的貨物,那還有什麽好反抗的?阿難婆羅的祈禱很快結束,看著對方越來越近的小艇,他甚至還整理了自己有些狼狽的行裝。
“朱洛?”登船的沈尹尚對著幾個人輕揖,而後說起了朱洛,指向了北方。
絲綾捧左右手上,這時候阿難婆羅才細看登船的異族人:皮膚不是很白,但氣質絕對是刹帝利的(種姓第二等),有自己的僕臣,腰上掛著精美的長劍,衣服更是絲織成的,絢麗無比。僅僅是吠舍的他習慣性的彎曲著身子,很小心的問道:“尊貴的人,你來自Cina?”
印度與東亞的交通,除了南絲綢之路,和波斯語Cini、阿拉伯語Thin(阿拉伯讀音沒有Ch,故而代之以Th)、希臘語Thinae一樣,也是來自粟特語,意思是秦、或者秦國。
出發之前艦隊已經從毋忌哪裡弄清楚了‘cyn’是指秦人,波斯人的Cini、希臘人的Thinae也只是指秦人,讀音相近的Cina自然也應該是指秦人。沈尹尚搖搖頭,他指向自己,道:“楚、……”一副隻繪有楚國的東亞地圖被隨從展開,他指著地圖裡的楚國道:“楚國。”又指著楚國西北部的一片空白,道:“Cina。”
“楚國?”地圖上只有一個諾大的楚國,楚國的西面不遠畫著整個印度,特意標出了印度河流域以及恆河流域,另外還有斯裡蘭卡。
阿難婆羅細看楚國的時候,沈尹尚指著地圖上的印度問道:“朱洛?”
“朱洛?”阿難婆羅懂他的意思,他指著斯裡蘭卡北面的說道:“朱洛。”又指向西面的大陸,再道:“朱洛。
”“羯陵迦?”有地圖很多事情就很好說明,哪怕言語不通。沈尹尚再問羯陵迦時,阿難婆羅又指向朱洛的北面,那裡就是羯陵迦;而南面,也就是斯裡蘭卡,他稱之為僧伽羅(梵語,意為訓獅人)。
不過接下來很多話沈尹尚就聽不懂了,阿難婆羅說的並不全是梵語,還有一些朱洛土話。當隨從展開一本希臘語楚語對照詞典時,阿難婆羅更是搖頭,他看不懂希臘語,但他開始不斷提及一個詞:阿拉乾庫蘭。
半刻鍾後,沈尹尚派人到饕餮號複命。“彼舟人言北面即為朱洛,而南面之阿拉乾庫蘭,或有希臘人,官長不知該往北還是往南?”
“往南幾裡?”真正有效的溝通工具還是希臘語楚語詞典,陸茁自然希望能有懂希臘語的人。
“往南……”艦隊只有地圖上的標識,並沒有標注裡程。隨從指向斯裡蘭卡和印度次大陸之間、保克海峽的某處道:“阿拉乾庫蘭在此,或為一大港。”
印度並未被希臘人征服統治,但波斯不同。波斯為塞琉古帝國,統治者就是希臘人。如果阿拉乾庫蘭是港口,那懂希臘語的必然是波斯商人。是去大港阿拉乾庫蘭,還是前往朱洛,再往羯陵迦。陸茁想了片刻,問向無勾長:“你以為當如何?”
“我以為當南下至大港。商賈齊聚之地,訊息多矣。”無勾長道。“再則我等北上不過數日,南下是順風,並不遠,或兩三日可至。南下後再北上不遲,如此也知印度國中之局勢。”
無勾長最後一句打動了陸茁,萬裡貿然而來,印度國內什麽情況除了毋忌說的那些,其余皆不知曉。如果阿拉乾庫蘭是大港,自然能打聽很多消息。而且這個港口的位置……
印度次大陸和斯裡蘭卡之間隔著一道海峽。好像是依依不舍,大陸對斯裡蘭卡伸出了她的右臂,似乎想撫摸這個遠離大陸的島嶼。阿拉乾庫蘭就在手臂胳肢窩裡。這確是一個避風良港,東方有斯裡蘭卡擋著,南面有手臂擋著,西面是大陸,唯有東北方,大陸與斯裡蘭卡之間有一個五十多公裡的出口。
饕餮號的決定很快傳到了印度船上,沈尹尚示意阿難婆羅南行前往阿拉乾庫蘭。阿難婆羅的眼睛卻緊緊盯在他身側左右捧著的絲綢上。沈尹尚懂他的意思,微笑之後他並沒有將所有的綾都給他,隻取了其中的兩匹。
“請入舟一談。”同樣是海船,印度船散發著一股惡臭,裝的則是一些不值錢的陶罐。沈尹尚對此沒有任何興趣,隻請阿難婆羅至山鬼號一敘。已經明白這是來自東方絲國的阿難婆羅沒有拒絕,他禱告幾聲感謝梵天后便跟著沈尹尚上了小艇。
山鬼號轉向,饕餮號跟著轉向,橫桁上的風帆一展開,即便是逆海流而行,速度也大大快過此前逆風順流。走著走著,那艘印度船就落在後面了。阿難婆羅對此也不著急,船上那幾個吠舍是他的人,且相比於賺不了幾個錢的陶罐生意,他更希望做絲綢生意。他現在腦子裡想的是如何才能在阿拉乾庫蘭港借到更多的錢,好買下一批絲綢。
阿拉乾庫蘭是一個港口,並且是一個國際性港口。波斯商船沿著印度西海岸南下,一般行至此處就不再沿東海岸北上了。因為北上主要是朱洛的勢力范圍,從羯陵迦到恆河流域,整個東海岸多是朱洛的商船。
朱洛並不完全屬於印度孔雀王朝,位於羯陵迦南面的她,華氏城(孔雀王朝首都)對其只是一種羈縻式的管理。二十多年前羯陵迦被摧毀後,印度東岸的海上貿易由朱洛獨佔。不過此時的朱洛還很弱小,要到幾百年後,東亞才能熟悉她的名字:朱羅,或者注輦。
陸茁當然不知這個朱洛是何國、今後又會如何,他希望能在阿拉乾庫蘭找到懂希臘語的人,向他們打聽北上印度的消息。謁見印度君王,與其確定通商之盟後,他此行的任務就完成了一小半。陸茁如此,市令不疾和他身邊那群商賈卻難掩興奮。他們終於能異國的港口遍觀異國的貨物,這是從未有過的大事。
在眾人的期盼中,三天后進入保克海峽的山鬼號瞭望手終於第一次看到陸地上有房舍、有農人,第二天下午,阿拉乾庫蘭終於展現在諸人面前。
這是一座周長大約三十裡的長形城邑,城邑有城牆,可與其說是城牆不如說是院牆。倒是城邑內的房舍頗為精致,靠海港的一側主要是兩三層的樓房。樓房遠處是一排木製棧橋,近百艘與阿難婆羅並沒有多大區別的印度商船停在那裡,一些黑黝黝的力夫赤裸著身子在卸貨,他們卸貨的方式很特別,不是扛著肩膀上,而是把貨物放在頭頂上。
“阿拉乾庫蘭!”阿難婆羅指著海港大聲道,隨後又說了一通誰也聽不懂梵式土語。
兩艘誰也沒有見過的大型商船揚帆入港,棧橋上的力夫,碼頭上的吠舍,樓房裡的刹帝利臉上除了詫異,心裡還有些慌張,誰也不知道這兩艘商船的來意。岸上示警的同時,護衛港口的小型海軍立即劃槳出海,以作戒備。
無勾長很擔心他們的戰舟會有撞角,但舉起陸離鏡一看他就放心了,這裡的戰舟和不能撞擊的舊時大翼一樣,戰鬥全靠士卒肉搏。
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