人口不足是一個死循環,佔天下丁口之半的秦國又不開放市場,熊荊只能在齊趙兩個大國身上想辦法,尤其是齊國。去臨淄的路上,他設想了幾個方案準備說服齊王,可沒想到見到齊王后,齊王說的卻是另外一件事情。
“楚王未聞有化人至楚都獻不死藥?”摒退左右後,田建攥著熊荊的小手,低語了一句,
“不死藥?”齊王急切的表情把熊荊嚇了一大跳,他滿頭霧水的看著齊王,不明所以。
“唉。”田建看見熊荊這幅表情,大概猜到了為何如此。“楚王出海遊而忘歸,欲尋仙山然化人已至楚都矣。據聞不死藥乃琅玕之實,千年一開花,千年一結果,化人攜三枚琅玕之實至楚都,太后賜其钜鐵二十萬斤而得之……”
齊王田建一邊說一邊搓著手,這些都是他遣去楚國的侯諜付了重金才得來的消息。早知如此,他就不放那胡商過境,二十萬金钜鐵才多少錢,不死藥又是多少錢。他老了,在位三十年享盡君王的尊榮,可君王日子要是能繼續那該多好。
“不死藥?賜了二十萬斤钜鐵?”熊荊終於聽明白了是怎麽回事。胡耽娑支不知道從哪裡弄來了不死藥,然後……自己換了二十萬斤钜鐵。钜鐵不貴,二十萬斤五噸而已,成本不到一金,只是這不死藥……
“楚王……”熊荊顯然在走神,田建連忙搖了搖他的手臂,道:“若楚王願分寡人一枚琅玕之實,寡人願贈楚王十萬金,世世與楚國交善。”
熊荊聞聲瞪看著田建,看到他白色鹿皮弁下的白發,頓時心中了然。“齊王此言差矣。若那不死藥食之真可不死,念及楚齊交好,分一枚於齊王也無不可,然若那不死藥服之即死,當如何?又或此藥服後不能不死,又當如何?”
田建被熊荊澆了一頭冷水,他眼睛轉了一圈又道:“如此說來,楚王願分寡人一枚?”
“這……”熊荊倒真被他問住了,他怔了一下才反問道:“齊王可合縱否?”
“合縱?”田建瞪大了眼睛,然後就陷入了左右為難的境地。服不死藥是為了萬世為君,不惹秦國是為了保存社稷,服了不死藥然後合縱會是什麽個結果?
“或……或可。”田建愣了良久方喃喃說了一句,意思並不明確。
“請問齊王,是可還是不可?”熊荊緊逼了一步。
“若不死藥服之可不死,寡人願與楚趙兩國合縱。”田建終於鼓起了勇氣,為了長生不死。
“不佞以為那不死藥必為假。”熊荊笑過又遺憾的道。
“那琅玕之實宴上之人皆親眼所見,豈能有假?”田建看著熊荊露出詫異的目光,他不安的問道:“楚王不願分寡人不死藥否?”
“即為君王,一諾自然千金。”熊荊覺得他可能是沒救了。“齊王既然已經答應合縱,不佞豈能不分不死藥與齊王?待不佞回都,便使人專門給齊王送來。”
“不必不必。”田建連連擺手,“既然楚王答應分寡人一枚,寡人將親往郢都。”
“齊王要去郢都?”熊荊忽然很想笑,他見田建目光愈發熱切,隻好道:“既然如此,郢都便要蓬蓽生輝了。”
“善!大善!”田建將熊荊的手放開又攥住,放開又攥住,臉上的喜色溢於言表。“楚王來臨淄前,寡人已欲赴楚,此時車駕皆已備妥,明日行之可否?魏王、韓王也遣人在郢都求藥,萬請楚王速速告之郢都,不可給予彼等。”
“啊!”趁熱打鐵的齊王就怕不死藥被魏韓使者給搶了,恨不得現在就拉著熊荊疾赴郢都。然而熊荊今日才至臨淄,
他不得不緩到明日,但事情總要先告訴郢都的。“齊王,不佞……”熊荊的思路全被齊王大亂了,他舍去那些枝節,直接道:“不佞觀齊國漁民甚多,不如楚齊兩國合夥出海捕魚?楚國有海舟、齊國有漁民……”
“有何不可。”回到王座的田建含笑揮袖,能長生不死還有什麽不好說的。
“楚國造舟工廠已滿,只能在齊國造出海之舟。”熊荊再道。
“可。”田建又揮袖,不過這次是對堂下等候的臣子和伶人樂人揮袖,臣子回席後,明堂裡又奏起了單調的鍾樂。“楚王為何要出海捕魚?齊楚兩國東臨大海,一年捕魚幾十萬石,尚不足否?且捕魚如獲粟,魚多時食之不盡,食之不盡便會……”
“齊王有所不知。”熊荊讓寺人給田建送去一個馬口鐵罐頭。
“這是何物,钜鐵否?”馬口鐵罐頭不是後世常見的橢圓形,而是圓形,每罐裝肉兩百五十克,包括佐料、湯水一共三百五十克,恰好是一伍五名步卒一天的肉食。田健將銀白色的罐頭翻來翻去,根本不知道這是何物,最後才在上面看到一個字:“馬。”
“此為罐頭,肉可存二十年而不腐。”熊荊道。“前年冬天秦軍退兵時斬殺馬匹,這便是那些馬匹做的馬肉罐頭。長薑,幫齊王和諸卿打開一罐。”
馬口鐵罐頭做了出來,但想像後世那樣一拉就開是不可能。長薑拿出一個特製的開罐器,將罐頭打開後,熊荊先吃了一塊,而後才讓寺人把罐頭送到齊王面前。肉罐頭那是真的肉罐頭,不是後世不知何物的午餐肉。燉的是老了點,可味道調的好,不比現燉的差。
“前年的馬肉?”田建也吃了一塊,他好奇的不是馬肉,而是整個罐頭鐵盒。“此钜鐵所造?”
“此非钜鐵,不過是熟鐵。”熊荊答道。“出海捕魚,食之不盡可做成罐頭存放。戰時再發於士卒,以作食糧。”
“啊?”終於輪到齊王吃驚了。“楚軍士卒竟然食肉?”
“此便是軍中士卒之肉食。”熊荊指著馬肉罐頭道:“一伍之人每日食肉一斤。”
“士卒皆庶民也,楚王豈能讓彼等食肉?”馬肉罐頭讓齊王嘗,齊相後勝、田假等人也在嘗。味道沒得說,大家就是對庶民食肉有些意見。這可不是宴席,這是十幾、幾十萬軍隊。
“庶民為何不能食肉?”熊荊笑看諸人,尤其是胖嘟嘟、頭戴大簸箕的齊相後勝。“不過,齊國士卒不食肉,剛好可將罐頭賣給我楚國,如此齊國得金,楚卒食肉,兩得利也。”
“大王,既然楚軍士卒可食肉,齊軍亦當食肉。”大將軍田洛揖向齊王,他最見不得的就是蠻夷楚國好過齊國。再說士卒吃肉有力氣,打仗勇猛。
“大王,肉貴也。豈能讓庶民食肉?”後勝意見和田洛全然相反,他擔心的是開支。
“楚齊兩國合夥出海捕魚,再以熟鐵罐頭儲藏,魚二十年不壞,可比之粟。齊軍日後自然也能食肉。”熊荊想了一個兩全其美的辦法。
“敢問楚王,此鐵罐值錢幾何?”眾人點頭之際,一個末座的齊國大夫問道。
“罐值錢幾何?”熊荊倒沒在意一個罐頭值多少錢,聽他問起才想了想鐵價、人工、鍍錫,估計道:“或需兩錢。不佞尚不知曉。”
“兩錢雖少,然此罐太小,軍中所需當以百萬計,耗錢多矣。”大夫連連搖頭道,“大王,楚國之鐵入我齊國,其價極廉,以致我齊國之鐵無處可售,冶者無食。臣請大王增生楚國鐵稅,十倍其樸,以救冶者。”
“無禮!”田建怒喝了一聲。“齊楚乃盟好之邦,豈容你如此挑唆,還不向楚王請罪?”
官山海是齊國利稅之源,楚國鐵源源不斷的輸入, 齊國官營鐵業被擠壓的幾乎要倒閉。民間鐵業更慘,前年就倒閉了。魏國情況也是如此,尤其是大梁北城租借給楚國後,奸民們不斷從鴻溝走私楚國鐵器、楚國商品,弄得魏國鐵商孔襄不得不帶著工匠遷往江東開辦鐵廠。
魏國走私,韓國也走私,甚至連長江北岸、大河兩岸的秦國城邑也開始走私楚國鐵器。但秦國的走私有別於魏韓,因為連坐制度,秦國的走私更有團夥性質。要麽整個邑都不買楚國鐵器,要麽就是整個邑全買,並且往往是官吏牽頭組織,他們得大頭,黔首得便宜。
每每想起因低價生鐵造成的走私,熊荊就會笑起。他太喜歡官吏了,這些人只要拿住他的把柄,坐實他違法的事實,你就能把他捏在手裡。如果能更進一步幫他掃清往上爬的障礙,助其升遷,他就會對你感恩戴德,死心塌地。
“齊王差矣。”熊荊的話讓眾人以為自己聽錯。“大夫之言乃謀國之言,何罪之有?然,為何楚國鐵其價低廉,齊國鐵卻無處可售?”
熊荊看向眾人,頓了一頓才道:“技不如人也。”
“技不如人……”堂內齊人心裡不服,可想到低價的楚國鐵器,除了技不如人還有什麽解釋。
“即是如此,何不入我楚國冶鐵?”熊荊再道。“魏國鐵商孔襄帶著工匠已至楚國江東,不佞令造府工匠教其煉鐵,並對售予魏國之鐵免稅。魏國如此,齊國為何不能如此?齊國若遷工匠於楚國冶鐵,不佞不但令造府工匠教授冶鐵之術,亦對售予齊國之鐵免稅。”
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