“敢問楚王,若齊楚再戰,我齊國豈非無鐵可用?”齊國是經濟戰的老手,熊荊一說齊國工匠入楚國冶鐵,齊相後勝就出聲反對。“大王,鐵乃國之本業,豈能入他國煉之?”
“國相謬矣。”熊荊再道,“得楚國煉鐵之術,齊國亦可在齊國新建冶鐵爐,再備上半年的鐵,平時不可煉。若楚齊再戰,即可開爐以新法冶鐵,怎會無鐵可用?如此,齊得低價鐵器,得新式冶鐵之法,鐵官冶者衣食不缺,何樂而不為?
說齊國於楚國冶鐵不妥,那楚國與齊國捕魚是否也是不妥?他日罐頭工場設於齊國,捕魚舟楫停於齊國,所得漁獲存於齊國,一旦再戰,楚國便沒有損失?”
熊荊似乎又把齊人的心扳回來了,互相投資就像是互換質子,誰都有把柄在對方手上。
“再則,天下戰亂皆由秦國而起,是秦國要掃滅六國、一統天下。若秦國罷兵,全天下就罷兵,秦國征伐,全天下就戰事不歇,殺人盈城。天下諸國想的不過是延國祚、存社稷,故而合縱抗秦,而非彼此攻伐。除非某國願做秦國之傀儡,這自要相伐。
即便天下無秦國,無秦國伐諸國,楚國已行敖製,伐齊……,魯人或想伐齊,然江東、南海的越人為何要伐齊?鴻溝以西的楚人為何要伐齊?伐齊彼等可得寸土?彼若無寸土可得,因何伐之?
楚國大事,決於諸敖,諸敖不允,以一縣一氏之力伐齊,豈能得勝?即便僥幸勝之,齊人義不帝秦、蹈海而死,伐之又有何益?若是無益,伐之若何?”
“楚王此言大善。”齊王忍不住舉爵叫好,後勝見此不得不把‘楚乃蠻夷’這幾個字吞了下去。“齊楚之盟,當萬世也。寡人為齊楚萬世賀。”
“齊楚之盟,自當萬世不易。”熊荊也舉爵道。“不佞亦為齊楚萬世賀。”
兩國大王舉爵慶賀,宴會的氣氛終於歡快起來。後勝的臉色不太好看,只是眼前楚王一張嘴堪比說客,大王又一心與楚國交好,他隻好老老實實的閉嘴。終究,他只能算是齊王的僕臣,不能算是齊國的國相。
宴會的次日,心急火燎的齊王便與熊荊匆匆出了臨淄,他腦子裡想的全是不死藥。而在郢都王宮,看到兒子飛訊的趙妃心裡不免生氣。不死藥只有三枚,給了齊王,那璊兒怎麽辦?
“太后?”王尹由見趙妃沉下臉就想為熊荊說話:“大王此舉必有深意,齊國乃大國。與秦國戰有三年,若非齊國準售粟米,我楚國……”
“唉!”聽聞王尹由之言,趙妃歎了口氣。
戰爭那幾年,她其實很怕楚國也像昔年趙國那般,發生長平那樣的大敗,前方一次又一次獲得勝利後,聽聞越來越高的粟價,她又開始擔心庶民民賣妻鬻子。哪怕是個女人,趙妃也知道長期戰爭下糧秣的重要性。如果當時齊國不賣糧秣給楚國,楚國可能就撐不下去了。好在齊王沒有像長平之戰那樣不借糧。
從這一點、從以後的楚齊兩國的邦交,齊國都應該悉心交善,荊兒答應分一枚不死藥給齊王也情有可原。
“去問問聖使,可否再給求一枚不死藥。”趙妃還是放心不下女兒。她舉得自己額外賞賜了十萬斤钜鐵給胡耽娑支,再要一枚不死藥也情有可原。
“太后,”王尹由心裡想起了另外一個人。“臣聽聞秦國華陽祖太后……”
“華陽祖太后?”趙妃也想起了這個人,已經有人來幫她求過不死藥了,但求分一枚藥的人太多,加之那人又是秦人,趙妃很快就把羋棘忘記了。
“臣聽聞秦人不伐我,
乃因為華陽祖太后之故。”王尹由道。“既是求藥,請太后多求一枚。”“然。你去吧。”趙妃和熊荊的不死藥已經在王宮的冷府裡放著,钜鐵她已經問過工尹刀了,說是二十萬斤不過值數金,這不死藥著實便宜。只是她從來沒想過如此便宜的不死藥很可能是假貨,直到熊荊回到郢都。
“荊兒拜見母后。”數日後的若英宮,趙妃終於看到了兒子。她本來一直在埋怨熊荊出遊後樂而忘返,但一見到人,心裡什麽怒火都不在意了。
“荊兒黑了。”出海曬了十幾天,熊荊膚色變得更黑。
“還、還好吧。”熊荊趕忙去看鏡子。
“母后,說是化人獻不死藥,這……”熊荊問起了正事。
“然也。”趙妃愉快的笑起。“胡人欲得钜鐵,故而獻不死藥。”
“此藥……”熊荊為難的撓撓頭皮。“是真是假?”
“琅玕之實也,母后親見,豈能有假。”趙妃毫不懷疑的道。“荊兒既然返都,當與母后一起服藥不死。”
“啊——”熊荊看著趙妃。他不好說他不相信,隻好道:“母后,那琅玕之實今在何處。”
“在冰府,”趙妃還未說完熊荊就蹦了出去,他蹦到冰府只見紅衣環衛層層護住了冰府,為首的卒長見是大王親來,連忙揖禮。熊荊喊了一聲免禮就要進到冰府,可冰府門上竟然上了钜鐵鎖鏈,這鎖鏈還被鉚釘鉚死了。
“這是……”他氣呼呼的指著鉚釘,想生氣又忍下了,這絕對不是環衛的主意。
“稟告大王,此乃王尹所為。”卒長苦笑道。不死藥入宮,王宮像防賊一樣日夜提防,看守的人全是王尹親自挑選的。
“這個閹人!他以為王宮裡人人是賊麽?”熊荊喝罵了一句。“快去喊他過來。”
“大王、大王……”熊荊一出若英宮王尹由就去找人開鐵鏈了,只是熊荊腿腳伶俐,比他走快了一步。“大王,臣知矣。臣聞之、臣聞之,”王尹由氣喘籲籲,“欲服不死之藥,還須聖使淬煉之,不可、不可獨食琅玕之實。”
“你看不佞像快要死的人?”熊荊不屑。他年紀這麽小,需要長什麽生?
“速斬之、速斬之。”王尹由連忙讓寺人斬斷鐵鏈。奈何鐵鏈太粗,又是钜鐵所製,斬了半天也不過在鏈子上開了一個小缺口,王尹由只能派人去钜鐵府找歐醜,這鏈子是他造的。
“大王、大王……”又一個人奔了過來,是太卜觀曳。“不死藥不能食,萬不能食!”
“太卜何須如此慌張。”跑到熊荊面前,觀曳已經跪下了。
“大王,臣、臣翻遍、翻遍典籍骨片,”觀曳仍在喘息,他從懷裡掏出一片甲片。“知、知那不死之藥乃西戎、乃西戎一物所製,此物名叫、名叫豪麻,非琅玕之實,非琅玕之實。”
寺人已經不再斬鐵鏈,換了環衛在斬。觀曳遞給熊荊的甲片上刻的全是金文,熊荊隻認識幾個字,其余多不認識。
“豪麻是何物?”熊荊追問道。
“豪麻便是不死之藥,戎人擠其汁而飲,以求不死。”觀曳喘息了一會,總算能有力氣說話。
“飲其汁便可不死?”熊荊想了半天也沒有想出豪麻是何種東西。
“戎人以為可。”觀曳又拿出一塊甲片。“豪麻之汁多飲可不死,久服可通神明、見仙人。”
“就這些?”觀曳第二塊甲片之後就沒有甲片了,他知道的就知道這麽多。
“然也。”觀曳站起身揖道。“戎人之神非我楚人之神,食戎人之不死藥,於太一神乃是不敬,請大王速遣化人離楚。”
觀曳又說起了服不死藥乃對太一神明不敬, 熊荊卻一直歪著頭在想他之前說過的東西:豪麻之汁,久服可通神明,見仙人……
“豪麻、豪麻,”默念了幾句後他突然驚道:“不會是大麻吧。”
‘當——!’在钜鐵府來人之前,環衛終於把钜鐵連斬斷。心中已有頓悟的熊荊快步衝進了冰府,不待一會他就怒氣衝衝的狂奔出來:“這便是琅玕之實?!這便是琅玕之實?!這便是琅玕之實?!”
他手裡抓著那天本缽騎知在宴會上亮出的所謂琅玕之實,因為放在冰府用兵藏之,果實依然嫣紅動人,只是有一絲絲枯萎。熊荊狠狠抓著它,狂喝數句後猛然把嫣紅的果實重重砸在牆上。‘啪——’,撞在牆上的琅玕之實碎成數塊,裡面瑪瑙般的紅色果粒濺飛一地。
“啊!啊!啊——”剛剛趕來的諸敖、臣子們見琅玕之實碎了一地,有人大聲的喊叫,啊完又奔過來撿那些紅色的果粒,有些人撿起是放在掌心裡,有些人撿起卻忍不住塞入口中。
琅玕之實、不死之藥,誰不想長生飛仙?大王既然把琅玕之實砸了,那自己撿起吃來幾粒又有何妨?
群臣伏在地上撿,胸中仍然怒火中燒的熊荊隻寒著臉在那裡看著,看著看著他最後哈哈大笑起來,若無其事的走向若英宮。
“大王何故如此?”騶開嘴裡含著一大塊結在一起的果粒,他囫圇吞棗般吞下,再見地上已無,這才出聲問了一句,絲毫不顧忌大長老宋怒視的目光。
“大王絕不褻瀆神靈。”觀曳含笑,“楚國之幸也。”
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