即使是冬季,新加坡靠近赤道的緯度使得氣溫仍然高至三十多度,這座雨林密集的小島並無出奇之處,它只是處於半島南端的峽口,從它的南面船隻可以橫穿破碎的新加坡海峽,駛入半島西側的馬六甲。
因為王命,艦隊很快放下小舟派人上岸,在島的四面勒石,水泥未乾時,勒石的四面用金文以及從毋忌那弄來的希臘文——沒有人懂希臘文,匠人只是畫畫一樣把那些個希臘字母描上去——一起寫道:楚王之島,子孫永享。
勒石的同時,山鬼號和饕餮號輪流在小島西面馬來半島的一條河流上補充淡水,測繪新加坡海峽、馬六甲海峽細碎島嶼的地圖。又在馬來半島西南對面的卡利摩島(karimun besar)的一座小島上澆築起一根四丈多高的混凝土柱作為燈塔。
小島與馬來半島最西面角不及十海裡,從東面來的船只要進入馬六甲海峽必要在此處拐彎北行,而出海峽的船隻則需在此處拐彎東行,燈塔建在這裡再合適不過。因為這座簡易燈塔不可能有人值守,燈塔最上方鑲嵌了一圈鏡子,鏡子之下的柱子用黃紅兩色漆刷了大約一丈,這些事情做完,艦隊才順著越來越猛烈的東北方駛入海嘯。
艦隊徹底消失在長達五百多海裡的海峽,雨林裡才跑出來幾個赤裸的土人。從來沒有見過大船從東方駛來,從沒見過的人穿著閃亮的盔甲走下船,他們除了往大船上吊運河水,還在島上豎立了一些東西。
艦隊做的一切藏身於密林裡的土人全看到了,但他們不敢出來。隻到艦隊遠去,他們才細看看陌生人留下的東西。比起海對岸的燈塔,四塊半人高的勒石是不起眼的,會反射陽光的鏡子讓人好奇又讓人畏懼,看著鏡子反射的陽光,哇哇大叫的土人再次避入密林。
饕餮號上,無勾長並不清楚自己留下的東西把馬來土人哇哇大叫,滿身海腥味的他不斷提醒桅盤上的瞭望手務必注意礁石。在南海的時候,饕餮號曾與一塊礁石交錯而過,他當時嚇得氣都不敢出一口,等經過了那片海域,才把瞭望手叫下來大罵一頓。
因為這次經歷,他變得更加小心,尤其是海峽這種島礁密布之地。艦隊只在白天航向,日落後就靠岸拋錨,但不上岸或者很少上岸。
馬六甲海峽長約九百多公裡,南窄北寬,呈東南—西北走向。季風從東北吹來,巨大的風帆與船艏呈五十四度,這是橫桁轉動的最大角。
桅杆上的側支索如同一個‘八’字,桅杆在‘八’字中間豎立,橫桁則橫在桅杆前,處於‘八’字的上端,好似一個上端水平的‘爪’字。桅杆正前方還有前支索,側看的話,前支索和桅杆形成一個‘卜’字,橫桁必須在前支索下方,不然帆布會被前支索擋著,無法向下展開。
橫桁左轉,轉到一定角度橫桁右側前部勢必會被前支索擋住去路,左側後部則被左側支索頂住退路;如果右轉,那便是左側前部被前支索擋住去路,右側後部被右側支索頂住退路。五十四度是轉角的極限,不能再多。
至於為何同是橫帆的飛剪船可以達到三十八度(與船艏之間的夾角),進而實現逆風行駛?除了改良索具,另一個重要原因在於飛剪船的桅杆更高以及船身更窄,兩者讓側支索形成‘八’字角度更陡。如果側支索與桅杆不存在夾角,完全與桅杆平行,那橫桁可轉到零度或者近似零度的位置。等於說,側支索的與桅杆夾角越小,橫桁的轉動角度就越大,與船艏形成的夾角就越小。
橫帆貨船、炮艦船身寬度幾乎倍於飛剪船,橫桁與船艏形成的最小夾角也倍於飛剪船。而如果橫桁與船艏夾角不能在四十度以下,就無法利用伯努利原理,實現真正的逆風航行。
艦隊現在慶幸的是,風從東北而來,船艏對著西北而去。按照順風航行的原理,風帆必須平分風與船艏形成的夾角,如此帆的效率才能最大,但因為橫桁只能轉到五十四度,因此風帆不能平分這個夾角,航速也變得極為緩慢,快的時候四節,小的時候只有兩節。
負責領航的謬枳等人並不清楚整個海峽有多長,但在他心裡,往西北而行總會駛出海峽。與大航海時代的航海家相比,楚國艦船的船長和領航員最大的優勢就是航行在已知世界,而不是探索一個未知世界,他們只要探索一些細節。
水手們從出發心態就很平穩,除此以外航行中也有不少樂事,不斷圍著艦隊打轉的海鳥是其中之一,一撥接一波越出海面的飛魚是其中之二;也有讓人不愉快的事情,冬季的馬六甲海峽很平靜,沒有什麽風暴,霧氣也不多,只有日出、日落時淡水河入海口有些霧氣,不過在季風轉換期,海峽裡時常是陰天或者雨天。
陰雨綿綿總讓人生厭,高溫和潮濕也讓蔬菜、水果快速腐爛,在巫覡的建議下,船上開始吃水果罐頭。水果罐頭加熱過程中維生素C雖然流失,但流失的維生素C多留存於罐頭汁液中,尤其是酸性的水果罐頭。
配發水果罐頭的第九天,航行在前方的山鬼號瞭望手發現左舷島嶼上山脈忽然轉折往西,海峽越來越寬,第三天后這些山脈徹底消失在茫茫大海中,海水衝刷著最北端的礁石以及礁石遠處的幾座島嶼。
“此為亞齊?”饕餮號甲板上,艦長無勾長和謬枳對視一眼,如此問道。
“然。”謬枳點頭答道。亞齊與新加坡相對,一個扼守馬六甲海峽北出口,一個扼守馬六甲海峽南出口。只是一般人都知道新加坡,很少人知道亞齊。
“傳令,登岸。”作為艦長的無勾長下令登岸,與在新加坡一樣,艦隊也要在此勒石,並豎立起簡易燈塔。
“艦長有命,速速登岸。”無勾長的命令被傳了下去,山鬼號最先轉向,駛向還是一片莽荒的亞齊,饕餮號的文書不忘細心寫好鴿訊,由無勾長、謬枳審閱後,兩隻鴿子帶著艦隊駛出海峽的鴿訊飛向東北,那是楚國的方向。
信鴿飛向三千多公裡外的郢都時,熊荊剛剛抵達九江。十月獲稻,這個時候田野裡的粟稻已收割完畢,熊荊一到鄡陽便問孫余:“畝產幾何?”
“稟大王,畝產不及一石。”莠尹孫余常住鄡陽,指導移民種植粟稻,收獲後又親測粟稻產量。可惜的是,畢竟是新開墾的荒地,畝產比下田還不如。
“是稻不及一石?”熊荊還抱著一點點期望,笑問是不是稻。
“稟大王,乃粟也。”孫余自己都搖頭,“此臣之罪。”
“你有何罪?”熊荊看向收割之後的田野,田已耕過了,種上了宿麥。明年宿麥收割後,再種上菽,等於是兩年三種。
“臣確有罪,請大王治罪。”熊荊越是寬容,孫余就越覺得有罪。
“你無罪。初耕之地本就貧瘠,加之池澤連片,鹽鹼多生,過幾年便好了。”熊荊心裡大致清楚低產的原因,他同時想到了越地和吳地,那裡也是池澤連片,新開墾的新田估計也是這樣。“庶民衣食如何?能否維系?”
“尚可。”孫余道。“雖然薄收,但可廣種,宿麥明年四月又可食,民不饑也,然則……”
“然則如何?”熊荊看著他。“田畝不夠?”
“正是。”孫余道。“以今觀之,越地可遷民戶不可逾八萬戶,贛地可遷民戶不可逾二十萬戶。除此,農人還需耕牛。若是無牛,難以耕種如此多田畝。 ”
“耕牛?”熊荊聽到這個字就搖頭。江南歷來是火耕水耨,用什麽牛。
“然。”孫余道。“每戶大田百余畝,一戶五口,盡其力無以耕也。”
“楚國有多少耕牛?”熊荊自覺沒辦法解決耕牛問題,就像他段時內無法解決戰馬問題一樣。
“不及十萬,”孫余也知道楚國農人的耕牛要比其他國少。“故臣請大王命人於他國買入耕牛,再嚴令不得殺牛。”
“不佞如何命人買入耕牛?”熊荊道。“遷於此之農人皆貧,耕牛價數千錢不等……”
“請大王讓賈人放貸予農人買牛,買牛之錢每年還之。”孫余道。
“何國可購入耕牛?”熊荊問道。
“齊國可。”孫余答道。“臣已命人至齊國買牛。”
大牲口都從北面來,齊國是要道。孫余說話的時候,穆陵關內關,幾百頭耕牛正在等待過關,哞哞直叫,一個譽士打扮的人正堵著幾個齊國關吏。
“關稅素來百一,何以今日百五!”譽士面容帶著憤怒,他身後商賈有楚人也有齊人,他們隻敢看不敢言,眼巴巴希望譽士能痛斥關吏,把關稅降下來。
“奉臨淄命,關稅今日起百五,我能奈何?”為首的關吏看著眼前的譽士,有些懼怕。
“哼!楚齊有盟在先,關稅豈能說加就加?今日本譽士就出百一。”譽士不是商賈,不好糊弄,他說罷便把早前算好的關稅扔給關吏,然後讓趕牛的牧童趕牛出關,商賈見此一陣歡呼。
“你等、你等……!”關吏大急,奈何那些耕牛已經衝出關卡。