“止!止步!”關吏攔不住牛群,關城上的齊將見這麽多牛衝出關卡,在城上大喝,喝止不住想放箭又不敢真的放箭,只能看著那些牛奔向對面的楚關。齊將從關城上下來時,關吏已把譽士身後的那些商賈攔住了。
“大王有令,今日起關稅百五,不得有誤。你等若要出關,需納百五之稅……”
“胡言!楚齊有盟在先,何以百五?”譽士走了,慢了一步被關吏攔著的商賈很不痛快。
“不納關稅者,必嚴懲不貸。”商賈是很好收拾的,關吏聲音大一些他們臉色就會發白。
“我等不服!”有人大叫。“今日起關稅百五,此前販牛者為何百一?”
“正是,我等不服。”關稅翻了五倍,多是些販賣齊貨的小商賈,這種稀松平常的大路貨不比耕牛,靠的是薄利多銷,根本就賺不到幾個錢。
“你等不服又如何?”關吏對眼前這群人很不屑,他說罷又自語了一句:“一群南蠻。”
南蠻是罵人的話,站在他身前的賈者聽得明白,因為加稅而憤怒的他們頓時猛推了他一把,雙方的衝突由此而起。不堪加稅的商賈將關吏揍了一頓,負責穆陵關關防的齊將立即命令齊卒彈壓,當場格殺了三名商賈,抓了其中十三人。
熊荊是在回郢都的路上聽說這件事的。齊人單方面增加關稅,楚人不服與關吏爭辯,後來不知為何動了手,楚人當場被殺了三人,抓了十三人。
“大王,齊人加稅,事必有妖也。”右史一聽齊人增加關稅,立刻察覺了其中的陰謀。
“確有妖。”熊荊把訊文交給長薑,有些悶悶不快。齊人強行退娉後,他心裡是想維持楚齊盟好的,但有人卻竭力破壞楚齊關系。
“大王回郢,郢都當甚囂塵上,”右史大致明白熊荊的想法,但此事發生後,想以私人角度處置楚齊之事已經不可能了。“然,將欲敗之,必姑輔之;將欲取之,必姑與之。親秦之人若不得利,如何使齊人日後親楚?”
“可惜,”熊荊懂右史說的道理,他點頭道:“此時是冬日。”
“冬日……”右史心裡嘀咕,見熊荊閉目不想說話,也就沒問為何可惜是冬日。
順長江東下,至鳩茲時進入巢湖,而後順著郢蘆運河往北返郢,五百多裡的路程並不遠,隻走了兩日熊荊就看到郢都高大的城牆。
“大王返郢、大王返郢了!”熊荊返郢東南門的中門大開,中門只有國使、君王才能走,一見中門大開,盼星星盼月亮的庶民就整條整條街市的大喊,一刻鍾不到,整個郢都都知道大王返郢。熊荊登岸入城時,大廷上密密麻麻擠滿了人,人群不但沒有讓開通道,反而堵死了入宮的大道。
“這是何故?”熊荊明知故問。
“敬告大王,齊人辱我大王、殺我商賈,請伐之。”一個失去右臂的庶民對熊荊大拜頓首,他聲音洪亮,戎容暨暨,此前應該是郢師的甲士。
“敬告大王,齊人辱我大王、殺我商賈,請伐之。”此人大拜,他身後的庶民也大拜,敬告的話語無比整齊,話語完畢,聲音回蕩在祖廟茅門之間,久久不絕。
“諾。”熊荊對著眾人重重點頭,“不佞必當伐齊。”
“大王萬歲!大王萬歲!”熊荊聲音清晰,聽聞他說‘諾’,整個大廷的人都呼喊起來。而迎接熊荊返都的藍奢和東野固心裡一陣發苦。
諸敖、正朝本議定伐齊,可熊荊一句‘這是不佞的私事’,便把諸人的戰意徹底澆滅。大王年齡越來越大,威儀越來越盛,既然這是大王的私事,
那臣子們自然不好僭越。只是現在熊荊當著這麽多人的面答應伐齊,那伐齊再也不可避免。大廷上的庶民一邊喊‘大王萬歲’,一邊急急讓開通道好似熊荊回宮,待隨熊荊出行的侍從入了茅門,這些人又急忙回家,開始準備出師的行裝,等候出發的命令。
“大王怎能伐齊?”若英宮裡,趙妃聽到外面的傳聞不由說了一句。這幾個月秦軍日夜攻打邯鄲以南的長城,邯鄲搖搖欲墜,她本想等兒子回來讓他救趙,沒想到竟然要伐齊。
“大王何在?”坐不住的趙妃就像去找兒子。
“稟母后,說是王弟正在商議伐齊之事。”羋璊剛剛打聽過。
“唉。怎能伐齊!”趙妃一陣焦躁。她貴我王后,卻不能像母親孝威太后那樣左右國政。兒子也把大政丟給諸氏和譽士,根本不像個大王。她現在只希望伐齊不是舉國而戰,最好能盡快結束戰事,如此楚軍才能早日救趙。 趙妃如此想法,群臣卻想早打、大打。
“稟告大王,臣以為當與齊人速戰。”巨陽之尹彭鬣一說起打仗就激動。“此時大河未封,出鴻溝從大河東下伐齊,數旬可至臨淄城下。”
“稟告大王,何必從大河,以投石之器擊破穆陵關,齊人必懼而求和。”有人反對道。
“稟告大王,伐齊確要速戰,緩則齊人戒備……”
朝臣們爭先恐後進言,熊荊等大家說的差不多了,這才清咳一聲,道:“伐齊此前,還有一城需拔。”
“還有一城需拔?”群臣面面相覷,不知熊荊說的哪座城池,唯左右史知道熊荊說的是哪。
“拔完此城再伐齊不遲。”熊荊看著眼前的臣子有些生厭,幾年了,沒有一個人跟他說沙羨的事。若不是他經過沙羨,恐怕到現在都還不明白。
“以敖製,各氏皆有戰和之權。”熊荊再道。“故五日後郢師出師。大司馬府可在這段時日謀劃如何伐齊。”
“大王可是要拔沙羨?”熊荊從洞庭郡返郢,聰明的酈且頓時想到了沙羨。
“然。”熊荊毫不掩飾。
“大王,沙羨乃為秦所有。”沙羨只是一座小邑,但沙羨是秦國最南面的領土,攻拔沙羨等於對秦國宣戰。
“是又如何?”熊荊笑道。“秦人唆使齊人與我交惡,難道不應教訓?不佞攻拔沙羨之意已已決,五日後郢師出師攻伐沙羨,退朝。”
群臣還在細想攻伐沙羨所造成的影響,熊荊已經退朝了。五日後出師的消息很快傳遍郢都,酒肆大市上一時人潮湧動,人人雀躍。