齊王建三十二年的春天要比以往任何時候都要來的早一些,臨淄東側的緇水,西側的系水早早就化冰解凍,只在岸灣能看見些許冰雪。凜冽的北風終於不再呼嘯,暖煦的春日曬得人渾身懶洋洋,唯有街市不是傳出的琴築聲、鬥雞時爆發出喝彩呐喊才能讓人稍微打起些精神。
楚國伐齊,滿朝大夫將軍或有些憂懼,但對臨淄城的庶民,日子唯一的不同就是生計更加緊迫。因為戰爭,粟價再一次高漲,每石的價格竟然超過兩百錢。這當然是故意的,對外戰爭本就是收割邑大夫以及依附於邑大夫商賈財富的最佳時機。臨淄王命一下,戎車、馬匹、甲盾、兵戈、軍資不但要各邑自籌,還要提供給臨淄,一時間全國物價大漲。
不過這一回居然有了不同的聲音,一首讓朝廷肝膽俱裂的歌謠在齊國傳唱:謳乎,其己乎?苞乎,其往歸楚王乎!(歌唱啊,快要結束了吧?興旺啊,還是前去歸附楚王吧。)
顯然是有國賊故意為之,原先的歌謠明明是:謳乎,其己乎?苞乎,其往歸田成子乎!’這是《韓非子·外儲說右上》上說的故事:齊國發生了災荒,路旁多有餓死,百姓偕老扶幼去投奔田氏,沒有一個人餓死,於是百姓就高唱這首歌謠。齊景公見民心如此,知道田氏奪國已不可避免,聞之悔恨落淚。
故事自然是假的,但有人篡改故事裡的歌謠,並使其廣為傳唱,這讓臨淄朝廷陷入被動的境地。後勝接連發出王命,要求各邑嚴懲傳唱歌謠之人,然而各邑根本就不當回事。邑大夫們不想和趙國結盟與秦國為敵,同樣也不希望和楚國翻臉與楚人為敵。他們隻想坐收漁翁之利,趁戰爭發財而非卷入戰爭中破財。
臨淄朝廷擅作主張致使齊楚交惡乃至相伐,然後又要他們出錢打仗,這本就讓他們極度憤怒。楚王不是薑齊時期的田氏,不可能篡位成為齊王,用這樣的歌謠警示臨淄再好不過。
春日雖好,處處國賊。齊國相府內,悶悶不樂的後勝無精打采,知道有人稟告秦使王敖求見。
“濟水已通,敢問那破城之器……”王敖是衛繚的人,聯姻的事情他辦成了,挑起齊楚戰事他也辦成了,唯有最後一件未能完成,那便是運破城之器入秦。
“既然濟水已通,破城之器自然可運至秦國,然則……”後勝頓了一頓,“我聞楚王已在琅琊厲兵秣馬、整舟備戰,貴使允諾的十萬秦軍何時可至齊國?”
“破城之器運抵鄙國東郡,十萬大軍便可入齊。”王敖揖道。“此事寡君已令,若是齊相心切,鄙人可請大軍先行入境。”
“不必不必。”王敖與此前秦使的頓弱、姚賈不同,王敖和藹可親,從不威逼,他如此客氣後勝反而退了一步,心裡並不希望秦軍入境。“若楚人擊破穆陵關,大軍再入齊國不遲。”
“諾。”王敖認真相答。他再道:“那破城之器……”
“本相已命臨淄守將田揚,破城之器今日便可輸運出城,然則……”後勝想起破城之器便有些驚訝,那東西重三萬多楚斤,真不知楚人是怎麽造出來的。從投石機想到楚人,又從楚人想到楚軍攻齊在即,後勝不免有些恍惚失神。
“齊相……”王敖不解後勝為何語頓,隻好叫了一聲。
“哦。”後勝這才回過神來。“然則破城之器委實沉重,當年運來便用力夫萬余。”
二十部簡化版投石機,沒有鼠籠傳動裝置,配置也非十噸而只有五噸,加上高大堅固的機架,全重大約在七噸。運來的時候一部投石機要數百人搬運,
現在運走,大概也需要這麽多人。後勝擔心人力,可人力對秦國根本就不是個事。當天,在少府大工師葉隧的指揮下,千余秦人便開始搬運那兩部投石機。
楚國的東西大多精巧,比如王卒的手持連弩,但破城之器這樣幾萬斤的東西也做的如此精巧,實在是有些出大工師葉隧的預料。搬運之前他仔細查看投石機,這與守城用的人力投石器並無二致,但楚國人將它做的更大,並且不是靠人力拉梢,而讓配重自由落地。
一個大鼎不過千斤,配重卻有兩萬斤,相當於二十個大鼎,這實在是匪夷所思。這可不是把二十個大鼎澆築在一起那麽簡單,這還涉及到整個機架的承重,最重要的是吊杆與配重、吊杆與機架之間的轉轂。
三年前楚國蒨公主嫁入秦國,陪嫁的四輪馬車的軸轂明顯被更換過,從禦手閑言片語中得知,入秦之前車駕非常輕快,入秦後變得很沉重,秦國的道不好走雲雲。少府拆了其中兩輛馬車,隻發現軸轂全是新的,其他並無異常,秦國的道也要好於楚國。
如果禦手的話屬實,那麽楚國的馬車當有兩種軸轂,一種與天下各國的軸轂毫無二致,另一種則是新式的軸轂,因此走起來特別的輕。這在當時只是一種推測,現在這種推測變成了現實。在投石機吊杆與木架的連接處,葉隧看到了一種新的、從來沒見過的軸轂,它沒有鐵鐧、沒有輻孔、沒有加釭……
葉隧並不清楚自己看到的是滾柱軸承。滾動摩擦的摩擦系數幾為滑動摩擦的十分之一。在投石機吊杆上裝大號的滾柱軸承是為了減小摩擦,特別是在配置減半的情況下,更需要減少摩擦提高射程。但是造府的盡責行為一旦被齊國出賣,就會讓秦國收獲大利。
天黑時分,兩部讓秦國上下一再催促的破城之器終於運出了臨淄城的東門。夜間秦人也沒休息,而是舉著燎火喊著號子將它們裝上等候了好幾個月的大舫,大舫將順著緇水往東數裡,再轉至西北而去。這是緇濟運河的一部分,緇水過臨淄城流向東北,過巨澱(古稱青丘,今清水泊)與時水交匯入海。
緇水是東北流向,北面的時水是正東流向,故而交匯,但在流經博昌(今博興)之前,時水卻是正北偏西的流向。它的支流澠水與臨淄城西側的系水同源,澠水在臨淄城西面五十裡處轉彎流向西北,匯入時水後在博昌轉流正東。
齊威王時期,齊國為連接緇水、濟水,開鑿了兩段運河。一段將城東的緇水與澠水相連,另一段在時水拐彎前,將時水與濟水相連。如此形成了一個以臨淄、博昌、時水緇水交匯處為頂點的三角形。臨淄這個角處於三角形最南端,博昌這個角幾乎與兩水交匯處平行,處於最西;兩水交匯處位於最東。
從臨淄出發,順緇濟運河航向西北,即可進入濟水,濟水溯水而上,經歷下(今濟南)、盧邑(今長清縣西南)、轂邑(今平陰縣東阿鎮)便可進入秦國東郡。轂邑是齊國極為重要的城邑,位於濟水以東、泰山以西,濟水西面就是秦境,南面十數裡也是秦境。齊國在這裡重重設備,為的就是西拒秦人。
暮色沉沉,臨淄城頭的持戟之士借著星光隱約能看到秦國的大舫順緇水而去。同一片星光下,比黃海更為平靜的渤海,兩百多艘戰舟所組成的舟隊在朱雀號的帶領下已經抵達萊州灣。
從琅琊港出航,用了五十六個時辰,舟隊抵達靠近朝鮮的白翎島。島的其他幾面多是林立的山石, 但西南面是細嫩的沙灘。全軍由此登陸休整五日,五日後由白翎島出發,航向八百多裡外的大欽島。大欽島位於渤海海峽正中,旁邊有小沁島、南隍城島等島嶼,但這些島嶼並無淡水,僅僅暫歇了兩日全軍又從大欽島西口出發,航向四百多裡外的緇水出海口。
兩千五百裡的航程,雖然每段航程相比上一段都大幅減少,可減員仍然嚴重。從白翎島出發時,全軍不過減員百分之三,但從大欽島出發,全軍減員已近百分之十。倒不是出現了傷亡,主要的症狀是暈船,人暈馬也暈,很多馬匹倒在了大欽島。
好不容易進入了風平浪靜的萊州灣,新的問題又出現了:夜晚中朱雀號無法確定緇水入海口。入海口的緯度出發前就已掌握,可是在夜裡哪怕誤差只有數裡也難以尋覓。並且不止一條河流在附近入海,泰山北面諸水都有此入海。
“此知彼司失職。”歷經十多天的風浪,熊荊的嗓音有些沙啞。眼看天就亮了,他開始氣憤知彼司的侯諜沒給舟隊標定方向,按照約定,侯諜應該在緇水入海口燃起火堆。
“臣以為只能落錨以待天明。”原先的舟師之將歐拓也在舟隊。如今全軍停滯,為防止碰撞,各舟皆亮起燈光。燈光與燈光是不同的,它們隨著戰舟起伏飄蕩,遠遠望去像極了一群螢火蟲。
“以待天亮?”這是沒有辦法的辦法。只是天亮後此段海域必有齊國舟師巡邏,全軍一旦暴露,是否能順利抵達兩百裡外的臨淄,那就成了一個問題。
今日一章,本月無意外不再休息。