“敬告大王:去歲江邑之戰我軍大敗,四輪馬車必是在此役中被秦人擄去。”四輪馬車發明後一直處於保密狀態,可再怎麽保密也有失秘的一天——貿易是交流,戰爭更是交流。
“大王,臣以為魏國當防,魏國隨秦人出兵已有先例,若秦國有意伐我,魏齊兩國必當景從。”酈且緊跟著魯陽君進言,他一直認為秦國在準備下一次連橫。
“秦國怎麽就不伐趙國呢?!不是說……”熊荊恨不得把頭髮扯下來。可笑的他去年還不想與趙國結盟,現在報應來了,秦國誰都不伐,就伐楚國。
“大王,那秦使昌平君回國之後大肆詆毀我楚國,言我楚國著甲之士不過四十萬,且士卒羸弱,清水一戰實乃僥幸。”勿畀我轉述諜者之言,把在鹹陽聽到的全都說了出來。
“大司馬府以為,秦國何時伐我?”熊荊已經來不及懊悔了,他臉當即陰沉下來,狼一樣的望著眼前三人。
“稟告大王,臣等以為……”酈且看了魯陽君一樣,道:“臣等以為秦若伐我,下月或有征兆。城陽隻可爭地,若欲亡國,當拔陳縣,時日或在八九月間。亦或自五月始便連連攻伐,好使我軍疲於奔命,待我力有不及之時,方……”
“馬上去召上將軍來。”熊荊忽然將酈且攔住,轉身要人馬上去召項燕。四國連橫伐楚,他必須讓項燕現在就參與進來,做最充分的準備。
郢都的驛館這幾日住滿了去年有功的縣卒將率,項燕入住時,早前入住的將率們全都出來迎接,見過上將軍之語接連不斷。將率之間的見面充滿戰友式的默契和硬朗,項燕並未與其他人過多交談便入了驛館,然後找來項超問話。
“你父聽聞你與蒨公主曾同乘一馬?”項超長得很像妻子,看到兒子項燕一般狠不起來。
“父親聽何人所言?”項超不再像去年那樣整天帶著皮胄,掩飾自己為加冠的事實,見過血的他成熟了不少。
“是也不是?”項燕眼睛一瞪,凶得像要殺人。項超雖然逞強的迎著他的目光,可沒多久就避讓了。“確有此事,然……”
‘啪——!’一巴掌利索的打在兒子頭上,項燕罵道:“豎子!男女尚不同席,你怎可與蒨公主同乘一馬?!”
“父親!”項超猛跳起來,“我與蒨公主謹守禮法,只是、只是教她騎馬而已。”
“教她騎馬?堂堂公主,怎要你這豎子教習騎馬?”項燕尤怒。“你可是生了非分之想?”
“非分之想又如何?”項超覺得冤枉,“當年鍾建能娶王妹,我怎就不能……”
“豎子!”項燕又摔過來一掌,項超不敢避,可這一掌打過,他的脾氣也上來了。“父親,兒子已長,窈窕淑女,君子好逑。我馬上能殺敵、馬下能喝酒,蒨公主我為何就不能思暮?我為何就不能娶蒨公主為妻?”
“你!你……”幾句話逼出兒子的真心,項燕反而生不出氣。這時候項鵲進來了,他扶氣喘籲籲的項燕坐下,又拉扯項超坐下,“子超難道不知,秦王欲娶蒨公主為後?”
“我知!”項超仍覺得委屈,“然秦王又如何?秦王若敢與我決鬥,我必殺之!”
“你!”項燕已經坐下,聽兒子如此說,又氣得站了起來,“匹夫!你就是個匹夫!這十幾年來,我是如何教導你的?!秦王是一國之君,怎會與你決鬥?天子一怒,伏屍百萬,楚國都要亡了,誰還與你決鬥?”
“那便叫秦王來?他若敢來,我手中钜刃必殺盡秦狗,滅了秦國!”項超大聲道。
“奉我王召命,
召上將軍入宮議事。”項燕正氣得不行,寺人便來了。項鵲見狀道:“你去吧,子超交給我。”“豎子。”項燕瞪了兒子一眼才起身離去。確實的說,他對兒子是失望的,這個變幻莫測的天下,楚國需要的不僅僅是強者,更需要一個智者,可惜的是,楚國並無智者,即便生而知之的大王,也不知拒絕與趙國合盟的後果是秦國將再次攻伐。
前次伐楚是呂不韋一意孤行,如今呂不韋去職,又是誰在一意孤行呢?前次二十七楚軍迎戰二十一萬秦軍,如今三十余萬楚軍又要迎戰多少秦軍?
雨似乎越下越大,項燕的車駕趕到茅門大廷時,細雨瞬間變作大雨。進至大司馬府,項燕背心、足衣全部濕透,雨水涼涼,但比雨水更涼的是知彼司的情報。
“如若秦人連橫攻我,三十余萬楚軍定是捉襟見肘,臣請大王速伐齊國,若能搶據穆陵關關城,齊人難以攻我;臣再請大王多造新式大翼戰舟,若魏人借道於秦,我軍當先於秦軍進軍大梁,興師以問罪……”
知悉所有情報後,項燕一如去年,想到的是主動出擊而非坐以待斃。聽完他的策略,心裡有些底的熊荊問道:“當下已是四月中旬,攻齊……時間來得及?”
“臣以為來得及。”項燕指著地圖上的莒縣和穆陵關,“去歲之後,我軍並無立即收復莒縣,齊人已怠。齊國並無大舉伐我之心,守於莒縣之卒不足兩萬、穆陵關齊卒不及三萬。我軍有投石機,莒縣並非堅城,三日當可破之;再擊穆陵關,五日便可破關。”
“八日?”熊荊記下項燕預估的攻擊時間。
“穆陵關依山而建,關城不如莒縣城牆堅固,僅假借山勢耳。”項燕解釋道:“臣記之以五日,實則三日,其中兩日輸運投石機。若投石機能運於穆陵關下,三日必破齊人關城。”
投石機的威力如何,除了知彼司的勿畀我,其余四人全都知道。酈且看過投石機的表演後感歎‘天下再無堅城’,項燕則斷定三日能破莒城,三日可破穆陵關關城——穆陵關乃齊長城之重要關隘,山中本無城,但此處長城有兩道,硬生生夾出一個周長幾十裡的關城。以前楚軍亦曾殺入過關城,可沒有擊破齊軍第二道防線,最後在齊軍反攻下不得不放棄外城。
“本次破齊,當以精兵。臣懇請大王即日便令王卒東下,郢都至穆陵關一千五百裡水路,十二日可至,輜重糧草,二十日內可至。我軍破齊之時,正值大梁舟師大破秦人。”
“糧草由彭城、魯地征調便可,除兵甲外,郢都只需運輸投石機至莒。”酈且提醒道。“不必擔心齊人警覺,我軍大張旗鼓下,齊人反而不疑我二十日內便會攻城。另則,此次破齊,大王與上將軍不得東往,最好聲稱將往大梁觀兩軍水戰。”
酈且並非楚國公族,他的族系可追溯到酈國,幾百年前酈國為晉國所滅,晉楚爭霸,其祖於是南下成了楚臣。酈且年少之時遊歷各國,年老就在大司馬府養老。沒想到新王改革大司馬府,養老院變成了總參謀部,見多識廣、素喜兵事的他終成作戰部之長。此時他建議大王和上將軍赴大梁以欺齊人,不由讓熊荊和項燕多看了他兩眼。
“臣以為並無不妥。”魯陽君道,“秦國若連橫攻我,我軍當搶先擊破齊國。若能佔領穆陵關關城,日後可以少拒多,去一大患,三十余萬楚軍再無後顧無憂。”
“至今日,钜鐵府造了多少套甲衣?”熊荊問道,項燕提議以精兵出征他並無異議, 可他更關心钜鐵府所造鐵甲的數目。這次與齊軍交戰,他想讓前排譽士舉钜兵、披鐵甲。
“稟告大王,不及千套。”魯陽君很記得鐵甲的數目,可惜的是新造的鐵甲很少。
“不及千套?為何不及千套?既然可軋出钜鐵板,又有數噸重錘,造甲為何如此之慢?”熊荊不悅道,他記得上個月工尹刀就給他看了軋出的鐵片。
“大王有所不知。”魯陽君也知道軋機,“钜鐵府軋出鐵板寬不及一尺,故一副鐵甲需數片鐵板鉚成,所費時日確實少於以往,然甲片鉚接依然費時費日;再則軋出鐵板不但厚薄不均,厚度遠超造甲所需,故仍要匠人小心鍛薄……”
沒有熊荊想象中的、用重錘衝出來的半身甲,有的依然是鉚接而成的環片甲——軋鐵板需要軋輥,所軋製鐵板的厚度和寬度取決於軋輥的直徑誤差。如果軋輥本身就粗細不均,那就沒有辦法軋出一二毫米、適合做盔甲的鐵板,工匠依然要費力將厚鐵板小心打薄,使其達到一二毫米的厚度,不然甲衣太重,士卒根本扛不動。
再就是軋製鐵板的寬度,軋輥越長,軋出來的鐵板就越寬,可軋輥越長,粗細就越加不均,粗細越是不均,那軋出的鋼板就越厚,要打薄的地方就越多。全身甲看似高級,實則做一副全身甲還不如用窄鋼板鉚一副環片甲,這樣做一副全身甲的時間可以做十幾套、甚至幾十套環片甲甲。
钜鐵府的軋輥是玉府加工的,可聰慧的工具也難於逾越人的極限,機床,熊荊越來越感覺到它的重要。
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