如果是一個王國,對於國禮大致應付一下就可以了。楚國臣服周天子的時候,貢品不過是苞茅和桃木弓,象征意義大於實際價值。可對於孔雀帝國這樣的一個帝國而言,他國前來進貢送禮,不說三倍回報,翻倍回報也是應該的,不然帝國顏面何存?
讓人客氣地請陸茁等人下去休息後,由喜轉憂的太子貳摩提開始陷入類似後世華夏帝國的窘迫狀態:怕朝貢。對天朝上國而言,朝貢實際上是一件很吃虧的事情,以至有些狡猾的、要錢不要臉的蠻夷(比如明朝琉球國)三番兩次前來朝貢騙回禮。
楚尼人送了一億多銀帕那的國禮,那帝國總要送出兩億銀帕那的回禮,如此方能顯示出帝國的富裕與大方。可帝國哪有兩億銀帕那的回禮可送?真要給楚尼人送稻米和棉布,除非整個印度的糧倉搬空,不然根本湊不齊回禮。
“殿下,楚尼人遠來,也許在楚尼國,這些絲綢的並不昂貴。”議事廳裡,財政大臣羯利蘭建言道。“一億銀帕那也許只有一千萬銀帕那。”
“真的是這樣?”貳摩提有些頓悟,楚尼國出產絲綢,照說價格不會太高。
“一定是這樣。”政務大臣克裡希那堅持,他還推了一把:“也許只要五百萬銀帕那。”
“五百萬銀帕那?”貳摩提舒了口氣,五百萬銀帕那已經很少了,少到帝國面子上過不去,他決定道:“就以一千萬銀帕那準備回禮,不能再少。”
“是。”大臣們也舒了口氣,一千萬銀帕還是很多,但如果多送一些瑪瑙、綠松石、水晶寶石、香料之類,也不會多到哪裡去。至於楚尼人希望得到的稻米和棉布,一千萬銀帕那減去那些寶石、香料,需要的數量已經不會讓帝國清空倉庫。
陸茁、沈尹尚等人暫時休息於無憂宮,宮殿為磚木結構而非華夏常見的夯土木結構,宮殿也沒有建立在高台上,沒有明堂、總章、中廷之類。宮裡沒有寺人,伺候的全是宮女。他們脫履入室的動作被宮女阻止了,王宮裡除非上床,並不需要脫履。
宮殿、器物、宮女,無一處不顯示這裡是異國。好在陸茁還有幾個隸臣,在這幾個隸臣的伺候下,他又喝上了楚國的清茶,沈尹尚等人則喝起了波斯葡萄酒。一切都很愜意,只有屁股下的椅子讓他們很不舒服——在印度,椅子是有身份的才能坐的,沒身份的人席地而坐,雖然不喜歡,可入鄉隨俗,陸茁、沈尹尚、巫覡思畋幾個只能坐在椅子上。
“我等是否可以謁見天愛喜見王?”陪同的大臣叫阿那周,他一直迎接眾人到華氏城王宮,彼此之間已經很熟悉了。
“天愛喜見王身體不適,不能謁見。”阿那周一副遺憾的表情。
“我的屬臣是否可以行往大市一觀?”陸茁再問。住在王宮裡並不好,最少市令不疾感到不太方便。他現在迫切需要了解印度的物價。
“當然可以。”阿那周立刻叫來了兩個仆人,他們將帶著不疾幾個前往華氏城內的市場。
狹長無比的華氏城,集市也如楚國那般圍著,凡是進入市場內的商品皆要征稅。佛教寺院門口、王宮廣場也是市場。仆人領著不疾等人直接前往宮外,一出宮便看到了人山人海的王宮大市。車轂擊,人肩摩,市路相排突,朝衣新而暮衣蔽,繁華完全不下郢都。
市場雖擠,有宮廷侍衛在前開道,眾人仍然走的很輕松,可惜的是語言不通,通譯又在王宮裡敘話,一乾人沒辦法和市場上的坐賈交流。不過既是商賈,自然不會受製於語言,直接拿出銀帕那買就是了,
帶回王宮再計算一些稻米的重量、棉布的長度也能得出具體的價錢。沒有美元的時代,金銀是最好的等價物。只是因為地理隔絕,東西方的金銀比價並不一樣。東方的金銀比價1:4,波斯地中海金銀比價則為1:12\13。黃金一直以來都是東方流向西方,一直到十九世紀,最東面的日本金銀比價仍是1:5,頻繁被西方套購。
如果東西方黃金價值相等的話,那麽按照地中海的金銀比價,一楚斤純銀的價格隻值八百錢。一楚斤兩百五十一克,希臘貨幣銀德拉克馬標準重量為四點三七克,計算下來一個標準銀德拉克馬隻值四十一點七八錢;印度因帕那因為只有三點五克銀,計算下來一標準銀帕那值三十三點四六錢。
這是站在西方的角度,如果以東亞的金銀比價,希臘銀德拉克馬和印度銀帕那的價值將上升三倍。金銀比價是通貨價格的基礎,銅幣的價值則是不確定的,其中有很大的人為因素。譬如埃及托勒密王朝,在這個時間點,一阿特巴(25公斤)小麥的售格是一點二五銀德拉克馬,等於七十五個銅德拉馬克。幾十年之後,同樣一阿特巴小麥,雖然售價還是一點二五銀德拉克馬,可卻需要三百五十個銅德拉馬克。
一片沒有被地理隔絕的市場,金銀可以作為標準通貨;被地理隔絕的市場,也就只能以黃金作為標準通貨。而貨物,尤其像糧食、布匹這樣的基礎貨物,則與種植技術、種植品種有很大的關系。
即便處在同一緯度,因為小麥產量和粟米、稻米產量的不同,糧食的價格也會有所不同。小麥產量遠不如粟米,印度稻米的產量因為雙季種植,產量已經多於東亞的粟米——這其實也是東方人口素來多於西方的根本原因。
不疾等人在王宮大市裡轉了一圈,回去之後又是量又是稱,再霹靂巴拉一通折算,終於得出幾個讓人高興的結果:購買一石稻米不過三十五錢;一石小麥的價格略貴,需四十五錢;一匹棉布的價格需要五十錢。這個價格包含了四分之一的交易稅,包含了運費。
出口稅也打聽了,谷物、布匹的通行費並不高,大概在百分之四、百分之五左右。再一個令人驚訝的是當地的雇工價格:一個最基層的官吏(小巡視員)一年的俸祿僅為六十銀帕那,合九百六十個銅瑪薩卡(1帕那=16瑪薩卡),平均到每天(360天計),則是兩點六七銅瑪薩卡,換算成楚錢僅僅五點五錢。
雇傭雇工勞作,哪怕是最健壯的雇工一天也只需要付四個銅瑪薩卡,換算成楚錢即為八點二五錢。這是最貴的,一般的雇工在一點五到三銅馬薩卡之間,也就是三到六錢之間。如果是長期雇傭並且包吃包住,那麽一個月只要二十個銅馬薩卡,每天僅為一點三七楚錢。
工價的比較讓商賈們看出來了一些明堂:眾人從大市裡購買的貨物應該是加了不少錢的貨物。秦國官奴在諸國中報酬是最低的,包吃每天也要六錢,不包吃每天八錢。印度奴工每天竟然低至一點三七錢,這比秦人官奴每天兩錢的夥食錢還低。
造成這樣的原因估計只有一個:那就是稻米、布匹這些生活必須品的價格極低。至於低到什麽程度,魏商白宜派來的一名坐賈按照他多年販賣糧秣的經驗認為,初夏青黃不接,糧價昂貴。稻米價格秋天應在每石十五錢左右,小麥每石二十錢,棉布每匹當在三十錢。這是坐賈的成本,實際在農人那裡采購價估計還要低三分之一甚至二分之一。
棉布販賣肯定是有利可圖的。棉布柔軟,麻布粗礪,在大梁,一匹最差的三升麻布(每升含經紗80根,升數越多,布越精細)也要賣到三十錢,這是披麻戴孝時穿的粗麻;稍微好一點麻布是七升,價格在五、六十左右,但這種麻布仍然粗礪,隻供奴隸和罪犯穿。
普通庶民穿十升到十四升的麻布,這個就貴了,每匹最少也得百錢以上,正常在一百錢至三百前不等;十五升以上那是貴人才能穿的細麻,謂之‘腮布’,精細程度如同絲綢,染印也極為講究,價格也等同絲綢,每匹要上千錢。
印度棉布,價格最便宜的那種其細度也超過十升,染的也很不錯,低端貨能有高端貨的色澤,運至大梁賣兩百錢一匹應該沒有問題;高端的細紋棉布價格可能要過百錢,但只要染印的好,在大梁賣上千錢一匹也沒什麽大問題。布匹的生意是非常值得做。
稻米買賣則要差不少。即便潘地亞商人能夠偷稅漏稅,裝舟時每石稻米的價格估計也要在二十五錢,天下征戰愈烈,運到大梁每石估計能賺五十五錢,一舟三萬石,毛利不過一百七十一金,賺的實在是太少。
坐賈有坐賈的判斷,陸茁有陸茁的打算。糧食涉及戰備,哪怕印度稻米百錢一石也要買,因為除了印度也沒有別的更好的地方了。他心裡的想法是潘地亞和華氏城都不能回絕,潘地亞在阿拉乾庫蘭港貿易,華氏城這邊則在羯陵迦諸港貿易,誰便宜就多采購誰的,但兩頭都買。當然,這是他的一個人的想法,事情還要熊荊做主。
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