恆河岸邊的華氏城是孔雀王朝的國都,與幾乎呈正方形的楚國郢都或者列國都城不同,這是一座長方形的城市,它長有三十六裡,寬則不到七裡,形製好像一艘狹長的飛剪船。城牆之外,是一道寬僅僅一丈出頭的護城池。護城池內,整座城市有六十四座城門,這些城門被城牆上的五百七十座城樓保護。
內的王宮奢華無比,廷室內的列柱纏繞著黃金浮雕藤蔓,牆壁上裝飾著金銀鳥雀簇葉,金、銀、陸離、寶石點綴在處處,比毀滅前的波斯帝國都城蘇薩更為壯麗。天愛喜見王(孔雀王)就生活在這座城市裡。
與天下列國相同,這裡的時製也是一天十六個時辰,每個時辰九十分鍾;刻也相同,每個納裡格為十四點四分鍾,一天有一百個納裡格。時間極為寶貴,君王必須勤勉,其白天八個時辰和晚上的八個時辰都有詳細的安排:
晚上的第六個時辰君王應該在樂聲中起床,溫習經論和考慮今天要做的事情;
晚上的第七個時辰君王應該與大臣議事並派遣密探;
晚上的第八個時辰君王接受祭官、國師和王室祭祀的祝福,並接見私人醫生、廚師和佔星師。在圍繞帶犢的母牛和公牛一圈之後(敬神的方式),才能到議事廳(即正朝)與大臣議事;
白天的第一個時辰君王應該聽其防務、財政收支的匯報;
白天的第二個時辰君王應該了解市民和農民;
白天的第三個時辰洗澡、吃飯和自己學習;
白天的第四個時辰接受進貢的金子,委任各部門官吏;
白天的第五個時辰通過書信與大臣、總督磋商,並了解密探們帶回來的情報;
白天的第六個時辰自己消遣和思考;
白天的第七個時辰觀看象、馬、戰車、步兵的操練;
白天的第八個時辰與統帥一起考慮軍事布置,最後結束時應當祈禱;
晚上的第一個時辰接見密探;
晚上的第二個時辰洗澡、吃飯和自己學習;
晚上的第三個時辰、第四個時辰、第五個時辰在樂聲中休息和睡覺。
這便是細細密密的君王日程表,該做什麽一清二楚。這一天晚上的第六個時辰,太子貳摩提睡醒朦朧的從樂聲中醒來。在仆人的伺候下他好一會才打起精神,開始這一天的事務。最開始的是吟誦經文,待整個人徹底恢復精神,方才考慮這一天的政事。
這一天並沒有什麽特別重大的事情,唯一特別的就是來自遙遠東方的楚尼國的使臣將至華氏城謁見。
位於印度東方的國家,按照朝中大臣所說,只有支那(Cina)。這個名字來自印度北方的北方的北方的粟特人,他們把最東方的那個國家叫做秦尼(Cyn)。絢麗的絲綢皆產於秦尼,經過秦尼國北部一個叫做塞裡斯(Serice[注2])的國家運至印度北方的北方的北方。
楚尼國(Chu’n)名不見經傳,按照粟特人的命名習慣,‘尼’只是後綴,實際上楚尼就是楚。根據楚尼國使臣的自我介紹:楚尼在支那國的東面,支那國不通大海,楚國國境東部全是大海。楚尼使臣正是從海上坐船抵達印度。他們的來意很簡單,除了與印度帝國建立邦交,另一個就是買賣貨物。
根據報告,該國使臣介紹楚尼是一個方圓四百多由甸(裡程單位:一頭公牛一天所走的路程,即約為11.2公裡)的王國,這個國家盛產絲綢、鐵、紙、水泥、以及一些密探沒有見過的東西(瓷器、漆器)。使臣還表示,他離開楚國的國都後航行了一千由甸才來到恆河河口。
一千由甸是非常遙遠的距離,從恆河河口到巴比倫也只不過六百多由甸。因此該國使臣說他離開國都已經超過半年。
貳摩提回想著有關楚尼人的報告。因為楚尼巨大的面積——他沒想到的是楚國面積雖大,但人口卻很稀少,大約只有印度的八分之一,他不得不慎重接待這位使臣,並且,如果楚尼商人能售賣絲綢,那麽以後完全沒必要從粟特商人手裡購入絲綢,這將節省很大一筆支出。
印度出產的瑪瑙、綠松石、寶石、珍珠、象牙、棉布、乃至蔗糖、胡椒、甘松香、三條筋葉都可以直接銷往楚國。尤其是瑪瑙,瑪瑙是粟特人常常購買的東西……
一個出產絲綢的大國, 距離印度又極為遙遠,這樣的國家自然沒有什麽利害關系。太子貳摩提並沒有花多少的時間做出禮遇楚國使臣的決定。在晚上的第七個時辰與輔相提毱提會面時,他要求宮廷做好迎接楚尼使臣的準備。
“殿下,楚尼使臣提出要謁見天愛喜見帝。”提毱提小心的相告,“據說,他們先到了阿拉乾庫蘭,而後從阿拉乾庫蘭前來謁見。”
阿育王統一印度後,自覺殺戮太重而崇佛,對佛門的賞賜極重,按記錄賞賜已有九十六億之多,他想在臨死前將布施總數湊滿一百億,因而遭到朝臣們的反對,最終被其孫(鴆那羅之子),太子貳摩提軟禁,整個帝國的政務皆由太子貳摩提負責。
阿拉乾庫蘭是什麽地方貳摩提當然清楚。這是遙遠南方的一個港口,掌控印度東海岸貿易的羯陵迦毀滅後,其南面的朱羅人迅速崛起,取代羯陵迦在阿拉乾庫蘭與波斯人貿易。
印度大陸最南端的朱羅、哲羅、潘地亞以及僧伽羅(斯裡蘭卡)此前都曾對帝國表示臣服,可二十多年過去,這幾個王國越來越遊離於王朝之外。阿拉乾庫蘭屬於潘地亞,次大陸的最南端。楚尼人曾經到過阿拉乾庫蘭,很可能已經了解了帝國內部的情況。
與二十年前帝國最繁盛的時刻相比,現在的帝國如同祖父一樣衰老,很多大臣擔憂,一旦天愛喜見王坐化,帝國在南部的統治將發生崩潰。楚尼人前來通商是一個好消息,帝國不能可以節省開支還能增加稅收,對於一個中央集權帝家而言,財政是最致命的軟肋。
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