兩支軍隊都趕往商邑,沿武關道西行的秦軍只是馳援,順丹水北上的楚軍則是奔行。奔行的隊列裡,炮兵最是顯眼。六匹龍馬的挽曳下,炮車也在凹凸不平的官道上疾馳。一路都能聽到火炮前車和火炮大架連接處發出的咣當聲,火炮大架也不時‘噔’的一聲從路面竄起,然後再‘砰’的一記重重砸落。
連長潘軒和四個炮長看的心疼不已,炮車與其說是顛簸在官道上,不如說是顛簸在他們心裡。炮車是鐵木結構,炮筒的重量接近六百公斤,這樣顛簸說不定沒到商邑火炮就散架了。可他們又不能將炮筒卸下,六百公斤的炮筒什麽馬也扛不起。
除了在心裡埋怨外行領導內行的若敖獨行,一乾人只能從炮車上下來(炮兵都有馬,沒馬也可以坐在炮車上),車上隻留下一個禦手,以減輕炮車的重量。
炮兵心疼炮,普通士卒則心疼自己的盔甲。按若敖獨行的軍令,裙甲、脛甲、臂甲、乾糧、被服、甚至是武器,這些都要丟棄。全軍必須輕裝上陣,如此才能在日中左右趕至商邑,搶佔扼製要衝的菟和山。一套盔甲雖然也就五六百錢,但武器就是性命,一些人很是不舍。
楚卒、泰人、以及半夜趕到的越人,萬余人在驕陽烈日下奔行不止。類似的奔行從前年開始逐漸引入楚軍軍訓體系,最開始是十裡越野,後面是二十裡越野,最長也是五十裡越野。如今要奔行百裡,這已經是魏國武卒的標準。因此一過五十裡就開始有人掉隊,一些體弱的士卒甚至跑得吐血。
“咦!尚不如越人。”全身是汗的若敖獨行這時候站在路旁刺激落後的士卒。越人在楚人心中是低自己一等的蠻夷,不如越人,那是最大的諷刺。落後的士卒看到越人、泰人健步如飛的跑過,腳步慢了的趕緊加快步伐,吐血的自己強咽了下去。
“報——!”騎兵朝將旗飄揚處急奔,他還未下馬便道:“報將軍,秦人來也。”
“秦人,何處來的秦人?”若敖獨行大驚,定神後又問:“來者幾何?尚有幾裡?”
“來者約五千人,尚有十裡。”斥候的報告讓若敖獨行松了一口氣。幾千人那就是援兵了。昨夜竹林關大火,商邑守軍看見天明時自然會馳援,算時間恰好與自己在此相遇。
“傳令:全軍止步,召各將議兵。”若敖獨行抬頭看了看太陽。已是隅中,距正午尚有一個時辰,但距離商邑還有四十多裡、距離菟和山還有三十多裡。伏擊這五千秦卒估計要花一個時辰,小遷、餔時、大遷,士卒估計要大遷時分才能趕到菟和山。
若敖獨行看著毒辣辣的太陽,立乘在戎車的中尉之將齊褐也隻瞅著烈日。與普通秦卒不同,衛尉、中尉兩軍開始時用魚鱗石甲,石甲沉重,不加頭胄就有二十多公斤,加上頭胄已經是三十多公斤。石甲沉重不說,還很脆,後來魚鱗石甲換成了魚鱗鐵甲,鐵甲不脆,但依舊沉重。
加上酋矛、佩劍,士卒背負的重量接近四十公斤。這樣的負重在烈日根本走不快,走了四十裡士卒便氣喘如牛,勉強再走十多裡,士卒就走不動了。
“稟將軍,我軍疲憊,請暫歇一刻。”都尉的戎車逆行而來,向齊褐請示。
“將軍,我軍既已行五十余裡,還請暫歇,不然至商邑也不可戰。”另一名都尉也驅車而來。
“不行!”齊褐臉色一寒。“大將軍命我馳援商邑,豈能……”
“報——”齊褐就要拒絕都尉,數裡外有戎車奔來,他不由提著心張望,生怕楚軍拔了商邑。
“稟將軍,
”戎車有兩輛,還有數名騎兵相護。到跟前後一名軍吏下車揖告:“都尉知將軍率軍前來,特命小人相迎。”“附贅懸疣也!”本以為是什麽訊報,沒想到是來迎接,齊褐心中頓時不悅。“我問你,商邑若何?竹林關若何?”
衛尉、中尉是王卒、是禁衛軍,駐守商邑的秦卒只是普通的郡卒縣卒。不說都尉巴,任何將率、尉校對衛尉、中尉都極為客氣,這些可是大王身邊的人。
齊褐的不客氣讓相迎的軍吏尷尬,他答道:“稟將軍,商邑此時無虞。竹林關大火天亮前已滅,都尉又遣五千卒前往馳援。”
一聽說商邑無虞,兩名都尉就不屑的咳嗽了幾聲。慍怒的齊褐也不願士卒在烈日下行軍,隻道:“傳令:全軍暫歇,造飯就食。”
*
“若敖!若敖!若敖!若敖……”
伏擊前的等待讓楚軍大多數士卒得到了休息,眼見秦軍從官道逶迤而來,鼓聲一響他們就從竹林裡跳將出來。再強的軍隊只要沒有展開,戰鬥力也要大打折扣,竹林距官道有五、六十步,隨師士卒並沒有列陣,他們高喊著‘若敖’,持著矛一隊隊猛衝上去。
幾十步的衝鋒時間非常短暫,秦軍根本來不及變換成戰鬥隊形,突遭衝擊當即就陷入混亂。楚秦兩軍陷入鏖戰,泰越士卒則穿過竹林繞到了秦軍隊尾,竹林一陣顫動,他們也疾衝而出,迅速截住秦軍的退路。
一萬四千名楚越泰士卒伏擊五千名秦軍,戰鬥僅僅進行半個多時辰就接近尾聲。只是這一場廝殺過後,不少楚軍士卒躺在地上不打算再起來。
“擊鼓!速速擊鼓!”鼓聲再度響起,地上的士卒有些掙扎著起來,有些則繼續躺著。
“稟將軍,士卒、士卒……已疲。”奔過來的旅長知道若敖獨行是在催促,可所有人都累了。
“已疲?!”三日奔行,夜戰後又是一場伏擊戰,若敖獨行自己累的也夠嗆,說話力氣不足。“商邑秦人既…援竹林關,已設備也。若不速至,二十萬大軍拔不下鹹陽,罪在何人?”
若敖獨行知道自己擅自拿下荊紫關把事情搞砸了,他必須不顧一切拿下商邑,方能彌補此前妄為造成的後果。他看著麾下的四個旅長,又看向宋敖和竹:“我軍若不能速下商邑,楚越各部七年之功、數十萬將卒之汗血,一日盡廢也。”
“此距商邑不過四十裡,泰人願為先鋒!”竹廝殺了一場也是氣喘籲籲,他先於越人追上隨師,就是要證明泰人絕不會輸於越人。
“非商邑,乃菟和山。知否?乃菟和山。”若敖獨行強調著。“我軍必要佔據此山,才能阻截武關秦軍增援商邑。”
“何須多言,我師已行。”宋敖撇了竹一眼,他率領的是西甌之師,足足一個滿編師,只是沒有騎兵。鼓人擊鼓的時候,越人士卒已經收拾行裝,再度前行了。
“操吳戈兮披犀甲,車錯轂兮短兵接……”
看著倒在地上疲憊得不想起身的楚卒,手擲軍旗的若敖獨行無奈下唱起了國殤。聽聞熟悉的歌聲,士卒忍著痛楚掙扎著起身,他們跟著前進的士卒唱起。
“……凌余陣兮躐余行,左驂殪兮右刃傷。
霾兩輪兮縶四馬,援玉枹兮擊鳴鼓。”
幾千人在高歌,也在前進。聽到歌聲逐漸北去,哪怕是再疲憊的士卒也不願再仰躺於地,他們一個個接一個起身,追著歌聲而去。
“出不入兮往不反,平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓,首身離兮心不懲……”
隨師的隊列越來越整齊,掉隊的士卒一個個歸隊,站在既定的位置上,身側的同袍隨即拍去他們身上的草屑和塵土,像是歡迎他的的歸來。
舉旗前行的若敖獨行最初沒有回頭相望,走出一、二裡他才回頭。看到隨師的隊列依然嚴陣,他終於放下了心。又走出裡許,他才下令全軍奔行。士卒歌聲未絕,他們高歌著疾馳,奔向三十裡外的菟和山。
戰爭中敵我糾纏的部分是可見的,糾纏之外的敵方部分永不可見,這就是戰爭的黑箱。駐守在商邑的都尉巴,領軍馳援商邑的中尉之將齊褐,還有執意要速速拔下商邑的若敖獨行,在戰爭結束之前,三人永遠也看不穿敵方的黑箱。他們只能摸索著,靠著自己的感覺行動。
都尉巴的斥候最先發現奔行而來的楚軍,只是他手裡剩下的兵力非常有限,增派一千人至菟和山後,求救的軍吏匆匆奔往齊褐率領的中尉之軍。
‘咚咚咚咚……’到達菟和山五裡外的楚軍已經能聽到山上秦人的鼓聲,楚越泰三師的士卒奔跑的更急。打算繞後的竹率領著泰人剛剛衝出山谷,便遇到了由商邑增援的秦軍。早有戒備的秦軍臂弩全部上弦,他們在五十步放箭,射倒了不少泰人。泰人作戰善於近身戰,不畏箭雨的他們衝到二十步外先是一頓標槍,然後跳躍著衝入秦軍陣列,與他們絞在了一起。
楚軍聽聞菟和山上的鼓聲,齊褐率領的中尉之軍也聽到了鼓聲,兩軍在菟和山東面的山腳相遇,在雙方士卒的暴喝聲中,夷矛和酋矛粗暴的捅到了一起。
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