荊紫關距離武關還很遠,竹林關就不同了。最要命的是竹林關距離商邑不遠,攻拔竹林關後秦軍敗卒循著丹水大半天功夫就能跑到菟和山。菟和山如此重要,山上自然修有營寨,又有數千秦軍駐扎。不過此時秦軍防守的重點還是武關而非菟和山。
成通擔心的是時間,五萬秦軍精銳佔據菟和山,楚軍要想攻克需要好幾天的時間。他雖然不知道楚軍到底有多少天時間,但如果在菟和山耽誤過久,肯定會影響鹹陽的攻拔。
夜幕降臨,繁星漫天。武關關城的秦軍又度過極為炎熱的一日。夜晚雖然涼爽,關令府內的壓抑和燥熱卻不減反增。趙亥不斷地派出斥騎,可這些斥騎大多一去不複返,即便複返,也是多數帶著箭傷而不是帶著他想要的情報。
“明日末將親往偵之,請將軍準允。”四日沒有前方的消息,侯正也急了。既然手下的騎將不行,他就只能親自上陣了。
“荊人屏絕斥候,乃欲攻我也。”齊褐道。“我軍斥候每次出關皆是數騎數騎,以我之見,當聚百騎出關。我軍戰馬雖不如荊人,然我眾而敵寡,數日內荊騎對我也無可奈何。”
齊褐的想法絕妙。單騎數騎拚不過楚騎,百名秦騎聚在一起,楚騎就沒辦法了,最少幾天之內殺不光。正為斥候一事苦惱的趙亥讚許道:“此計大善。既如此,明日便派兩百偵騎出關,一支前往富水關,一支去荊紫關。不得有誤。”
斥候都是精銳,比銳士更難得的精銳。武關關城內的斥騎不過數百,一次就派兩百騎出去,侯正心中並不情願。可如今耳目失聰,派出去的斥騎不是擋回就是被殺,也就只能如此了。
斥騎之事議完,侯正退下後,趙亥又與齊褐就國尉府發來的軍命相商。國尉不知如何說服了大王,要自己在共邑秦軍進入南陽後,率中尉、令尉兩軍出武關抄楚軍後路。
馳援南陽郡的秦軍有六十萬之多,加上關中的大軍幾近百萬。趙亥想不出楚軍能有什麽辦法取勝,大敗楚軍就在半月之後。他遙想百萬秦軍大敗荊人時,竹林關外的炮兵連長潘軒大喝了一聲:“放——!”
‘轟’的一聲,钜鐵鑄就的炮膛吐出數尺長的烈焰。烈焰的光芒中,依稀可見河谷兩岸竹林之旁全是身著钜甲的楚軍士卒。
“荊——人!”關牆上的秦軍疾喊。隨著這句疾喊,警鼓立刻敲響。可惜急促的鼓聲中還混著一些怪異的呼喊。這些呼喊出現在關牆的西面而不是楚軍所在的東面。
荊紫關有關城,竹林關卻只有關牆。這裡實際是一個三岔路口,也是一個三叉河口。東面是東去的丹水,北面丹水流經商邑,南下轉入竹林關,竹林關的西面還有一條灃水(今銀花河),灃水與丹水在此交匯,前往灃邑的道路也與前往商邑的道路在此交匯。
這個三岔路口原本並不好防守,慶幸的是岔口東側一座寬約千余米小山堵住了丹水河谷。丹水只能從其北面的山坳流過。小山南北都有山坳,北寬南窄,北低南高。關牆就修在小山南北兩側,而竹林關關寨則修在小山西面。
萬名秦軍駐扎在此,狹小的關寨根本住不下如此多的秦軍。軍帳只能搭在丹水、灃水沿岸。鼓聲一起,全軍皆驚,但最開始的威脅並不僅僅來自東方,而是來自四面八方。
“高文!高文……”怪異的呼嘯後,是千萬人越來越整齊的呐喊。秦卒的目光不由投向四周密密麻麻的竹林,他們只聽見竹葉沙響、竹枝搖曳,誰也不知道竹林裡潛伏著什麽。
“轟——!”東面楚軍的火炮猛擊在緊閉的關門上,
已被植木死死撐住的關門砰的一聲被打出個大洞。警惕四周竹林的秦軍不得不看向東面,關牆上的士卒也大呼關門已破。“?!”竹林安靜片刻忽然爆發出一陣呐喊,隻穿了一件胸甲的泰人勇士從竹林裡疾奔而來。奔行十幾步後,他們手中的標槍奮力投出。這些標槍還未落下,他們便跳躍著,持劍衝入了寨牆外的秦軍軍營。
秦卒先是被標槍雨衝洗了一番,標槍銳利,一些甚至穿透幕布落入軍帳,擊中躲在帳內的秦卒。標槍雨只有兩撥,士卒的慘叫還未絕,蹦跳著的泰人勇士已殺入了營帳。他們通過不斷呼喊、不斷低伏好使他人映襯在天幕以識別敵我。
夜戰最容易產生混亂。隻吃粟米菜羹的秦卒少有肉食,夜間不要說作戰,就是視物一些人都極為困難。手持短劍的泰人勇士好似狼人羊群,他們手中的利劍精準的避開了友軍,隻砍殺秦人。
關門已破,軍營遭襲,竹林關寨牆上的秦軍都尉正要下令嚴守關門、天亮再戰,一支燎火不知被誰拋了上來。他、包括他身邊的短兵都抬頭看這支燎火,這時候前方女牆上突然閃出一個身影,身影奮力一擲,鐵質的標槍當即刺穿皮甲,扎透都尉的前胸,而那支燎火落入了寨內,迅速燃起了火光。
都尉緊抓著標槍大聲慘叫,更多的黑影爬上了女牆,他們奮不顧身的撲向了都尉和都尉身邊的短兵。一陣以命搏命的撲殺後,短兵非潰即亡。都尉仍未斷氣,可他的頭被斬了下來,一個泰人勇士揪著上面的發髻,把還在滴血的頭顱高舉,揮劍抬足竟跳起了舞。
“攻!攻!”關內因為泰人勇士的進攻秦軍已經大亂,關城外的若敖獨行停止炮擊,下令隨師衝入關內。早已列隊候命的劍盾手聽聞軍令快速的衝了進去。關內已經大亂,門後的關卒正在設法修補關門,他們見楚軍殺來倉惶退走,很快,整個關塞都在大火中燃燒。
“報——!報——”急促的蹄聲在武關西面的官道上響起。仍是深夜,馬上騎士必須不斷嘶聲喊著‘報——’,沿途的郵驛才不會阻攔。縱馬疾馳,武關就在前方。
一騎令騎,全軍皆驚。奔行到武關的令騎剛喊出‘竹林關大火’的消息,似乎半個武關的士卒都醒了。關令府內的趙亥一襲深衣,他看著令騎問道:“確見竹林關失火?”
“稟將軍,確矣!”令騎單板冠,是個簪嫋。
“都尉巴可曾派人前去查看?”駐守商邑的都尉叫巴,趙亥雖然不懷疑竹林關大火的真實性,但要說楚軍繞過了丹陽和荊紫關,他真的難以相信。這才多少天。
“稟將軍,都尉見竹林關大火,已派人前往查看,又命小人急報將軍,請將軍速速發兵馳援商邑。”令騎從懷裡掏出簡牘,這是都尉巴求援的信函。
“竹林關大火,荊人至否?”令騎退下,趙亥看向身邊的將率,也看向齊褐。
“夏日酷熱,然未聞夏日失火。竹林關大火必是荊人所致。”齊褐道。“還請將軍速派一軍至商邑設備。若是……”
“齊將軍之言確矣。”護軍趙梔也道。“若是荊人已拔荊紫關,又克竹林關,我軍危矣。”
“傳令,子褐速率軍兩萬馳援商邑。”趙亥最信任的莫過於齊褐。商邑要隘,真要荊紫關、竹林關有失,三萬人扼守商邑也能擋住楚軍數日。
軍令既下,兩萬中尉之軍連夜出營行向八十裡外的商邑。這時候竹林關的大火已漸漸熄滅,夏日的天向來亮的早,竹林關清朗的晨光中,寨內寨外,灃水、丹水,到處都是秦軍士卒的屍體。
“見過將軍……、見過將軍……、”若敖獨行走在狼藉的戰場上,沿路的士卒紛紛向他行禮。他沒有回禮,而是行向小山西面的關塞,這裡的戰鬥並未結束。
“若何?”他看向領軍的竹, 昨夜是他率人夜襲秦營。
“秦人據守大圍,請將軍借雷神一用。”竹指向寨內的一個大圍子,這應該是個糧倉。
“我軍還需攻拔商邑,無暇在此。”若敖獨行像兄弟一樣攬住了竹的胳膊。他從未想到泰人竟然能爬上兩丈四尺的寨牆,這樣能打的泰人他不介意和他們做兄弟。
“那當如何?彼等殺我泰人。”泰人有仇必報,泰人之所以緊圍,就是要殺裡面的秦人報仇。
“軍命令我速攻商邑,彼等秦人,必不少一顆頭顱。”若敖獨行拍著胸脯保證道。“昨夜大火,幾十裡外皆可見,再不至商邑晚矣。”
大火誰也不知道是怎麽燒起來的,大火一起,想撲滅根本不可能。劃行兩百裡、鏖戰一夜的楚軍士卒已非常疲倦,但若敖獨行堅決要求他們不能歇息,必要一鼓作氣趕至商邑。
“稟將軍,若是急奔,我連難以隨行。”速速開拔前往商邑的命令已經傳達全軍,潘軒找到若敖獨行後,開口就是這句。
“為何難以隨行?”若敖獨行問道:“戎車可馳,炮車不可馳否?”
“戎車是戎車,炮車是炮車,豈能混為一談?”潘軒駁道。
“大繆!”若敖獨行喝了一聲。“狄馬不可馳,龍馬亦不可馳否?你愛馬可,你若延誤戰機,定斬不饒!”若敖獨行喝完再道:“兩刻後全師開拔,不得有誤!”
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