亞裡斯多德四世提起了一連串的人名,最後那位瑪利亞是歷史上濃墨重彩的煉金術士。正如所有的煉金術文獻都喜歡偽托德謨克裡特斯(公元前460年~公元前370年,提出原子學說)之名,從而很難弄清楚年代一樣,煉金術士瑪利亞的身份也撲朔迷離。
人們大約知道她與阿基米德生活在同一時代。這是一個貌美的猶太女子,她發明了蒸餾皿、三臂蒸餾器、雙層蒸鍋、硫酸、烏銀等等。以至於現在法國廚師仍將雙層蒸鍋稱為‘bain-marie’,西班牙廚師則稱之為‘bano-maria’,瑪利亞的名字還在其中。
亞裡士多德的四元素說提出後,煉金術隨之而起——既然萬物都由四種元素構成,那為何不能將萬物中的這四種元素重組變成黃金?四元素說提供了理論依據,即四種元素通過冷、熱、濕、燥這四種基本物性組合成為了萬物。煉金術士堅信,世上存在著一種叫做‘魔法石’的終極原料,只要配方合適,黃金總能煉出來。
在當時,煉金術是一門高精尖的科學,煉出的‘黃金’人們大多能夠接受,可以和真黃金一樣流通,但顯然價格要低一些。正是因為這種‘黃金’的存在,敘拉古的國王赫農王才會懷疑工匠是否偷竊自己的黃金,叫阿基米德辨別王冠的真假。
這是十六年前的事情。亞裡斯多德四世雖然遠在索格底亞那,但索格底亞那通過波斯地區,通過兩河下遊的裡海和黑海商道,一直保持與希臘、尤其是與亞歷山大圖書館的聯系。他的那半部《東遊記》整理抄寫後,就立即送至圖書館館長厄拉多塞手中。
厄拉多塞是一個聰明到禿頂的希臘學士,和這個時代的大多數學者一樣,他即是哲學家,又是數學家,又是天文學家、地理學家、歷史學家以及文學評論家。他最大成就除了素數塞篩法,就是在六年前根據夏至時陽光的直射角度偏差,計算出了地球的周長。
不過這些成就與他的另一個身份,托勒密三世的家庭教師相比,那就有些遜色了。此刻,埃及首都亞歷山大城的王宮花園裡,厄拉多塞正在履行他的職責:教導托勒密三世的四個孩子:十七歲的姐姐阿西諾亞,十六歲的托勒密四世以及十四歲的利西馬科斯,十三歲的亞歷山大。
“……以前我們以為絲綢來自塞裡斯,巴克特裡亞的希羅多德學士前往最東方旅遊後發現了一片新的大陸。它大概有一個印度,或者一個波斯那麽大,分成六個國家。最西方的秦尼最為強大,她也出產絲綢,但最好的絲綢在東方的齊尼,以及最南方的楚尼……”
“老師,每個人楚尼人都穿絲綢嗎?”一聽到絲綢,美麗的阿諾西亞就表示出濃厚的興趣。她此刻就穿著一件東方來的絲衣,半透明的絲線上繡著美麗的條紋,下面罩著一件雅典式微微露胸的白色長袍,長袍在右肩處用一根同樣布料緊系。
“當然不是。楚尼也有富人和窮人,窮人一樣穿不起絲綢。”厄拉多塞回答阿諾西亞的問題,他知道男孩們對絲綢不敢興趣,於是道:“楚尼人除了絲綢,他們還有楚尼鐵,這種鐵優於最好的塞裡斯鐵,由楚尼鐵製成的盔甲非常堅固,而由楚尼鐵製成的寶劍……”
“是這種嗎?”托勒密四世果然對此感興趣,他抽出自己的楚尼寶劍。不過這是粟特人精心製作的仿製品,未經過钜鐵府的熱處理工藝。
“是的。就是這種。”厄拉多塞微笑。“楚尼出產絲綢,冶煉楚尼鐵,他們年輕的國王還知道航海的所有秘密。
他製造一種叫做‘TaoTie’,類似希臘商船但優於希臘商船的大型海船。它全身掛滿了風帆,所以可以用一年時間在波斯和楚尼兩地往返。正因如此,楚尼的寶劍和盔甲大量大量的賣到了印度、賣到了塞琉古。”“塞琉古是我們的敵人。”托勒密四世一聽塞琉古就很是不悅,他的劍還沒有入鞘,於是馬上持劍站了起來。“我要向亞歷山大大帝一樣,征服楚尼,擊敗他們的國王。”
“這可不是那麽容易。”厄拉多塞很滿意托勒密四世的反應,亞歷山大是所有君王的榜樣,而這個榜樣是為了讓孩子們學會勇敢。“九年前,楚尼國王的父親死於與秦尼人的戰爭,他還未即位就前往戰場,在戰鬥前號召士兵們不要放棄,要堅持戰鬥,然後與他們並肩作戰。當時他的年齡,按楚尼人的說法,不到十歲。”
不到十歲的年齡就前往戰場,這讓托勒密四世、利西馬科斯、亞歷山大三人覺得吃驚,阿諾西亞美麗的眼睛裡則放出一陣別樣的光彩。
“除了勇敢,他還是一位富有智慧的國王。”厄拉多塞繼續教導學生,提別家的孩子。“他發明了和阿基米德相似的水車,發明了複雜好像蛛網一樣的風帆,發明了軸承,發明了不遜於紙莎草的另外一種紙,還發明了一種可以快速印出文字的機器,它可以快速印出報紙。”
讀完《東遊記》,印書之器和報紙最讓厄拉多塞向往的東西。有了這兩種東西,圖書館的繁重抄寫工作完全可以解脫。
“更重要的是,他還非常的仁慈。”厄拉多塞再道。“他宣布,楚尼年滿八歲的兒童都可以免費進入學圓,接受學士的教導,不論他是男孩還是女孩。同時他規定,戰死的士兵必須全部運回楚尼的國都埋葬,每年祭祀他們。”
勇敢、智慧、仁慈,這是希臘學者理想中的國王,厄拉多塞無時不刻在教導托勒密四世、利西馬科斯和亞歷山大,沒想到公主阿諾西亞對‘勇敢、智慧、仁慈’的楚尼國王竟然心生愛意,她大膽的道:“我要嫁給他。”諸人聞言錯愕。
“不行!”托勒密四世抓著劍對她大吼,他很在乎這個美麗的姐姐。“你只能嫁給我。”
寶劍雖然沒有傷到阿諾西亞,但把她的身上美麗絲衣割破了,她沒有哭泣,而是非常冷靜的起身,道:“我才不會嫁給一個只會大吼大叫的愚人,你也不是國王。”
以埃及古老的傳統,統治者只有實行近親婚姻才能保證血統的純潔。托勒密統治埃及,直到托勒密二世娶了自己的姐姐,才真正的變成埃及法老,阿諾西亞似乎注定是要嫁給弟弟的。
托勒密四世的劍幾乎要砍向姐姐,這時候皇后貝勒尼基走了進來,她皺眉瞪著托勒密四世,“快放下你的劍。”
“學士,楚尼人來了。”貝勒尼基是來找厄拉多塞的。“你要負責接待他們……”
“楚尼人……”厄拉多塞撓了撓自己的禿頂覺得不可思議。這時候港口傳來一陣一陣的雷鳴。埃及的王宮花園一如巴比倫的空中花園,不是建在地面,而是建在半空中。聽聞雷鳴之聲,厄拉多塞立即走到欄杆旁俯視亞歷山大港。港灣內,兩艘狹長的、掛滿白色風帆的商船正在發出這種雷鳴巨響,每一聲雷鳴,都伴隨著烈焰和煙霧。
厄拉多塞不知道楚尼人怎麽做到這一點的,他不太清楚什麽物質導致這樣的巨響。他更不清楚,楚尼人是怎麽來的亞歷山大城的。楚尼在東方,印度、波斯都在下方的海,而亞歷山大城在上方的海。除了通過法老運河,沒有任何船只能從下方的海進入上方的海。除非……
厄拉多塞想到一種可能, 他驚呼道:“噢!諸神。他們竟然繞過了南方大陸!”
空中花園裡的厄拉多塞驚歎楚尼人繞過了南方大陸,碼頭上無勾長看著身邊的哈斯德魯巴和歡笑的埃及人有些不悅。他後悔答應哈斯德魯巴隨船導航,因為他故意把自己往‘錯誤’的方向上引。所謂錯誤的方向,就是離開迦太基城後,航向一直朝東,而非迅速朝北。
朝東,經過迦太基人嘴裡的避風港(馬耳他島),就是東地中海。唯有朝北,甚至是朝西北,才能前往羅馬。無勾長的計劃是去羅馬,但引路的哈斯德魯巴卻把他帶到了埃及,並告訴他羅馬國在埃及的東北方。哈斯德魯巴的欺騙當即就被無勾長揭破,哈斯德魯巴則勸解他,地中海有諸多的聯盟,如果不能謹慎的選擇朋友,那將會遭受不幸。
哈斯德魯巴告誡讓無勾長嗤笑,但他還是準許他帶著自己前往埃及。埃及和迦太基的關系非常友好。而埃及迫於塞琉古的軍事壓力,一直想購買楚尼的盔甲和武器。
“以阿蒙神的名義,歡迎來自最東方的客人。”托勒密三世正在王宮內正裝以待,接待無勾長的是他的弟弟首席大臣利西馬科斯,他含笑向無勾長撫胸行禮,目光卻忍不住打量甲士身上的盔甲:這正是埃及夢寐以求的東西。
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