騰契打的是趁楚軍戰敗,拔下隨、唐二縣的心思,故而征召郡卒發往安陸。因為南北走向的大洪山山脈阻隔,大軍必須南下經過竟陵才能往東行至安陸,再從安陸翻過陪尾山進入楚境。沒想到的是郡卒趕到竟陵時,南路楚軍主力也趕到竟陵。
竟陵城頭鼓聲不但不絕,反而更烈,數裡外穿著錚亮钜甲的楚軍正在緊急登岸,西城牆上的秦卒從未見過如此多的敵軍,恐懼讓他們拚命擊鼓。而在東面,千名楚軍騎兵掃過正在列陣的郡卒大軍,騎刀拖過,一路鮮血。
郡卒本來是行軍隊形,突入下令列陣,陣型非常混亂,軍陣與軍陣間存在諸多的空隙,騎兵突入陣內,在士卒中大肆殺戮,當即加重了這種混亂。穿過混亂的秦軍軍陣後,騎軍直插郡卒中軍,欲擊殺領軍大將,幸虧主將楊熊的五千名短兵已經列陣相護,楚騎只能轉向掠過。
“何處來的荊騎?何處來的荊騎?!”楊熊身側,擔任護軍的郡丞范寬驚懼間大叫。他一向認為南郡是個安全的地方,也就一些鹽鐵私販,沒想到在竟陵城外也能遇到荊人。
“報——將軍!”楚軍騎兵掠過中軍軍陣,眾人都松了口氣,可更讓人驚駭的事情隨之而來。竟陵城西面忽然軍旗林立,楚軍步卒現身出來,人數絕不下萬人。“荊人來矣……”
報告的軍吏已經失神了,最後那句話說的有氣無力。
“荊人欲拔我竟陵也。”楊熊是楊端和之侄,電光火石間想到了楚軍忽然出現在這裡的目的。當然還有可怕的東西:楚軍而今奇襲竟陵,以竟陵的戰略位置,其目的絕不是竟陵一城那麽簡單,這不是奇襲,這是一場全面進攻。
“來人!速報國尉府,荊人攻拔竟陵,欲奪南郡。”蒙氏、楊氏是秦國將帥世家,雖然後來楊熊沒打過劉邦,可最基本的戰略意圖判斷他還是有的。他迅速要令騎向鹹陽報告,奈何令騎沒跑出多遠就被楚騎一劍斬落馬下。
不過這已不是楊熊所知道的了,楚軍還在數裡之外,他要命令麾下大軍速速入城。只要郡卒佔據了竟陵這座堅城,在此遲滯楚軍順漢水北上,等到援軍趕來,南郡必然萬無一失。
“開門!開門!速速開門。我乃郡丞范寬,再不開門,軍法處置……”東門之下再起波動,戎車上的范寬廝聲高喊,城上的士卒卻無動於衷。
城外喧嘩,縣令府內死一樣的沉寂,縣尉甲和少內皆怒視陸喜,不過礙於他身後的那幾名甲士,兩人皆不敢拔劍上前。
“本府已言,若郡府治罪,本府一人之過,與汝等無關。”陸喜背心早已被汗水浸濕,面上卻不動聲色。
“上官竟是荊人之間!”縣尉甲發現自己無法命令縣卒,終於知道陸喜想幹什麽了。
“你乃秦人,又是秦臣,食大王之俸而不忠於大王,此、此國賊也!”少內隸屬於少府,與其余各曹互不同屬。可惜他手中無兵,不要早就帶兵把陸喜砍了。
陸喜聞言笑起。他曾以為自己是秦人,還曾以為自己是楚人,可最後才知道自己原來是戎人。服飾變了、口音變了,但血脈從未改變。既然是戎人,他就沒必要為秦王盡忠,當然也沒必要為楚王盡忠,為知彼司服務只是報恩而已。
“城外有兩支大軍,本府怎知那支是秦軍,那支是荊軍?且如今開門為時已晚,難道要以竟陵城為戰場,任由兩軍廝殺?”陸喜笑後疾問,他隨後看向各曹諸吏,大聲道:“汝等若是願意開門,本府便大開城門。”
陸喜大喝,堂內各曹諸吏聞言人人低頭。
家就在城內,真要大開城門,竟陵變成焦土,誰也得不到好處。即便楚軍沒有衝進來只是郡卒入城,大家也不會好過。鹹陽救援及時還好,若是救援不及時,城內易子而食,析骸而爨(cuàn),那還不如一片焦土,死了個乾淨。“若是郡卒大勝,以秦律,你等皆死罪!”縣尉甲見眾吏低頭,出言警告他們。
“若是荊人大勝,荊人逢官吏必殺,你等亦是死罪。”少府立即補充。
“大謬!”吏曹喝道。“若荊人大勝,我等只要獻城而降,便沒有封賞,亦無性命之憂。”
“國賊!”縣尉甲一劍刺來,吏曹因為激動不防,被他一劍刺中。
“殺!”吏曹是知彼司侯諜,衙內也多有被收買的甲士。見他被刺中,這些甲士手中的戈戟捅向縣尉甲,堂內瞬間混亂。眾吏倉惶間擔心傷及自己,紛紛跑出縣府,各自逃命的去了。
縣府混亂,縣卒更是六神無主,但此時城外漸漸變得有序。五萬秦軍無法入城,只在竟陵城東北擺開陣勢,楚騎的襲擾也是使他們不能入城,現在見他們陣勢擺開,也就退回己軍陣列。
南路楚軍有十幾個師、旅,但南路並非竟陵這一路,另一路需逆江而上,以奪夷陵(今宜昌東南),只有卡住了夷陵,秦國才不能從巴蜀發兵相救。
竟然這邊的楚軍按編制不超過十一個師,這十一個師因為舟楫不同,又分成前後兩撥,有錢的郢師、鄂師都用卒翼戰舟,沒錢的洞庭郡師、西陵師、彭蠡等師很多用的都是退役後打折處理的大翼戰舟。三漿、五漿因為速度、持久力的不同,故而分為兩撥。
在竟陵城東面,四個郢都師也逐漸擺開了陣勢,雖然天上還在下雨,各師的弓手還是取下了脖子上用體溫烘乾的弓弦,準備射擊。後面三個鄂師雖然登岸,卻無法列陣——楊熊選擇陣地非常巧妙,故意讓楚軍在竟陵城和漢水之間列陣,因為空間狹窄,兵力再多也擺不開。
“將軍,是荊王!”細雨裡,一面偌大的鳳旗出現在楚軍陣列後方。照說王旗應該是旂(qi)旗,上繪交龍,一升一降,但荊王喜歡用鳳旗。鳳逐漸成為荊王的王旗,秦軍與楚軍交戰日久,旗上那隻三頭鳳記憶猶新。
“荊……荊王!”竟陵城頭,六神無主的縣卒也被突然出現的鳳旗嚇了一跳。
“善!大善!”楊熊進入一種完全興奮的狀態,這是他第一次領軍,不管荊王不荊王,他都要贏得這場狹路相逢的戰鬥。“擊鼓!傳令全軍,殺荊王者可封侯!”
‘咚咚咚、咚咚咚……’細雨中秦軍踏著鼓聲開始前進。沒想到會在這裡遇見秦軍主力的熊荊和諸將一樣錯愕,大家心裡都有一種隱憂:舊郢計劃難道泄密了?要不然怎會有幾萬秦軍出現在這裡?
“稟告大王,各炮已備。”炮兵校尉巫空看到陣前各炮豎起旗幟,立即向熊荊揖告。
“不必!”熊荊不打算使用炮兵。“命令他們速退至軍陣後方四百米。”
“大王?!”巫空訝然。上次在汧水不過是一個營十六門十五斤炮,就把秦軍打得落花流水,現在他麾下有一個團五十四門十五斤炮,這場戰鬥完全可以用火炮解決。
“火藥很貴。”熊荊詼諧的笑,隨後立即嚴肅,“執行!”
火藥很貴是事實,也是無奈。海島硝田的產量並不高,又不能在每個城邑掃廁所刮地皮,那樣硝土的秘密不能保持長久,僅靠大陸運來的原料,硝田不光是產量很低,成本也變得很高。硫磺也不便宜,好在用量少。
巫空無奈中下令炮兵從軍陣的縫隙撤向後方四百步的位置,這時候令兵也在軍陣中穿梭,傳達熊荊的軍令。此時秦軍已前進到八十步內,隨著卒長一聲令下,一千多名弓手開始放箭。
兩軍既然交兵,一旦進入敵軍弓弩射程,就只能往前而不能退後。楚軍第一波箭矢還未落地,秦軍陣列中的各個屯長、五百主就大聲呼喊,命令秦軍疾奔向幾十步外的楚軍。弓不是弩,弓發射速度比弩快的多,不疾奔上前,很多士卒會被敵人的箭矢射死。
秦軍手持戈矛,亡命前奔,發出一陣刺耳的嘶喊,楚軍弓手竭力放箭,根本顧不上瞄準。他們兩側的前排甲士神情有些古怪,他們雖然怒視奔來的秦卒,卻沒有半點振奮,有些老卒甚至取出水壺喝了一口水。
“退!”秦軍已在十步外,弓手棄弓舉矛,然而卒長命令士卒後退。
“退——!”不是一個卒後退,而是四個師六十四個卒全部後退。全軍令行禁止,卒長一說退,當即往後踏步。這時候狂奔而來的秦卒狠狠撞在他們前伸的夷矛上,他們身上的甲衣也秦卒捅的‘當當’作響。
“退——!”卒長一邊抗擊眼前的秦卒,一邊繼續命令本卒後退。兩軍交兵時慣於用武器角力,楚卒一退,秦卒順勢而進,再退,他們再進。雙方手上的武器雖然相觸,但都沒有碰到對方的身軀。楚軍開始大踏步速退,秦軍身不自禁,緊跟而來。
“荊人敗了?”後方的戎車上,楊熊只看到秦軍推著敵人走,心中又疑惑又興奮。
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