綿綿細雨很快變成傾盆暴雨,東西長四百多裡、南北寬兩百余裡的雲夢澤一夜之間變成了湖泊。楚軍長江‘S’形的上彎處出發,到竟陵行程不超過兩百三十裡,然而一入雲夢,早前做好的路標大多不見,本來一夜可至的竟陵到早上還不見任何蹤影。如果不是楚軍有磁羅盤,恐怕此時已經分不出東西南北了。
早上雨勢稍停,然後又下,卒翼戰舟上的熊荊一臉愁雲。迷路他以為只會在海上發生,沒想到進入長寬不過幾百裡的雲夢澤也會迷路。
“大王勿憂,臣已命舟楫四處探尋。”莊無地愁容更甚,大軍迷路,這是他軍司馬的責任。
“稟告大王,”一艘大翼急急而來,“我軍過矣!”
“過矣?”戰舟上站的是巫覡橫,草原上他導航極準,所以這次也隨軍。熊荊看著他驀然回望身後,身後什麽也不沒有,只有白茫茫一片水澤和浩浩蕩蕩的舟隊。
“我軍已過竟陵緯度。”巫覡橫的話只有熊荊能聽懂。竟陵的緯度早有記錄,用太陽石和六分儀可測量出此時舟隊所在的緯度,可得到誤差大約數公裡左右的結果。
“已過幾何?”熊荊連忙追問,現在看來能確定方位的只有緯度了。
“已過十二角秒,五十三裡。”巫覡橫說出的數字無人敢信,居然越過竟陵五十三裡。
“不可能。”東城師師長養虺連連搖頭。“偏差五十三裡之多,我師士卒……”
“我軍在何處?”熊荊沒搭理他,而是看向莊無地。
“當在……”竟陵附近的地圖莊無地爛熟於心,冒汗的同時他終於想起一種可能,也是唯一一種可能。“我軍當在揚水、竟陵澤之上。”
春秋時期雲夢澤非常大,到了戰國因為人工開墾遂縮小成三塊:一塊是漢水、舊郢——竟陵運河以南與長江的相夾之地;另外一塊則漢水以北,與安陸以南相夾之地;最後一塊是舊郢——竟陵運河以及運河以北的竟陵澤,三塊當中以長江第一塊最大。
戰舟越過竟陵唯一的解釋只能是到了運河以北的竟陵澤,不然水路根本不可能越過竟陵。而水澤之間存在的陸地很可能因為暴雨被淹沒了,如此全軍才能到了運河以北。
“竟陵在東南。”方向是最重要的,裡程倒在其次,而且六分儀本來就有數海裡的誤差。
“急令,轉向東南!”養虺不敢怠慢,急忙戰舟轉向。
“急令,轉向東南!”雨勢稍歇,數裡內已能視物,令旗揮舞下,數百艘戰舟陸續轉向東南。
*
竟陵最早的城邑是鄖,這個鄖是安陸的鄖國滅亡後遷其公室的結果,確切的說是鄖城、或者鄖鄉。吳楚之戰中,竟陵鄖城大破,擔心再戰的鄖人往西北遷到了後世的鄖縣。後世的鄖縣在春秋時是絞國,楚武王時屈瑕率師於蒲騷大敗隨、絞、州、蓼、鄖諸國聯軍。鄖國戰敗,一部分鄖師跟著絞軍退到絞地,於是有後世的鄖縣、鄖關。
鄖人離開竟陵時,楚莊王時期建設的舊郢——竟陵運河鑿通已有一百多年,作為南北、東西水路的要衝,城邑的繁華不下鄢、郢。白起拔郢後,鄢、郢、竟陵、鄀、盧……,漢水一線的重要城邑遷走了城內的楚人,遷入赦免的秦國罪人。
四十多年過去,以前卑賤的罪人成了繁華城邑的城民。富饒的江漢平原,又處於重要的貿易節點,佔據楚人田宅的罪人只要不是太懶,以前的菜色和寒酸早就消失不見,吃穿用度也漸漸講究,唯有一口秦腔改變不了也不去改變——在滿是楚音的南郡操一口標準的關中秦腔,
這是是舊黔首身份的象征。陰雨綿綿的清晨,一到開門時間,竟陵城城門便是大開,不過多是出城的人少有入城的人。這也沒什麽奇怪,昨日中午起便天降暴雨,路上的商旅躲雨還來不及,怎麽可能冒雨趕路?最少也要到中午時分才會有商旅陸續入城投宿就食。
縣令陸喜很早就起來。年僅三十三歲的他成了竟陵縣的縣令,這在旁人看來是一件不可思議的事情,尤其是他的名字曾被丞相熊啟提起,說是此人年少有為,可堪大用,然則宰相必起於州部,猛將必發於卒伍,所以他還要多在地方上歷練,很快,他就做了竟陵縣令。
人生太多變換,即便已過去了八年,陸喜想起這一切依然感歎。除了不時想起救他的楚軍司馬彭宗,他還想起幾句話就說服他的知彼司侯諜,當時兩人的對話非常簡略,只有數句:
“靈柩入墓時,可否拋草馬於靈柩之上?”侯諜是這麽問的。
“何謂?”陸喜當時很吃驚,他不是沒聽清,而是很詫異。
“然否?”侯諜再問,一雙眼睛直看著他。
“然。”父親靈柩入墓時,陸喜親自拋灑草馬在他的靈柩上。
“你非楚人,更非秦人,你是陸渾戎人之後。拋草馬於靈柩乃殉馬陪葬之俗。”侯諜道。
本就沒有什麽家事的陸喜原以為自己是個秦人,後來才知道自己原來是楚人。知彼司侯諜幾句話就顛覆了他是楚人的想象,他不是秦人也不是楚人,而是個戎人。
秦地很難看到簡牘,陸喜後來才得知陸渾戎本建有陸渾國,大約兩百年前陸渾被晉國所滅,陸渾之君帶著殘余士卒奔至楚國,楚平王將他安置在舊鄖國,舊鄖國始稱安陸。
陸喜站在廊簷下看著簷外的雨絲出神,還沒有到上衙的時間,身後打傘的仆人一聲不響,就在他身後靜靜站著。等聽到縣衙裡梆子聲響,他才快步從後門入衙,這時候縣丞、縣尉、各曹、諸吏全都到齊。
“敬告上官,郡府前日來訊所言郡卒今日或至竟陵。”縣尉甲揖禮後說起今日的大事:沿漢水南下的郡卒要路經竟陵,這是數日前通知過的事情。
“糧秣足否?”陸喜說話時中氣不足。郡卒南下的消息他一收到就傳出去了,他一直在等楚軍,希望楚軍能先於郡卒到達竟陵,沒想到郡卒到了,楚軍仍然還未到。
“糧秣早已備足。”庫曹揖告道。“郡卒不過留宿一日,所耗糧秣不多。”
“郡守昨日有命,言竟陵乃南郡咽喉之地,郡卒來時勿要細驗令符,無令符者不得入城。”為吏之人細致,這幾日思考良多的陸喜無中生有的捏造出一道郡守之命,各曹諸吏真以為郡守下了令命,一時不疑有他。
很快他擔心的事情就來了。臨近中午時,縣吏稟告郡卒前鋒已抵達東門,卻因令符還在後方,無法入城。這時候城頭忽然鼓響,縣尉甲奔下城牆急告荊人來襲。
舊郢——竟陵運河在竟陵之南與漢水相匯,竟陵又在漢水西面。雖然戰舟可以通至竟陵南門,但駛出大澤後,楚軍騎兵便棄舟登岸,直奔二十多裡外的竟陵。項超已返回項師,媯景率騎一師和重騎歸屬北線楚軍,現在衝向竟陵城的只是棄疾踵的騎三師。
千名騎兵疾馳而至,楚字大旗在細雨裡迎風招展,城頭的秦卒頓時嚇破了膽,示警的鼓聲響徹全城。縣令府裡,縣尉甲一衝進來就大叫道:“請準郡卒入城。”
“郡卒令符不見,不可入城!”吏曹也急道。
“郡卒乃我秦卒,豈能有假!”尉曹甲大怒,帶兵的五百主他見過,不可能有假。
“是秦卒亦不可。”吏曹道。“為何兩軍來得如此之巧?此當有詐。請官長速起吊橋。”
城上一敲鼓、一喊荊人來襲,門卒就瘋了一樣拚命關門,銅釘上全忘了摸泥,城門外隻丟下千余名郡卒。 現在吏曹建議將吊橋吊起,那些郡卒就要被趕出護城河外。
縣尉甲再也忍不住了,他指著吏曹罵道:“此荊人之侯也。來人!速將其……”
“放肆!”陸喜大喝。“來卒不見令符,荊人又至,彼等豈可入城?”
“此乃荊人之侯,上官為何……”縣尉甲手指指向了陸喜。
“為穩妥計,當起吊橋。”陸喜看向他也看向其余各曹,“若郡府治罪,本府一人之過。”
各曹諸吏聽見陸喜要一人承擔,當即松了口氣,縣尉甲還想再言,卻見吏曹和縣令目光交錯。他心中有所警覺,但不明說,隻匆匆告辭出去安排防務。竟陵畢竟是堅城,他不相信憑幾千楚軍就能拔下。等楚軍退了,他必要上書郡尉,以告吏曹、縣令通敵之罪。
城門外的吊橋緩緩吊起,護城河外的郡卒破口罵聲。咒罵是沒有用的,更大的危機隨之而來——千名楚軍騎兵繞過竟陵城,忽然出現在他們南面。千余人不過是郡卒前鋒,大軍還在兩裡之後,不能入城又來不及與後方大軍匯合,郡卒只能在一片慌亂中列陣。
城上的縣尉甲看到這一幕眼睛幾乎要迸出來,誰知讓他意想不到事情發生了:那些楚軍騎士只是掠過這千余名陣列不整的郡卒,快速向兩裡外正在列陣的郡卒大軍衝去。一時間他有些恍惚,難道說,城下這千人真的是荊人假扮的郡卒?
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