钜甲雪亮,車行急急,渡過淮水之後熊荊便速速朝稷邑進發,四個時辰走了六十多裡,中午於路邊驛站休息喂馬時,已經再一次渡過淮水,來到橫‘己’字的左下。
稷邑算是一個盆地,其南面是曲折高聳的大複山(桐柏山),淮水從複邑流出,而後沿著山腳往東蜿蜒流淌;最西面的月水從北面山嶺南下,在驛站西面五裡匯入淮水;另一條不知名的溪水也從北面流來,就在驛站前方數裡匯入淮水;而源出馬谷、往東流淌的五裡水,出谷之後亦拐彎往南,在橫‘己’的左上角匯入淮水。
一橫而三豎,這是稷邑盆地的河流走向,稷邑就在月水入淮處北面十五裡,且位於月水之西——前歲,項燕率領的楚軍佔領過稷邑,對這裡的地形河流極為熟悉。
按照項燕的回憶,這個盆地有東南西北共有四個出口:其一自然是東面的來路,其二是西面複邑至南陽盆地的谷道,其三是南面複邑谷道出谷,往南有一條小徑,可以通往大複山以南的唐縣,這條路當年楚軍走過;其四就是北面,五裡水匯入淮水的河谷。逆水而上可行往馬谷東面的谷口,楚秦兩軍曾在河谷裡小規模交戰。
這四條路都是敵我皆知的道路,所以四條路都是死路。秦人為了捕獲自己必然會在這四條路上布置重兵,有騎兵也是無用。這一次會盟,熊荊帶的全是騎兵,其原因在於他不想任何士卒為自己墊背,要走一起走,要留一起留。至於馬鐙的秘密,他已經顧不上了。
起先他是想帶一千五百名騎兵入境,後來秦人要求隨從不可超過五百人,於是只能削減人數,最終入境的只有四百零七人。他以外,還有左右二史、正僕長薑、兩名儐者、壽陵君六人不是甲士。人以外,還有四十輛四輪馬車,加上拉車的挽馬在內一共五百七十匹馬。
淮水西岸的驛館,熊荊並未下車,他一直盯著稷邑地圖發愣,打算從中找到一條生路。以大司馬府地理人員的判斷,稷邑盆地如果存在第五條路的話,只能是月水、或者驛站旁淮水北面那條不知名溪水,溯水一直北上或許能找到一條通路。
可到底是月水還是這條不知水?閉上眼,稷邑地圖已烙在熊荊心裡,他難以判斷哪一條是真的活路,也許溯水北上的結果就是困在群山之中被秦軍包圍。當然,沿哪條水北上並不是他能夠選擇的。此行楚軍並無渡河工具,他身處月水和淮上之間還能在兩水之間選擇,若等到渡過月水,行至稷邑城西秦人才發難,那就只能沿著月水一直路走到底。
“只能聽天由命。”熊荊自語了一句,看罷遠處的月水準備合上窗牖,這時候他忽然發現窗外不遠處一個秦吏打扮的人看著他出神,這個人好像在哪裡見過又好像從來沒有見過。見他看來,此人迅速的低頭,轉身匆匆離開。
“圉奮!”車外傳來媯景的怒喊,他一喊,這人便是疾跑,最後跳上一匹坐騎,策馬而去。
“何事?”一路行來都極為平靜,可媯景這麽一喊,熊荊背上的汗毛立刻豎了起來。
“稟大王,此楚奸矣。”是項超的聲音,他記得當年自己已經一刀結果了這個奸賊,沒想到他竟然還活著。
“稟大王,事急也!事急也!”媯景疾奔過來,“圉奮乃郢都苑囿之圉童,其對臣言曾服侍過大王騎馬。他來必是替秦人驗大王之真假。秦人將來也。”
“還等何時!列陣!”熊荊也急了,昨夜邕笠已告會盟有詐,要他絕不可前往。秦人這時候派楚奸過來,自然是媯景說的那樣,
要驗真假。那楚奸服侍過自己騎馬,肯定認得自己。“列陣!”熊荊的王命迅速就變成行動,正在喂馬喂水的楚軍騎士當即抽劍將護送的秦卒捅死,本就並排行進的四輪馬車一輛輛接一輛的前後靠攏,以構成兩道車牆。钜劍猛斬,車轅上的韁繩一斷,挽馬全部拉入車牆之內。馬車的側箱也打開,裡面的扭力投石機、火油彈全部敞露了出來,另有一些車廂裡裝的是最新式的馬鎖甲,一百二十名重騎需要立刻給戰馬披甲。
“這是為何?”壽陵君衝了過來,臉上全是驚慌,他大喊道:“大王,這是為何?”
“咚咚咚咚咚咚……”不用熊荊回答,秦軍的建鼓已然敲響,鼓聲回蕩在山谷之內,耳中全是鼓聲。正在殺戮秦卒的騎士呼聲更急,他們指著淮水東面的秦人大叫:“速發火彈、速發火彈!攔住秦人!”
眼見火彈不發,在媯景的帶領下,百余名騎士匆匆上馬衝向淮水上的木橋。
“殺!”楚軍率先發難因而搶得了先機,這座連通淮水東西兩岸的木橋並不寬大,一百多騎暴衝過去,騎矛钜刃之下,木橋上的秦卒不是被撞翻就是被刺殺殆盡。
“放!”扭力投石機終於投出了第一枚火油彈。雖然扭矩牛筋經過加強,但它的射程根本不能和重力投石機相比,唯有手擲式火油彈能拋到一百二十步的距離,標配的十公斤火油彈射程不過五十步。
“轟——!轟——!”火油彈一枚一枚的落在淮水東岸,而秦軍士卒則幻術般的從道路兩旁的山林冒出來,他們想衝過木橋,卻是被火油彈壓製。初秋氣候乾燥,在火油彈的引燃下,木橋很快燒了起來。對岸的秦卒衝也不是,不衝也不是,只能對橋這頭的媯景等人放弩箭。
“大王!”媯景負責身後的木橋,項超這時候指向前方疾呼。左方遠處稷邑方向,密集的秦軍甲士好像一堵移動的無盡長牆,正沿著月水快速奔來,腳步聲幾乎要蓋過建鼓。長牆間,無數軍旗飄蕩,一面寫有‘李’字的大旗最為顯眼。
“是李信!”熊荊笑了一下,鏖戰多次,秦軍的將領他大多熟悉。
“請大王先走!”項超突然揖道,他無法估計疾奔而來的秦軍有多少人,但這些秦卒鋪天蓋地,很快就要把自己這些圍著這山水犄角裡。
“大王不能走!”壽陵君呆立了很久才回過神來。“請大王向秦王請罪。”
“大王先走!”項超怒喊,“再不走,不及也!”
“大王不能走!大王萬不能走!”壽陵君撲到熊荊身前,抱住熊荊的雙腿。“楚國不立新君,秦王絕不罷休。請大王與臣赴鹹陽向秦王請罪。”
“這便是你的議和?!你早知會盟有詐?!”明白一切的熊荊看著他冷笑,議和就是將自己囚於鹹陽。
“不如此,秦楚永不能和!”壽陵君仰頭望向熊荊。“請大王隨臣赴鹹陽,鍾鳴鼎食……”
“懦夫!”熊荊怒罵,腰間細劍出鞘,一劍刺進壽陵君頸間,抽劍時動脈裡的熱血急迸而出,濺了他一身。這是熊荊第一次殺人,毫無作嘔和不適,他只有抑製不住的滿腔憤怒。
“大王!”項超钜劍前指,數百步外,秦軍已然變陣。他們橫在月水和淮水之間,變成橫陣向己方一步步壓來。驛站就在大複山下,左右又被兩水相夾,根本就無路逃出升天。
“衝出去!”熊荊戴上鐵胄一躍上馬,將膝間露出的馬鐙環利索的掛在馬鞍兩側的馬鐙鉤上。此時他細長的寶劍猶自滴著鮮血,壽陵君趴在地上, 未合的雙眼依舊不舍地看著他。
乘著秦軍推進這短暫的間隙,一百二十匹挽馬全部披甲就鞍,這些挽馬才是重騎兵的坐騎,熊荊上馬的時候,重騎甲士已一一上馬,輕騎兵從馬車上取出火油彈後點燃了所有馬車,一輛都不給秦人留下。遠處的秦軍一步也不肯停歇,他們寬逾一公裡長的軍陣緊挨著月水和淮水西岸的樹林,不留一絲空隙。軍陣之後,出人意料的還有一支秦軍騎兵。
“大王?”一百二十名重騎兵已經列成整齊的四排,最前面的項超回望熊荊,喊了一句。
“衝!”熊荊寶劍前指,命令騎兵衝鋒。他看出來了,秦軍步卒的陣列看上去並不厚實,真正的敵人很可能是陣列後方的騎兵,那才是阻止自己脫困的關鍵。
“駕!”四排重騎並未動作,衝出去的只是張弓搭箭、手拎火油彈的輕騎。
“射——!”眼見敵人騎兵衝來,前進中的秦軍步卒不得不停步。前排弩手對準急馳而來的楚軍騎兵準備放箭,後排士卒則手持長兵拒敵。
臂弩的射程並不遠,他們還未扳動弩機,輕騎兵三石弓射出的羽箭便破空而至。然而三排弩手絲毫不亂,即便中箭,他們也強忍著不倒,以將手中的弩箭射向奔入射程的楚軍騎士。
箭雨在前,火彈在後。前面一排要投擲火油彈的楚軍騎士悉數中箭,但環片甲下套著鎖子甲的他們對弩箭毫不畏懼,唯有沒有披甲的坐騎中箭後狂跳嘶鳴,將十數名騎士摔下了馬,他們手中燃著的火油彈一落地便猛然炸裂,秦軍陣前頓時火光一片。
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