“悍王子覲見。”試弩的時候,外面的儐者又一次高叫。謁者彎腰牽著一名粉雕玉琢的王子走了進來。其他不說,光是嫩白可親的小臉、天真懵懂的眸子就可愛過熊荊十倍。
貨比貨得扔,熊荊自嘲了一句。和粉雕玉琢的熊悍相比,他隻是個又黑又瘦的粗坯。即便是昭黍、子莫等人,目光也禁不住看向熊悍,然後又再看熊荊,似乎搞不懂兩人差異為何如此之大。殊不知趙妃容貌本就不及李妃,熊荊每天堅持喝羊奶勤奔走,自然又黑又瘦。他又是成年人思想與作態,目光深邃、舉止有度,哪還有半點童真。
聽其言而觀其行,話說是這麽說,可大多數人還是看相貌。熊悍一上朝就吸引了大多數目光。春申君乘機再次進言道:“悍王子得上天之眷,聰慧而知禮,臣請大王立悍王子為大子。”
“臣敢請大王立悍王子為大子。”又是一片附和,人數多達四五百人,聲音之大,聽的人耳膜發怔。
“大王,荊王子年幼,卻憂心國事,造馬車強弩為大王分憂,臣以為當立荊王子。”左徒昭黍大聲相告,背心冒汗。‘聰慧知禮’被黃歇搶了,他隻能強調‘憂心國事’。
“此爭寵之伎耳。”一個聲音喊道,是壽陵君。他的封地本是壽郢,因為壽陵改建都城隻得改封到江東,和襄成君這些東地封君大夫一樣,同屬悍黨。“荊王子所造之物,必是墨家所教。”
“既是墨家所教,何不見秦國有四輪之車,丈高之弩?”子莫駁斥道。
“不見自然不知。”壽陵君胖胖乎乎,並不擅長辯論,隻能以‘不見’反駁。
“大謬。人有生而知之者,學而知之者,困而知之者。荊王子乃生而知之,何需墨家教之?”子莫辯才無雙,一開口就把熊荊定義為‘生而知之’,聽得熊荊竊笑不已――他終於不要為技能來源犯愁了。“大王,東遷之後,我楚國工匠零散、技藝大失,上天憐我,故降荊王子。臣請大王立荊王子為大子,複振我邦,興盛大楚。”
“臣請大王立荊王子為大子,複振我邦,興盛大楚。”和悍黨一樣,荊黨也是異口同聲的請立熊荊,兩三百人聲音雖然不大,但多數是朝中封君卿大夫。
朝議一切都由楚王定奪,七百多雙眼睛盯著楚王,楚王欲言又無言,每個人都屏氣凝神,氣氛沉重無比。好一會楚王剛要開口,外面進來一個裨將,那裨將揖禮後大聲道:“臣敢敬告大王,武場已試車弩。四輪之車可任一百二十石之重,逾七千斤。駢之可馳,轉向便捷,此車遠勝軍中重車,請大王廣造之。”
四輪馬車能裝三千五百市斤沒什麽好驚訝的,熊荊想知道的是他倉促建造的弩炮射程幾何。楚王關注的也是弩,他點頭之後問:“強弩何如?”
“強弩……”裨將再次施禮,可施禮之後半天也不說話,隻環顧左右。
“恕直言無罪!”軍之重器,射程怎能不保密,但事關立儲,楚王也顧不上了。
“唯。”裨將答了一句,再一次施禮,這才大聲道:“臣三試之,強弩射逾三百步,然箭矢落入城外護城池中……步數無法計量。”
“確否?!”楚王身軀一震,人禁不止站了起來,大概是起來太急,人晃了兩下。朝臣們也嚇了一大跳,射逾三百步,這還是弩嗎?不要提什麽韓弩射六百步,那是誰也沒有見過的東西。
“臣之所言句句為真。”裨將的激動再也忍不住了,他顫抖道:“大王,
此弩乃國之重器,破陣殺將如沸湯沃雪,請大王……請大王厚賞造弩之人,賜其美女玉帛、爵位食邑,以為我大楚造弩,不然……”裨將說到這裡抬頭看向楚王,最終咬牙道:“……臣請殺之。” “無禮!”支持熊荊的大夫們此時就像三伏天飲了雪水,舒服的不得了。唯子莫猶不放過任何一個為熊荊張目的機會,裨將一說完他就跳出來呵斥。“弩乃荊王子所造,你敢無禮?”
“荊……”裨將倒抽口涼氣,他怎知此弩是王子所造。‘噗通’,他拜倒於地,大喊道:“臣死罪,臣死罪矣!”
子莫隻是要找個墊腳石罷了,他轉而揖向楚王:“大王,荊王子得上天之眷,生而知之,立為大子大楚必昌;弗立,上天必怒,恐降災於我大楚……”
“大王,弩射逾三百步,臣弗信,請至武場再試之。”子莫話音未落,工尹刀趕忙接話,他就擔心楚王一時動搖,答應了子莫。
“臣亦請往試弩,一驗真假。”大司馬淖狡也道。他現在已經沒心事管立儲了。
“寡人親往之。”楚王的目光又在熊荊、淖狡、子莫、裨將等人身上打轉,他有很大的懷疑認為此事是淖狡、昭黍這些人串通好的,就像他事前和黃歇串通好一樣。
武場就在壽郢東南一隅,緊挨著王宮。兩堵高大的城牆東南相夾,配上北側的合院、西側的木牆,一個長三百步、寬兩百五十步的武場從城市裡分割出來。此處甲士肅立、軍旗高懸,楚王車駕未到,近百名甲士就在一個免胄的武將帶領下於大門處列隊迎駕。
“此便是強弩?”看著擺在武場最北側的弩炮,雖然見過模型,楚王還是顯得驚訝。弩炮高逾一丈,導槽更長,上面的棘輪銅齒無不證明這是一件戰爭利器。
“敬告大王,正是。”負責武場的是剛才入朝稟報的裨將,叫鄧遂。他看著弩炮,目光熾熱無比。“不知其內機括為何,所射箭矢皆飛過城牆,落於護城池中。”
“試之。”楚王目光灼灼,吃驚之後他就面無表情了。
“唯!”鄧遂手一揮,一名甲士便捧著一支重箭放入滑槽,另外兩名甲士合力轉動棘輪,‘咯咯咯咯’的聲音中,弩臂逐漸合攏平行,銅齒接近滑槽末端時,‘咯咯咯咯’的聲音變成了‘嘣嘣嘣嘣’,整個弩架已然繃緊。因之前試射過,甲士對這聲音並不擔心,反倒是大夫們腳步往後挪了挪,身子也縮了縮。
上弦完畢,鄧遂看過來時,見楚王微微點了點頭,便轉頭對甲士喝到:“射!”
‘砰――!’緊勾著的弦繩一放,兩邊的弩臂高速回彈,以至於砸在弩機外架上發出巨響,這急促的聲音讓人心頭猛的一跳。聲音誰都能聽見,滑槽裡的箭矢卻是誰也沒看見是怎麽射出去的,直到箭矢飛過十幾米高的城牆,大家才看見箭的影子。
武場距離城牆約三百步,箭矢越過城牆落在哪裡誰也不知道,可最少,射程當在三百步外。箭矢飛過城牆的霎那,執意要來試弩的工尹刀感覺那兩根弩臂是抽在他臉上,整張臉火辣火辣;春申君黃歇手一哆嗦掐斷了幾根白須,嘴裡一陣發乾;淖狡想笑見楚王默不作聲隻好忍著,一時間眾人全皆看向楚王。
“善。”沉默了好久,楚王嘴裡才擠出這麽一個字,臉色陰晴不定。
*
“後來呢?”秋華宮裡,從熊荊回來,姐姐羋J就一直在問上午試弩的事情。“箭射三百步外,父王一定是大悅吧。”
“沒有後來。”熊荊一回來就把事情告訴了母妃,趙妃沒有責罵, 隻是本就鬱鬱的臉色又深沉了幾分。反到是羋J,老是要熊荊講試弩的事情,聽得她小拳頭抓著,臉通紅通紅,高興的很。“父王就說――‘善。’”熊荊學著楚王喜怒莫測的語調,惟妙惟肖。
“哈哈……”羋J笑得跪不住,從席上站起身來跳了幾下,待高興勁頭過去,才再跪坐。“父王怎麽會沒有賞賜?我不信。”
“父王說完‘善’就回宮了。”即便是成年人,熊荊也不清楚當時楚王心裡在想些什麽。說起賞賜他更是懊惱,苦笑道:“哪還有什麽賞賜?”
“父王賞罰分明,定會有賞賜。”對比熊荊,羋J對楚王了解的多。確實如此,她話音未落,一個宮女便從外面趨步而來,“夫人、夫人,王尹來了。”
王尹是管理王宮的太監,叫由,沒有姓氏。當下王宮雖說是李妃管著,可不少事李妃也做不了主。聽說他來熊荊羋J當即整襟而起,乖乖站到母親身後。趙妃挽著偏髻,重粉敷面,身上也換了一件素雅的綿袍。她人坐著,心早提在嗓子眼,不知王尹此來是福是禍。
“小臣見過少夫人。”王尹的嗓音帶著太監固有的尖細,好在他臉色和藹,身後的寺人豎子更抬著一堆箱子。
“不必多禮。”趙妃心稍稍放下,“王尹此來……”
“大王有命:”王尹站了起來,聲音也大上幾分。“荊王子作強弩有功,按律賞千金、食三百戶。”所有人都松了口氣,熊荊聽見‘賞千金’腦子有些發蒙,可是王尹話還沒有說完,他接著道:“大王念荊王子聰慧,特命荊王子下月就學……”