趁鴻溝未封,秦軍舟師要不惜一切代價阻止楚軍架橋,而這個時機需在浮橋將成未成之時。舟師之將田樸想先聲奪人,不但撞毀那十六道剛剛架出的浮橋,還想殺傷南岸那些正在架橋的楚軍工卒,可惜這個提議沒有得到王賁首肯。
旦明過後,朝陽將升,朝霞染紅了天際,魚鱗般的雲層透射出點點金光。金光照耀著戰場東面的大梁城,照耀著戰場,照耀著楚秦兩軍隨風招展的軍旗和士卒,給所有人批了一件聖光霞衣。幕府議畢,剛到水岸的熊荊人馬也在金光的照耀下,他環視著整個戰場,注意力大多在鴻溝水面。
浮橋還未伸至鴻溝中央,為了防止西側的秦軍戰舟冒死衝撞,類似此前樓船一樣的大型浮船在正搭建。浮船搭成後,四周都會裝上成排成排的钜甲,以防止戰舟撞擊。六十八斤短管炮也往浮船上拖曳,這是破舟利器,只要命中,一打就是一個大窟窿,根本沒辦法補救。
鴻溝西側,五槳旗艦上田樸看到這一幕莫名的焦急,舟師最無可奈何的就是這種裝備短管炮、安裝钜鐵船甲的楚軍樓船。以當初牧澤的經驗,這種樓船一旦橫在鴻溝上,戰舟再多也衝不動。
“傳令!擊鼓。”朝陽初升,甲板上的田樸忍不住下令。
“將軍,荊人浮橋未成,此時攻之……。王將軍言,欲等荊人橋將成……”身側的都尉剛剛得到王賁‘橋將成時攻之’的軍令,趕緊出言勸阻。
“王將軍知水戰還是本將知水戰?!”田樸壓抑著心中的不滿沉喝一句。他是齊人,雖然比秦人更精通水戰,奈何朝中沒有門路,位置一直在秦將之下。在他看來,王賁這個年輕將領根本不懂水戰,只知道陸戰。
“將軍有命,擊鼓!”田樸執意擊鼓,都尉也不敢阻攔。旗令傳出之後,旗艦甲板後方的建鼓快速敲響。擊鼓則進,早就列陣以待的戰舟木槳迅速落槳,成排成排的木槳在開始在溝水中起伏,舟陣緩緩加速,徑直向前。
“秦人!”秦軍舟吏還未擊鼓,南岸炮壘上的楚軍炮卒就已經注意到了秦人的異動。鼓聲一響,炮壘這邊也馬上敲鼓,炮卒迅速奔至炮位,水面上的工卒在官長的勒令下靠岸。唯有浮船上的馭手仍抽打拖炮的挽馬,要把岸邊已經套上的兩門六十八斤破舟炮拉上浮船。
南岸的熊荊等人看著秦軍舟師衝來,北岸站在牆後的王賁也看到了這一幕,他臉上不免浮現些許怒容。此時浮橋架了不到兩裡,未及鴻溝水面中線,這時候戰舟進攻在他看來顯然是不合適的。然而建鼓已然敲響,他阻止不及只能在一旁坐視。
一夜冰封,昨日前半夜破開的一些溝面下半夜再度凍住,好在這不妨礙舟師進攻。秦軍舟陣以四十艘戰舟為一行、一共三行衝向尚未架設完畢的楚軍浮橋。距浮橋大約四、五裡時,舟速達到了最快,一百二十艘三槳戰舟好似騎兵奔馳在水面上,馬上要進行最後的衝刺。
炮聲在這時響起,放列在鴻溝南岸的楚軍火炮逐一開炮,火光中,炮彈射向越來越近的戰舟,硝煙則被猛烈的北風吹向南岸楚軍的陣列。
有龍肋骨的戰舟不是舊式的單槳戰舟,十斤野戰炮、三十二斤攻城炮都不是破舟利器,炮彈打出後,水面上飛馳的戰舟陣列全然不亂,更沒有任何一舟戰舟傾覆沉沒。早就知道這點的工卒之將急忙在炮聲中鳴金,聽聞金聲岸邊的工卒在戰舟衝來前撤到更遠的地方。早早下水的那幾艘浮船還未布置妥當,也被岸上的工卒緊急拉到了岸邊。
炮聲、鼓聲、金聲交織,
戰舟箭矢一樣的疾衝,撞向毫無抵抗的十六道浮橋。嘩嘩的水聲中,這些浮橋全被戰舟撞斷,一些筏子扭曲後痛苦的翻起。架下的羊裘也被擠破,在水中噴出一股股水汽。直到這時,才有一些戰舟減速傾斜。田樸雖然有違軍命,但王賁不會放過任何一次振奮秦軍士氣、打擊楚軍士氣的機會。土牆背後的二十萬秦卒在屯長百將的命令下大喊,一些秦卒更是衝上土牆,對著撞擊中的戰舟大肆歡呼。
“此乃工卒布置不當!”莊無地氣憤的指責,“以幕府軍命,當先造樓船再設浮橋!”
“各師急急渡水,有錯情有可原。”工卒隸屬於各師,並非隸屬於工卒之將。各師在幕府下達具體作戰計劃之前已搶先架設浮橋,自然會造成現在這種樓船尚未下水、浮橋已先架設的情況。“未傷士卒即可。”
熊荊說著未傷士卒,那艘剛剛拖曳上兩門破舟炮的浮船被一艘戰舟猛烈的一撞,撞角雖未撞破浮船側舷的钜甲板,但劇烈的晃動還是免不了的。船上兩門破舟炮沒來得及固定,隨著浮船劇烈的起伏而側滑。六十八斤炮再輕也近乎兩噸,兩噸重的東西一旦動作就很難阻止其下滑,尚未解除挽繩的情況下,十二匹挽馬也被火炮拖的滑向後方。
浮船四十五丈見方,船雖大但很輕。兩門炮加上十二匹挽馬往一側滑動,整艘船馬上翹起。躲在櫓盾後方的炮卒馭手顧不了敵舟射來的箭矢,衝出櫓盾拽緊韁繩想把兩門破舟炮拖回原來的位置。然而這時又是一艘敵舟猛撞而來,再度把浮船撞的劇烈晃蕩,挽馬拖不動火炮,反被火炮拖向浮船外側。浮船傾斜的角度更甚,連櫓盾都倒了幾面。
“斬繩啊!”盯著浮船的熊荊手心裡捏著一把汗,遠遠地大聲喊了一句,可惜隔著一兩裡又逆著北風,浮船上的馭手炮卒根本聽不到他的聲音。不知是不願意拋棄這兩門火炮,還是認為自己能拽回挽馬,並沒有人衝到馬炮之間斬斷那幾根挽繩。
火炮越滑越下,最終‘撲通’一記掉入冰冷的溝水,十二匹挽馬嘶鳴不已,四蹄苦撐,它們正一點一點被拽下浮船。火炮不過四噸,挽馬最少五噸。挽馬落水之前一刻,九噸重的東西壓在浮船一角,偌大的船身已然四十五度翹起。諸人以為浮船就要翻覆倒扣時,‘啪’的一聲巨響,浮船上的木梁折斷成兩半,前半截從空中砸落,濺起偌大的水花,後半截因挽馬已被拖下鴻溝,入水的一角好像被強按入水的皮球那般迅速彈起。
“我的馬!”鴻溝深達數丈,挽馬一掉入鴻溝便消失的無影無蹤,熊荊悲喊一聲。
“大敖?”炮聲仍在轟鳴,撞毀浮橋的秦軍戰舟雖然在撤退,但撤退比衝擊更加艱難,靠近南岸的戰舟被火炮打出的霰彈穿成篩子,只有北側的那些戰舟徐徐撤退。
浮船上人員沒有傷亡,可那十二匹龍馬就這樣掉入鴻溝,熊荊心疼不已。他馬鞭連揮,怒喊了一句:“停止架橋!”
“大敖有命:停住架橋!”令騎奔前傳命,項梁與州侯若迅速趕來。
“未有十艘樓船之前,停止架橋!”熊荊瞪著項梁與州侯若,沒好氣的道。
“唯!”熊荊心疼龍馬,項梁和州侯若則心疼火炮。他們知道短管破舟炮極為珍貴,兩人正想著怎麽把那兩門炮從鴻溝裡撈出來。
“去吧,不可太急。”熊荊將兩人揮退,自顧自看著溝面上緩緩沉沒的秦軍戰舟。一百二十艘戰舟悍不畏死的衝撞,一通炮擊大概留下四分之一,退回去的四分之一皆是重傷,只有靠北側那些戰舟還堪一戰。
這主要是火炮威力決定的, 十斤炮數量眾多,然而威力太小,穿透力嚴重不足。四十艘戰舟只能穿透一、二十艘,不能全部穿透;三十二斤炮穿透力足夠,然而數量很少,早前有十六門,現在只有十二門。六十八斤短管炮數量多,可這些火炮射程有限,超過一裡已無多少殺傷。
寬達四、五裡的鴻溝水面,只有樓船式的浮船才是致命的。當這些浮船一字排開,戰舟直接衝撞只會撞在浮船側舷的钜甲板上,然後就是破舟炮的猛烈轟擊,十艘衝來的戰舟有七艘會回不去,回去的也是全舟是傷,不能再戰。
楚軍停止架橋,北岸的秦將將卒不免高興,這意味敵人的架橋行動已被舟師破壞。溝面西側旗艦上的田樸則心中發苦,他很清楚戰舟不是巫器樓船的對手,楚軍架橋橫渡是遲早的事情,不過他還想做最後一搏。
太陽升起,水澤上薄薄的霧氣全部消散,溫暖的陽光照射在每個人身上。這本該是舒服的讓人呻吟,田樸的臉卻是陰沉的可怕,他道:“召死士之舟。”
“將軍有命,召死士之舟。”軍命傳至後方,六十艘毫無不同的三槳戰舟緩緩上前入陣,此時舟陣不再是四十舟一行,而是六十舟一行,與此前一樣只有三行。從後方編入舟陣的這六十艘戰舟位於陣列的最前,其前方豎立著厚厚的櫓盾,身著灰白色布甲的酋矛卒劍盾卒立於甲板,甲士數量是其余舟楫的一倍。
“此欲登舟而戰啊。”秦軍的意圖沒有逃脫熊荊的眼睛,這架勢完全是為了肉搏。
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