肉搏楚軍不懼,尤其是舟師之間的肉搏。倒不是因為楚軍士卒比秦軍士卒勇武,而是秦軍士卒根本登不上浮船。熊荊比較擔心的是火攻,秦人既然已經學會製造荊弩,自然也會製造楚軍一直禁止投入使用的彈力投石機,當年稷邑會盟他正是靠著這種彈力投石機發射的火彈逃生。
斥騎往西奔馳,秦人戰舟上沒有彈力投石機,只有身著灰色布甲的甲士。這讓熊荊松了口氣的同時又覺得哪裡不對。去年繳獲的李信幕府簡牘上提到了這種投石機,但楚軍一直沒有看到實物。
浮船搭建並非一蹴而就。為了防止秦人舟師再度疾衝而來,那些短管炮先放列在溝岸,浮船則在炮陣東側搭建。搭建完一艘浮船,就拖曳短管炮、十斤炮上船,如此一艘一艘,直到正午這十艘浮船才全部搭好。
正午時分陽光已有些灼熱,钜甲曬得滾燙,觸手傷人,一些士卒不得不用長襦蓋住钜甲。騎在馬上穿著钜甲的熊荊也被太陽曬的汗流浹背。他本想下馬歇息,可此時十艘浮船正緩緩劃向溝面。短管炮產量不足,只有最北端那艘浮船布置了二十門,其余九艘浮船只有面向秦人舟師的那側才有十二、三門,除此只有六門十斤炮。
楚軍全軍此時只有五十六門十斤炮,十二門攻城炮,一百三十四門短管破舟炮。現在除十二門攻城炮外,其余火炮全在這十艘浮船上。如果這十艘浮船沉了,那就真的只能等到鴻溝冰封四寸才能進攻沙海了。
熊荊注視著這十艘浮船,知道浮船上載著全軍大部分火炮的莊無地、彭宗、東野固等人也盯著這十艘浮船。楚軍忙碌了一上午現在忽然有了動作,對岸的王賁等人也注視著這十艘浮船。將率的動作帶動全軍,一時間兩岸十數萬士卒全看著這些越劃越遠的浮船。
清晨時秦軍舟師的建鼓出人意料的響起,發起了一次極為成功的進攻。現在秦軍舟師出人意料的沉默,北岸的王賁不斷打出進攻的軍旗,可田樸所在的旗艦一直沒有打出應旗。直到熊荊都感到有些奇怪,那艘五槳旗艦才不情不願的打出一面應旗,鼓聲驟響。
一字排開的浮船上,‘已備、已備……’的喊聲不斷,剛才那艘折斷成兩半又拚在一起的浮船成了卜梁居的旗艦。為了便於其他浮船接收軍命,這艘旗艦在十艘浮船中間,還凸出了小半個船身。樓船與秦人舟師的較量早在幾個月前已分出了勝負,不少炮長炮卒參加過那次戰鬥,故而此時顯得鎮定自若,遊刃有余。
唯獨岸上的楚軍士卒看著秦人舟師重騎一樣馳騁在水面上,聲勢極為嚇人,心全提到了嗓子眼。戰舟駛過時,項師、淮南師的弓手忍不住朝戰舟射箭。鴻溝寬三裡余,兩岸薄冰又各佔了半裡,射出去的箭矢連戰舟的影子都沒有碰到,全落在了靠近溝岸的薄冰上。
箭矢無用。仍放列在岸上的十二門攻城炮響起時,高速衝擊的戰舟側舷才被打出一個個窟窿。炮擊短時間內無效,中炮的戰舟繼續前衝,直到浮船上一百多門火炮在卜梁居的命令下猛烈開火。站在南岸的楚軍士卒起先還能看到一些戰舟被炮彈打得舷牆破碎,但越來越濃厚的硝煙被北風席卷而來,嗆人的硝煙中,包括熊荊在內,人們除了烈焰火光什麽也看不見,除了震耳欲聾的炮聲,什麽樣也聽不到。
諸人一邊咳嗽一邊等待戰鬥結束,斥騎疾奔而至。“報大敖,秦人舟師列成數陣,欲連擊也。”
“啊?!”站在南岸,熊荊看不到西側田樸的旗艦,他已浸沒在白色的硝煙中。
看不到不是想象不到,秦軍並非像早上那樣衝擊一次,而將衝擊數次。鴻溝不是牧澤,牧澤戰舟如果沉沒,因為水淺不及一丈,沉舟會擋住後方戰舟的衝擊路徑;鴻溝水深數丈,戰舟沉沒最多淤塞鴻溝兩丈,如果沉沒的戰舟不能疊起,沉沒再多也不會影響後面的戰舟繼續撞擊。
“告之卜梁居,秦人將數陣而衝。”火炮全在浮船上,岸上的熊荊除了傳訊警告其他什麽也做不了。他只能希望炮管不要打紅,一旦打紅……
“命項師速遣一師士卒登船,以防陣戰!”熊荊緊接著命令。炮擊如果不能持續,肉搏戰隨時可能發生,熊荊不得不命令項師登船準備。
浮船一字排開,從南岸向北岸伸出七百多步,每艘浮船之間的間隔很小,可以靠棧板連通。得令的項師步卒立即登船,浮船長寬幾十丈,步卒列陣於炮陣身後並不礙事,然而第一次距離火炮這麽近,半數士卒都極度心驚。
正在作戰的舟吏炮長不在意登船的項師士卒,秦人舟師已連續衝擊了三次,這不是早晨那般四十艘一行、一陣三行的衝擊,而是百艘戰舟一字排開的全速衝擊。
參加過牧澤炮戰的老炮卒還好,一些新炮卒在這種海浪般連綿不絕的攻擊下漸漸手忙腳亂,十幾門最先製造的十斤炮在緊要關頭忽然炸膛。好在這是钜鐵不是鑄鐵,炸膛只是炸裂了炮管,並未傷到多少炮卒,更沒有引燃炮陣後方的火藥。但是危機依然存在,半數火炮打熱了炮管,少部分已經打紅,秦軍舟師見前面一波戰舟大半沉沒,又一波戰舟急速衝來。
“停止炮擊,更換霰彈!停止炮擊,更換霰彈……”凸出小半個船身的旗艦上,卜梁居再度大喊。炮聲不絕,他的命令完全淹沒在火炮的怒吼裡。海舟炮戰時,旗艦命令也沒辦法傳遞,最可靠的方式派出小舟,由小舟傳令。浮船相連,不需小舟,幾名令卒受令迅速奔往左右,半刻鍾後,所有火炮更換霰彈。
居於南岸的熊荊看不到戰鬥的場面,北岸、西側的王賁和田樸則將整場戰鬥看到一清二楚。己方騎軍成功衝破楚軍炮陣給田樸以啟發,此前之前他不斷在想:如果將戰舟像騎卒那樣列陣並不斷衝擊,是否也能擊破楚軍的火炮樓船?
鴻溝之戰是試驗這種戰法的絕好機會,從一開始他就不打算作一次性攻擊,而是連續不斷的攻擊。只要手上還有可用的戰舟,他就會將其投入最後的攻擊。可惜他麾下的戰舟是有限的,第三次攻擊的戰舟大部分沉沒後,剩余一百八十多艘戰舟發起了最後的進攻,他所在的五槳旗艦也在衝擊的舟陣裡。
更換霰彈的命令使得楚軍炮卒得以喘息,畢竟短管炮發射霰彈有效射程不超過一百五十步。因為出發的距離遠在五裡外,列成前後兩行的秦軍戰舟衝到浮船跟前需要五、六分鍾之久。幾分鍾的間隙足以讓北風吹散濃密的硝煙,露出十艘戰場的真容。
南岸的楚軍士卒看到,浮船西側十數艘秦人戰舟一邊後退一邊沉沒,舟上秦人不是在大喊大叫中與戰舟同沉,就是跳入鴻溝,結果在水面掙扎幾下還是揚著雙手被溝水吞沒。溝水已然赤紅,上面飄著秦人的屍體,少數會奇技的秦人想爬上浮船,但他們還沒有靠近就被船上的弓手射死。溝水東流,血水與屍首流向十多裡外的大梁城。
與秦人舟師不同,浮船毫發無損的飄在鴻溝之上,各船船吏的將旗被北風吹得筆直,因為炮聲停歇,諸人甚至能聽到北風狂吹軍旗的聲音。有人想高呼萬歲,但秦人戰舟又一次氣勢洶洶的衝來, 最西側的攻城炮響起後,浮船上的火炮也應聲響起,濃密硝煙再度將一切隱去,眼前的世界又變得一片煙白。
“放……”最後的時刻來臨,炮長們早已沙啞的嗓子憋出最響亮的呼喊,眼前仿佛不是秦人的戰舟猛衝而來,而是無窮無盡的敵人衝上了浮船,兩軍正進行著慘烈的肉搏。紅熱的炮管一聲怒吼後,霰彈刮擦著早就不光潔的膛壁脫膛而出。戰舟數寸厚的木板並不能擋住一篷篷霰彈雨,欋手和甲士被霰彈打得血肉模糊、流血而亡。
饒是如此,戰舟還是猛烈撞擊在浮船側舷的钜甲板上,全船距離晃蕩。但如此近距離的射擊,每一篷霰彈雨都好像在清洗甲板。艙內艙上越來越多的人陣亡。舟吏早已死亡,沒有舟吏的命令,幸存的欋手還是習慣性的後劃。
按以前幾次的衝擊,戰舟很快會被火炮擊沉,然而換用霰彈後,飄在水面上戰舟即便艙內沒有活著的欋手,戰舟仍然很難沉沒。這些滿是屍體的戰舟或斜或橫,恰恰擋住了田樸親率的第五波戰舟的前衝之路。六十艘裝滿肉搏甲士的戰舟不是撞在己方戰舟身上,就是緊急轉向避讓,側著舟身衝向楚軍的浮船。
夾在戰舟之中的五槳旗艦也不得不緊急轉向,當看到浮船上一排火炮對準自己即將開火時,肝膽劇裂的田樸喊了一聲:“休矣!”
“將軍……”身側的短兵也感覺到了危險,這些芝罘招募來的齊地甲士抱著田樸毫不猶豫的躍下甲板,跳入了冰冷血腥的鴻溝水中。
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