不約而同的,楚秦雙方都將勝利的希望寄托在騎兵身上。不同之處在於:決定秦軍反擊的是兩翼騎戰是否嚴重削弱楚軍騎兵,只有消耗了楚軍大部分騎兵,對齊軍陣列的勾擊與正擊才能施行;決定楚軍進攻的是三軍步戰是否嚴重削弱秦軍步卒,只有消耗秦軍最少兩道軍陣,三個重騎楔形陣才能破陣而出,直趨秦軍幕府。
對秦軍而言,聯軍人少,破陣即可勝利;對聯軍而言,秦軍人多,殺梟方能克敵。
市籍士卒的強撐和趙騰關鍵時刻的猶豫,使得秦軍的夾擊之計功虧一簣,齊軍陣列尚未擊潰,楚軍重騎已破開秦軍中軍,殺向秦軍幕府。當淮南師的矛陣突破缺口開始側擊時,秦軍中軍立即陷入比此前齊軍還要糟糕的三面圍攻,陣列一時皆潰,退兵的鉦聲恰恰在這時候響起。
軍陣被敵軍擊破,鳴金後退並非不可行。後退,不讓敵軍通過缺口腹背夾擊更多的陣列,這本是一種正常的止損。然而後退永遠比進攻困難,尤其是在這種不利情況下的後退,尤其是橫陳三千五百列軍陣的後退。劉池直覺上感到一旦後退,整條陣線將馬上崩潰。
王翦則不以為然,他相信軍陣能退回來,最少能退回大部分士卒。也只有最前方三千五百列的軍陣成功後退,秦軍才能獲得最終勝利。可以說後退不僅僅是止損,還是勝利的必須。然而,他這個大將軍要想指揮秦軍獲得最後的勝利,還須先在楚軍重騎的攻擊下幸存。
“列陣——!”親衛之將王羅立乘著戎車奔到幕府最前方指揮短兵列陣。隸屬於護軍大夫的千名護軍士卒則在衛卒將領荒的率領下,在幕府短兵陣列的內圈圍繞著扶蘇列陣。兩道陣列加上幕府外原本存在的拒馬、車陣,重重保護著秦軍幕府。
‘轟轟轟轟……’最後一道秦軍軍陣被楚軍輕騎扔進了重型擲彈,陣前身著钜甲的秦卒被擲彈炸飛,陣末身著皮甲的秦卒即便沒有被炸飛,也被暴雨一般的彈片擊中。四十行縱深、十四萬秦軍組成的軍陣仿佛被錐子鑽出了破洞,媯景率領的重騎風一樣的掠過,陣列已顯散亂。緊追而來的景勝仍然保持著完整的陣型,騎陣以一種並不快速的步伐奔向三百多步外的秦軍幕府。
“景將軍!”五十萬秦軍皆在身後,眼前只有四千短兵屏護的秦軍幕府。學著熊荊的模樣,媯景按下心頭的羨慕大喊一聲景勝,手中鎳钜之劍直指幕府上空那杆飄揚著的羽旌。
“駕!”景勝沒有答話。他跟著前方提著擲彈的百名輕騎,胯下戰馬的速度更快了一些。
媯景不在意他是否回答,他也不需要像熊荊那樣反卷剛才突破的秦軍陣列。他降低自己的馬速,以使自己率領的六百多騎被景勝的騎陣越過。他將在景勝擊破幕府外圍那道軍陣後,跟著突入幕府廝殺。他相信只要斬殺了王翦,奪取了那杆羽旌,正在敗退的幾十萬秦軍會由敗退變成潰逃。秦軍一旦潰逃,戰爭也就徹底結束了。
北風愈冷,景勝踏起的雪塵撲面而來,小腿毫無知覺,疲憊像山一樣沉重。即便如此,媯景也不自覺笑起。他似乎看見了等待自己的妻子,看見了半人高已人嫌狗厭的兒子和剛剛會說話的女兒。他還看見了楚國成為天下的霸主,強令天下各國不得擅自開戰。他更看見自己的封邑成臼,這個不大的城邑他細細走過幾遍,每一塊界石他都親自清理擦拭過。他忽然想:戰後自己或許也要造幾艘海舟,即便不去西洲貿易,也應該去東洲佔一片地,建一座城邑。
追著景勝的騎陣,
媯景忍不住幻想戰後的未來。在他的後方,聽聞金聲的秦軍慌亂退卻,聯軍士卒一邊追擊一邊歡呼。沒有參與廝殺的熊荊正死死盯著景勝的將旗,兩個重騎陣衝向秦軍幕府,不出不意外必能斬殺王翦,只是扶蘇怎麽辦?如果扶蘇死於此戰,蒨媭會痛不欲生吧。熊荊想到了羋蒨,戰線另一側軍司馬莊無地看著眼前的钜甲夷矛不可抑製的顫抖。钜甲奇怪的破裂,破口處沒有金屬常見的翻卷倒刺,反有從未見過的龜甲般的裂紋。若非這確實是一副楚製钜甲,他都要以為這是塊王宮裡的瓦當。
钜甲如此,夷矛類似。夷矛矛鋒不知何故脆斷,露出銀白的矛身。上面同樣沒有金屬狀的翻卷或者倒刺,昔日無堅不摧的夷矛變成了銀白色的枯枝。
“全師皆如此?!”倒抽口冷氣的莊無地看著南郡師司馬鬥衛,渴望著他說不是。
“稟軍司馬,全師皆如此也!”南郡師屏護著右軍炮陣,離全軍最近。師率鬥矢發現兵甲異常連忙命師司馬鬥衛親自送來。“師率言,我軍兵甲無故而損,不似往常。此或是神靈顯靈,請大敖與軍司馬三思。”
“萬不可言於他人!”莊無地深吸了一口氣,讓鬥衛退下。他想尋找戰線另一側的熊荊,可惜秦軍的退怯、聯軍的追殺激起了更多雪塵,北風呼嘯,這些雪塵掩蓋著一切,整個戰場只有半是歡呼、半是呐喊的巨大聲浪。他猶豫中、思索著,不知道該如何決斷。
如果不光是南郡師的兵甲有異,而是全軍的兵甲有異,那麽接下來的戰鬥將有巨大的危險。此時就應該鳴金收兵,仔細查明原因之後再與秦軍決戰。如果僅僅是南郡師的兵甲有異,在秦軍退卻時突然鳴金收兵,那等於是放了秦人一條生路,眼睜睜看著他們逃走,遺患無窮。
這一刻,莊無地猶豫,熊荊凝視,媯景微笑。看著越來越近的楚軍重騎,王翦端陸離鏡的手紋絲不動,眼睛一眨不眨。楚軍越來越近的同時,幕府裡令騎四出,帶著最新軍命的他們並未遭到楚軍重騎的阻攔,他們正快速奔向前方那道軍陣。
看到這一幕王翦懸著的心放下了一半,但僅僅是一半。秦軍是否能夠勝利還取決於最前方的秦軍士卒有多少人能安然後撤,還取決於楚軍步卒是否會不屈不撓的追擊。兩者任何一者出了差錯,秦軍最後都將失敗。
“大將軍有命,皆換銅矢!”重騎奔來,幕府內響起親衛之將王羅的低喝。
強弩是威力巨大的武器,正因威力巨大,硬度更低的青銅箭鏃也能射穿楚軍的钜甲。銅箭鏃最大的優點是量產,澆鑄之後磨礪即可成矢,而钜鐵箭鏃需要反覆的滲碳鍛打,還要非常精到的淬火,秦軍有钜鐵箭矢,但更多的是青銅箭矢。
楚騎還在兩百步外,強弩已經上弦。軍令之下钜鐵箭矢全部更換成了青銅箭矢。弩手從射孔內看著越來越近的楚騎,呼吸越來越緊。
“射——!”王羅見最前方的楚騎已奔入一百步內,突然一聲暴喝。
“射!”弩長跟著大喊,‘砰砰砰砰……’一連串的弩臂擊打聲,五百多支箭矢飛舞。來不及看這些箭矢是否射中楚騎,弩陣間全是‘速速上弦’的喊叫。
“荊弩……”百名手持擲彈的輕騎奔行在騎陣的正前方,從正面根本看不出秦軍幕府布置了五百多部荊弩,只能看到被烏幕遮蓋的戎車或者重車。弩矢飛出的刹那,他們才看到這些偽裝的極好的荊弩。
荊弩初速不過九十米/秒,遠低於火炮的初速。一百步的距離箭矢最多飛行一秒多鍾。理論上輕騎尚有時間閃避,然而忽然射出五百多支箭矢,他們避無可避。率陣奔馳的景勝看到前方飛出一片箭雨,人喊馬嘶下有半數輕騎被射倒,他們手上的擲彈也跌落於地。
輕騎手上的擲彈全部點燃,和雷彈時間信管一樣,燃燒有時間限制。景勝一片搖頭一邊對身後大喊:“盾!”他手中的盾已經舉起,然而一百步的距離上,強弩射出的箭矢無堅不摧。這些射穿輕騎的箭矢帶著風聲襲來,不但射透他手上的盾牌,余勢還擊穿他身上的鎳钜钜甲。
戰馬仍在奔馳,遭受重擊的景勝雙腿雖然夾緊了馬腹,可手上的騎矛與盾牌接連掉落,再奔行十數步,停止呼吸的他終於飄落在雪地上,輕的像一片雪花。
僅剩的四十多名輕騎奮力將擲彈拋入車陣、拒馬以及其後的短兵之陣。‘轟轟轟轟……’,爆炸聲起,伴隨著硝煙,未死的兩百多名騎士越過炸開的阻礙,手中騎矛直擊慌亂的短兵陣列。雙方的矛柲幾乎同時折斷,發出清脆的聲響。重擊下的軍陣猛然凹陷,騎士也死傷一片,剩余的騎士棄矛拔劍,攢刺揮砍,可劈砍中短兵的頭顱尚未斬下,手中钜劍已斷成數節。
騎士並非只有一把佩劍,斷劍後騎士抽出身後的備劍,劈砍中劍身再度折斷。佩劍如此,钜甲也莫名的破損,秦軍短兵使用的銅矛出乎意料的戳破人馬身上的钜甲,將馬上的騎士和龍馬一起捅殺。手中沒有武器,堅固的钜甲仿佛被秦人施了巫術,瞬間變成了楚紙。慌亂在所有騎士心中蔓延,直到他們少數幸存者衝過短兵之陣。
前方擲彈爆炸的同時,散落在雪地上的那些擲彈信管燒到盡頭後猛然爆炸。準備追著景勝殺入短兵陣列的媯景知道擲彈的威力,為了躲避這些擲彈,他不得不遠遠地開始轉向。重騎不是輕騎,重騎陣列更不是輕騎陣列,其任何轉向都不亞於一次衝陣。當整個騎陣完成這個三百六十的回轉時,景勝麾下六百多名騎士幾乎消失在秦軍陣內。
“攻——!”一個重騎陣幾乎消失,媯景雙目盡赤,抽劍高喊,打馬衝向景勝剛剛衝擊的那段陣列。他不敢相信眼前發生的一切,以往秦卒怎麽也殺不死的重騎竟在不到半刻鍾的時間裡盡沒。
“射!”趁著媯景轉彎的耽擱,弩卒上弦已畢,暴飛而出的箭矢在更近的距離上射向騎陣,騎士已無法閃避,嘶鳴一聲,媯景的坐騎猝然摔倒。
“媯……”幾百步外的熊荊失聲驚呼。隔著秦軍最後一道軍陣,林立的矛柲間他只能看到重騎騎士的上半身。景勝不見了,媯景也不見了,兩人的將旗只剩下一面。他不知道發生了什麽,只知道七百二十多名重騎騎士、五百三十多名輕騎騎士消失了大半。
除了一部分被纏住的秦軍中軍,秦軍整個軍陣都在大步後退,而那道最後的钜甲軍陣則在快步上前。看到钜甲軍陣中被媯景衝開的那個缺口正在慢慢合攏, 熊荊下意識策馬向前。
‘當當當當……’鉦聲在這時大響。馬上的騎士隔著首衣和鐵胄,奔行中耳畔全是呼呼的風聲,即便偶爾聽到鉦聲,也以為這是秦人的鉦聲。然而在戰線的西面,在莊無地的強令下,聯軍幕府的鉦人也敲響了銅鉦,羽旌完全後指,這是命令全軍士卒後退。
兩軍的鉦聲交匯,最先聽到鉦聲的是聯軍右軍士卒,他們在幕府南面,鉦聲順風而來。正在追殺的士卒聽聞鉦聲都不敢相信,再看到幕府那面羽旌已經後指,方才確定這是幕府在鳴鉦。
“幕府已鳴鉦,我師不可再追!”師司馬鬥常奔到若敖獨行身旁大喊,手指向幕府。
“幕府鳴鉦?!”若敖獨行臉上全是詫異,但這種詫異被鐵胄和首衣遮住,完全不顯露於外。他順著鬥常的手看向幕府,羽旌確實後指,軍命要求大軍後退。
“幕府為何鳴鉦?!”他不解問道。
“不知也,許是天色已晚。”鬥常不清楚原因。秦軍騎兵勾擊之後,右軍陣列就沒有再度衝矛,如今秦軍好不容易敗退,幕府卻忽然鳴鉦。
“此尚有一個時辰落日!”若敖獨行恨恨道,他說的落日實際上是天黑。
“幕府有命,我師……”鬥常也是胡亂猜測,他建議若敖獨行後退時,前方一個旅帥猛喊將他打斷:“幕府鳴鉦,然大敖乃進也!”
“大敖?”三頭鳳旗在北風中獵獵飄揚,風向剛好將旗面橫展在諸人面前。夕陽透過厚厚的雲層照在旗幟上,旗上血紅一片。
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